紫宸殿内,炭火烧得正旺,驱散了窗外初雪带来的寒意,却驱不散弥漫在君臣之间的凝重。武则天端坐于御案之后,狄仁杰与张谏之躬身立于阶下。张谏之虽是首次面圣,且是在如此机密的情况下,心中难免紧张,但更多的是一种被信任和赋予重任的激动。
武则天目光先落在狄仁杰身上,语气沉稳而带着不容置疑的决断:“怀英,前番你所奏,江南清风观之事,关联重大,朕已深思。此观地处润州,看似方外清修之地,实则可能牵涉神都乱局、岭南祸患,乃至边关异动,可谓盘根错节,深不可测。”
狄仁杰肃然道:“陛下明鉴。此观确为诸多线索交汇之枢,其观主玄玅真人行踪诡秘,观产丰厚且来源复杂,与南北可疑资金流关联密切,绝非寻常道观。臣怀疑,其乃某庞大势力用于联络、中转、甚至策划阴谋之秘密据点。”
“嗯,”武则天微微颔首,“既已摸到门径,便不可迟疑。朕命你,即日着手准备,南下江南,彻查清风观!”她语气转厉,“此行事关重大,朕予你临机专断之权,可调动江南东道部分兵马及当地御史协助于你。然,切记三点——”
她伸出三根手指,每说一点,语气便加重一分:
“其一,隐秘为上。不可大张旗鼓,打草惊蛇。尔等需乔装打扮,以商旅、游学或其他身份为掩护,悄然接近,暗中查探其内部虚实、人员往来,尤其是与神都、岭南、乃至北边的关联证据。”
“其二,证据为王。务必拿到真凭实据,无论是账册、密信,还是关键人证。朕要的,是能将其连根拔起,使其无从辩驳的铁证!若无十足把握,宁可缓动,不可妄动。”
“其三,保全自身。对手阴险狡诈,能在边军内部灭口赵恒(她说到此,目光若有似无地扫过张谏之),可见其手段狠辣。尔等南下,需万分谨慎,既要查案,亦要确保自身安全。若遇险情,可先求自保,再图后计。”
狄仁杰深深一揖:“臣,谨遵圣谕!定当周密安排,务求查明真相,擒拿元恶!”
武则天点了点头,目光这才转向一旁屏息凝神的张谏之,眼神中多了一丝难以言喻的复杂意味。
“张谏之。”
“微臣在!”张谏之连忙躬身应道。
“你于案牍之中,洞察先机,推断边关之患,才识可嘉。狄卿多次在朕面前举荐于你。”武则天先肯定了一句,随即话锋微转,语气沉缓下来,“关于你那位在朔方军中的好友,赵恒……”
张谏之的心瞬间提到了嗓子眼,不由自主地抬起头,眼中充满了急切与不安。
武则天看着他,缓缓说道:“朕已命人详加查证。赵恒确系于军中演练时,坠马身亡。”
张谏之闻言,脸上血色瞬间褪去,眼中涌起巨大的悲痛和一丝难以置信。他张了张嘴,却发不出声音。
然而,武则天接下来的话,却让他如遭雷击:
“但是,”女帝凤目微眯,寒光凛冽,“经多方核查,此案疑点甚多。其坐骑受惊原因蹊跷,现场痕迹颇有值得推敲之处。更令人起疑的是,在赵恒死后不久,数名与他相熟、或可能知晓其私下查证之事的军中同僚,竟接连因各种‘意外’或‘急症’身亡,时机巧合,清理之迅速,绝非偶然!”
她没有提及秦赢,也没有说出“暗子”的推断,只是将调查发现的客观疑点摆了出来。
“朕与狄卿皆认为,”武则天声音不高,却带着千钧之力,“赵恒之死,绝非意外!乃是有心之人,为掩盖边关物资流失、勾结外敌之真相,而行之灭口毒计!”
“轰!”
张谏之只觉得脑海中一声巨响,所有的悲伤在瞬间化为了滔天的愤怒与寒意!他不是没有怀疑过,但此刻从九五之尊口中得到证实,那种冲击力是无与伦比的!好友并非死于意外,而是因为忠于职守、探查真相而被谋杀!
他的拳头骤然握紧,指节因用力而发白,身体微微颤抖,眼眶瞬间通红,却死死咬着牙,没有让悲声发出。
狄仁杰在一旁暗暗叹息,他能体会到张谏之此刻的心情。
武则天将张谏之的反应尽收眼底,继续道:“朕告诉你这些,并非要你即刻复仇。而是让你知道,你之所查,你友之所为,关乎国本,触动了某些隐藏极深之人的根本利益。他们可以毫不犹豫地杀人灭口,其嚣张与狠毒,可见一斑。”
她看着张谏之,语气中带着一种沉重的期许:“南下江南,查清风观,或许就能找到与赵恒之死相关的线索,找到那些幕后黑手的踪迹。朕望你能化悲愤为力量,助狄卿一臂之力,将此案查个水落石出,既是为国除奸,亦是为汝友……讨还一个公道!”
张谏之猛地跪伏在地,声音哽咽却无比坚定:“陛下!微臣……微臣叩谢陛下告知真相!微臣必竭尽所能,辅佐狄公,查明此案!纵然刀山火海,亦不敢辞!定要叫那些害死赵兄的奸佞之徒,付出代价!”泪水终于无法抑制地滑落,砸在冰冷的地砖上。
武则天微微颔首:“起来吧。记住朕的话,谨慎,隐秘,保全。朕在神都,等你们的消息。”
“臣等告退!”狄仁杰与重新站起身、擦干泪水的张谏之,躬身退出了紫宸殿。
殿门缓缓关上,武则天独坐龙椅,目光深邃。她将赵恒之死的疑点告知张谏之,既是对其的激励与信任,也是给狄仁杰南下调查增添一分决绝的动力。江南的烟雨之下,隐藏着怎样的龙潭虎穴?而那深植朝中的“暗子”,此刻是否正窥视着这一切?