沙镇比想象中热闹。夯土砌成的房屋沿溪而建，门前挂着晒干的沙枣和红辣椒，穿羊皮袄的汉子牵着骆驼在石板路上走，驼铃“叮当”响，混着铁匠铺里“叮叮当当”的打铁声，像一首乱糟糟却透着生气的歌。
“先去李铁匠那儿。”陈默掂了掂手里的脉金沙布包，老马说过，沙镇只有李铁匠能把脉金沙融进铁器里，打出能稳脉气的物件。
铁匠铺在镇子东头，黑黢黢的门脸前堆着些铁坯，门口的梧桐树下坐着个穿蓝布衫的少年，正用石块磨一把小匕首。见他们过来，少年抬起头，眼睛亮得像沙地里的光：“找我爹？”
“是李铁匠家吗？”苏晓问。
“我爹在里头打铁呢。”少年站起身，引他们往里走，“你们是来打脉器的？最近好多人来打，说是沙脉不稳，得用脉铁镇着。”
铺子里热浪滚滚，一个赤着胳膊的壮汉正抡着大锤砸铁砧上的铁块，火星溅得老高，映红了他古铜色的脊梁。“爹，有客人。”少年喊了一声。
李铁匠停下锤，用搭在肩上的布擦了把汗，黝黑的脸上露出笑容：“是老马介绍来的吧？他早上让人捎了话，说有几位小友要过来。”他指了指旁边的长凳，“先坐，我把这活儿收个尾。”
铁砧上是块暗红色的铁块，被锤打得渐渐显出弯刀的形状，刀刃上隐约有金沙流动——竟是用脉金沙混着铁水打的。“这是给驼队打的‘破沙刀’，”李铁匠喘着气解释，“沙里有时候会蹿出沙蛇，这刀能引脉气，一砍一个准。”
等他把弯刀放进冷水里，“滋啦”一声腾起白雾，才坐下来问：“你们想打啥？脉金沙我这儿也有，不过你们带的这成色，可是上等货。”
陈默把布包递过去：“我们想打几块脉铁牌，能随身带着稳脉气的那种。”
“简单。”李铁匠掂量着脉金沙，眼睛发亮，“我给你们掺点玄铁，打成长牌，上面刻上镇脉纹，贴身戴在身上，走哪儿都不怕脉气乱蹿。”他指了指少年磨的匕首，“我儿子这把，就是用剩下的料打的，你看这纹路——”
少年把匕首递过来，刃身上果然有细密的金沙纹路，在光下闪着柔和的光。“这叫‘流金沙’，”少年得意地说，“我爹说比镇上王铁匠打的好看十倍。”
“别吹牛。”李铁匠拍了他一下，又转向陈默，“三天后来取货，保证合你们心意。”
出了铁匠铺，日头正烈，小石头拉着苏晓往溪边跑：“苏晓姐你看，那水里有鱼！”
溪边围了不少孩子，脱了鞋在浅水里摸鱼，溅起的水花映着阳光，像撒了把碎银子。小石头也脱了鞋跳进去，没一会儿就举着条巴掌大的沙鳅喊：“快看！我抓到了！”
江宇靠在柳树上笑，陈默则蹲在岸边，看着溪水底下的鹅卵石——那些石头被水流磨得溜圆，上面竟也有淡淡的脉气流动。“这溪水是活脉，”他对江宇说，“难怪沙镇能在流沙渡边上站稳脚跟。”
“水脉养人，也养镇子。”江宇捡起块扁石头，打了个水漂，石子在水面跳了五下才沉下去，“你看这镇子的房子，都沿着溪水建，是懂门道的。”
正说着，就见个戴头巾的大婶挎着竹篮往水里倒米糠，引得一群鱼围过来抢食。“大婶，您这是干啥？”苏晓好奇地问。
“喂溪神呢。”大婶笑得眼角堆起皱纹，“这溪水是咱沙镇的命根子，得天天供着。前阵子沙脉不稳，溪水都变浑了，好多人家都来这儿烧香，这不，刚清回来。”
小石头听见“溪神”，立刻凑过来：“溪神长啥样？有沙神厉害吗？”
“傻小子，”大婶被他逗乐了，“溪神就是这溪水的脉气，你敬着它，它就给你好水喝，给你鱼吃。”
陈默心里一动——不管是沙脉、水脉，还是青溪镇的树脉，说到底，都是人与自然的讲究。你对它用心，它就对你实在。
傍晚的沙镇另有一番光景。各家屋顶升起炊烟，混着烤肉的香气飘满街。他们找了家临溪的客栈住下，掌柜的是个瘸腿的老汉，拄着根脉木拐杖，说是年轻时赶驼队摔的。
“晚上别去镇西头的老磨坊，”掌柜的叮嘱他们，“那地方靠着沙坡，最近总出事，说是有沙鬼在那儿哭。”
“沙鬼？”小石头眼睛瞪得溜圆。
“瞎传的。”掌柜的摆摆手，“估计是风刮过磨坊的缝儿，听起来像哭。不过前几天有个外地客商不信邪，去那儿转了圈，回来就说撞见个穿白衣服的影子，吓病了。”
江宇和陈默对视一眼——多半是脉气紊乱闹出的幻象。“我们去看看。”陈默说。
入夜的镇西头果然静得吓人，老磨坊孤零零地立在沙坡下，木头轮子早就不转了，风从磨坊的破窗里灌进去，发出“呜呜”的声响，真像有人在哭。
“进去看看。”江宇推开门，里面积满了灰尘，墙角结着蛛网。陈默掏出火折子点亮，突然照见磨坊的梁上挂着个东西，飘来飘去的——竟是件白麻布衫，被风一吹，确实像个白影子。
“哪有什么沙鬼。”小石头松了口气，“就是件破衣服。”
陈默却皱起眉，火折子凑近地面照了照，只见磨坊的泥地上有不少杂乱的脚印，还有几块散落的锈铁——和吞驼谷里的废铁是一样的。“有人把这里当垃圾场了。”他捡起块锈铁，上面还沾着脉金沙，“这些东西堆在这儿，搅乱了水脉和沙脉的气，才会闹出幻象。”
“又是这些破铁。”江宇没好气地踢了踢旁边的铁屑，“得把它们清理出去。”
正说着，磨坊外突然传来响动，像是有人踩断了树枝。江宇立刻吹灭火折子，几人躲到磨盘后面。只见个黑影溜进磨坊，手里还拖着个麻袋，往墙角一倒，“哗啦”滚出一堆废铁。
“是王铁匠！”小石头认出那人的背影——下午在李铁匠铺外见过，穿件黑布褂子，总往这边瞟。
王铁匠啐了口唾沫：“姓李的老东西，抢我生意，我就让你这沙镇不得安生！脉气乱了，看谁还敢来打脉器！”
他刚要走，江宇突然从磨盘后走出来，沉声说：“把铁清走。”
王铁匠吓了一跳，看清是他们，色厉内荏地喊：“关你们屁事！滚开！”
陈默也走了出来，手里把玩着块脉铁石：“你往水里丢锈铁，搅浑水脉；往沙里埋废铁，惹恼沙脉，就为了抢生意？”
王铁匠脸色发白，还想嘴硬，却被赶过来的李铁匠堵住了去路。“王老三，我就知道是你！”李铁匠气得发抖，“你爹当年怎么教你的？脉匠要守心，你倒好，为了钱啥都敢干！”
原来李铁匠和王铁匠是师兄弟，当年王铁匠爹临终前把铺子交给李铁匠，让他多照看师弟，没成想王铁匠嫉妒师兄手艺好，竟想出这损招。
“把他送到镇公所去。”李铁匠对随后赶来的镇长说，“该咋罚咋罚，别坏了沙镇的规矩。”
清理完磨坊的废铁，已经是后半夜。走在回客栈的路上，沙镇的月光格外亮，照得溪水像条银带子。
“难怪老马说李铁匠靠谱。”苏晓望着铁匠铺的方向，那里还亮着灯——李铁匠估计又在赶工了。
陈默点头，心里突然明白：稳脉气不光是靠脉器，更得靠人心。人心正了，脉气自然就顺了。
三天后，李铁匠把打好的脉铁牌交给他们。四块长牌，上面刻着不同的纹路，陈默的是云纹，江宇的是山纹，苏晓的是水纹，小石头的则是只咧嘴笑的小老虎。
“这纹路能引对应地方的脉气，”李铁匠解释，“你们以后去山里、水边，戴着它都稳妥。”
小石头摸着牌上的老虎，笑得合不拢嘴。江宇掂了掂脉铁牌，沉甸甸的，却让人心里踏实。
离开沙镇时，老马的驼队正好也要出发，他们便又同路走了一段。走到吞驼谷口，见那里立了块木牌，上面写着“禁倒废铁，违者重罚”，是镇长让人立的。
“这下沙脉该安稳了。”老马笑着说。
陈默望着远处起伏的沙丘，手里的脉铁牌微微发烫——那是沙镇的脉气，在跟他们说再见呢。
下一站，该往南走了。苏晓翻着地图说：“前面是雾泽，听说那儿的脉气藏在雾里，得睁大眼睛才能找着。”
“再难也不怕。”小石头晃了晃手里的脉铁牌，“咱们有这宝贝呢！”
风又起了，这次不再是卷着沙砾的热风，而是带着点湿润的水汽——那是雾泽的方向，在招呼他们往前走呢。