江南的雨，似乎永无休止。
官驿院中，那棵老槐树的新叶被洗涤得苍翠欲滴，雨水顺着屋檐瓦当滴滴答答地落下，在青石地面上溅起细碎的水花。张谏之站在廊下，手中捧着那卷由六百里加急送达、犹带风尘的诏书，指尖因用力而微微泛白。
黄绫为底，朱砂为墨，字里行间透着来自神都的无上威严。
“擢升张谏之为江南道黜陟使，赐铜符，准其便宜行事……”
一行行文字映入眼帘，如同沉重的鼓点敲击在他的心头。黜陟使！便宜行事！这曾是他上书所求，如今真真切切地握在手中，这铜符虽小，却仿佛有千钧之重，代表着生杀予夺的巨大权柄，足以让江南官场为之震动。
然而，他的心中却并无多少喜悦，反而像是被这江南的梅雨浸透，一片沉甸甸的湿冷。诏书的末尾，那看似不经意的几句，才是真正的关键——“特命同凤阁鸾台平章事李昭德，总揽江南诸道事务，暗中节制，随时奏报。”
“暗中节制，随时奏报。”
八个字，如同八道无形的枷锁，牢牢套在了这刚刚获得的权力之上。陛下给了他一把锋利的刀，却也亲手给这把刀系上了牵引的丝线，线的另一端，牢牢握在那位素未谋面、却已名动朝野的李昭德手中。
李昭德……张谏之在心中默念这个名字。朝野风评，此人刚正不阿，能力卓着，眼里容不得半点沙子，是陛下倚重的能臣。可正是这样的“刚正不阿”，在此刻，却显得如此微妙。一个眼里只有法度、只有“大局”的监军，会如何看他这位于江南泥潭中挣扎、必要时或许不得不行些“便宜”之事的黜陟使？自己的每一步非常之举，在那位李相眼中，是否会成为“逾越”、“狂悖”的证据？
这看似风光的提拔，实则是一道催命符，将他彻底推到了风口浪尖。他不再仅仅是一个调查者，而是成了一枚被投入棋盘的、备受瞩目的棋子。各方势力的目光，此刻必然已聚焦于他一身。岭南的刀，公主的毒，渤海的冷眼，如今，还要加上这位来自神都的、代表着皇帝意志的“刚正”监军。
压力如同潮水般涌来，几乎让他窒息。他仿佛能听到江南暗处传来的冷笑，能看到无数双或明或暗的眼睛，正冰冷地注视着他，等待他行差踏错，等待他坠入万劫不复的深渊。
一丝迷茫和畏惧，如同毒蛇，悄然噬咬着他的心。他真的能在这重重监视与掣肘下，撕开这江南的铁幕吗？
就在这时，他的指尖无意识地触碰到怀中那硬物——油纸紧紧包裹着的，是那片从清风观废墟中拾得的残信。那焦黑的边缘，那模糊却刺眼的“赵朔”二字，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了他所有的犹豫与恐惧。
赵朔！
挚友那爽朗的笑容，纵马塞外的豪情，挑灯夜谈的壮志……最终，却化作一具冰冷、被冠以“意外”之名的尸骸！多月来，这始终是他心底无法愈合的伤口，一个不敢轻易触碰的疑团。如今，真相的线索就在手中，指向这江南的迷雾深处！
仇恨与悲痛，如同压抑已久的火山，轰然爆发，瞬间将那丝畏惧烧成了灰烬！这不是他个人的荣辱，这是血债！是必须要讨还的公道！
还有那葬身火海的清风观，那暴毙的神都悦来客栈老板，那隐藏在冯家背后、牵扯到海外巨利的走私网络，以及那若隐若现、与冯家勾连的荣阳郑家……这一桩桩，一件件，如同无数冤魂的呐喊，在他耳边回荡。
他不能退！一步也不能退！
权力是枷锁，亦是武器！李昭德的监视是束缚，又何尝不是一种保护？至少，在明面上，那些魑魅魍魉再想如对付赵四那般轻易地杀人灭口，便需掂量掂量能否承受一位黜陟使“意外”身亡所带来的后果！这“便宜行事”之权，更是给了他直接调动资源、深入调查的合法性！
他要查！一定要查个水落石出！
悦来客栈老板为何暴毙？是谁，要掐断冯家与神都联系的线索？
清风观为何突遭大火？那场大火，究竟想掩盖什么？除了冯家的账册，是否还有关于赵朔之死的更多秘密？
冯家的海外走私，其规模究竟有多大？背后还有哪些势力参与？那条看不见的航线，通往何方，又滋养着哪些蛀虫？
荣阳郑家，这中原望族，为何会与江南的冯家余孽搅在一起？他们在这盘棋中，扮演着什么样的角色？
而最重要的——赵朔！他的死，与这江南的一切，究竟有何关联？当年那场“意外”，是谁在幕后操控？
这些问题，如同一个个燃烧的火把，在他心中灼灼燃烧，驱散了所有的阴霾与寒冷。
张谏之猛地抬起头，望向院中那无尽的雨幕。雨水打在他的脸上，冰冷，却无法熄灭他眼中燃起的、近乎疯狂的决绝火焰。那是一种破釜沉舟、不达目的誓不罢休的坚定！
他紧紧攥住了手中的铜符，那冰凉的触感此刻却仿佛带着滚烫的温度。前路注定荆棘密布，杀机四伏，有明枪，有暗箭，有掣肘，有监视。但他无所畏惧。
为了枉死的挚友，为了那些被掩盖的真相，为了这朗朗乾坤下的公道，他张谏之，愿以此身为舟，以这“黜陟使”的权柄为桨，哪怕前方是万丈深渊，是龙潭虎穴，他也要拼尽全力，闯上一闯！
这江南的棋局，他已不再是任人摆布的棋子。他要执子，要破局！
他转身，大步走入室内，铺开纸笔，开始书写他作为江南道黜陟使的第一道命令。窗外，雨依旧在下，但这一刻，他心中的方向，前所未有的清晰和坚定。那眼神，如磐石，如利剑，穿透了这连绵的烟雨，直指迷雾的核心。
他知道，风暴，将由他亲手拉开序幕。而他，已做好准备，迎接一切。