翌日，长乐苑的晨光，透过菱花窗落在书案上，将宣纸上的暗纹照得清晰。
宜修端坐在案前，墨汁晕开的浓黑里，映着她眼底按捺不住的光，藏着几分审慎的沉凝。
两年多的寻觅，大舅总算传来牛痘的消息，本该狂喜的时刻，却不敢有半分松懈：
牛痘是否真的优于人痘？有无隐藏风险？如何让这“救命的法子”顺理成章地呈现在康熙面前，既护得弘晖，又助孟佳氏抬旗，还要避开“刻意谋划”的猜忌……无数念头在脑海里交织，织成一张细密的筹谋之网。
书案一角，供着小小的神龛，天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘的瓷像擦得锃亮，炉里还燃着新换的线香。
自弘晖出生那日起，这神龛就没断过香火，上一世弘晖陨于天花的痛，早已刻进她的骨血里。
宜修抬手拂过神龛边缘，指尖微凉：“弘晖才两岁多，还有两年半才到种痘的年纪，不能急，得一步一步来。”
深吸一口气，压下翻涌的心绪，目光落在铺开的宣纸上——孟佳氏的未来、额娘的诰命、弘晖的平安，甚至她自己能否在史书上留下一笔，全看这牛痘一事能否成。
可越是重大，越要藏住“人为”的痕迹：康熙心思深沉，若察觉孟佳氏是“刻意”发现牛痘，非但不会赏，反而会猜忌他们“借天灾谋私利”，到时候孟佳氏满门遭殃，她和弘晖也会被皇室彻底边缘化。
万幸三舅舅孟佳·茂景借着给太子、老大当“财神爷”，已悄悄入了康熙的眼，算是给孟佳氏的崛起垫了第一块砖。
念头落定，宜修提起狼毫笔，墨汁饱满地落在纸上，字迹劲挺却不失温婉。
第一封信写给大舅：让他悄悄寻来几位隐于民间的名医，亲自带往承德那处偏僻村庄，务必让签了死契的坐馆大夫现场验证牛痘的效用。
第二封信写给敏妃，指望胤禛直接劝说康熙留下八公主，希望渺茫，便早做了后手：娘娘只需配合我接下来三月之举，两年后秋闱，八公主定能在京城择婿。
永和宫内，敏妃捏着宜修送来的信，在殿内踱了几步，望着窗外的石榴树，轻声自语：“三个月而已，两年后能让八丫头留在京城，本宫等得起。”
孟佳氏老宅里，宜修的大舅捧着信，老实憨厚的脸上第一次露出激动的笑容，眼眶都红了。他转身看向一旁的孟佳·茂景，声音带着颤：“茂景，你在宫里好生当差，大哥亲自去承德盯着，最多两年，咱们孟佳氏就能抬旗！”
孟佳·茂景顺从地点头，脸上依旧是那副“战战兢兢”的模样，心里却亮堂得很:不就是装怂、给太子和老大当“财神爷”嘛，只要能让孟佳氏抬旗，别说装一辈子怂，就是真怂一辈子，他也认了。
两日后，大舅便悄悄寻来了七位坐馆大夫，给每位名医都备了厚礼，安顿好他们的家眷，成功拿到死契，这才让家奴一路护送，一行人悄无声息地往承德去。
孟佳大舅已然打定主意，这两年要亲自守在庄子里，不亲眼看着牛痘实验成功，他绝不回京。
孟佳·茂景则依旧扮演着“怂怂的财神爷”，每日战战兢兢地打理内务府的库存。
样式过时的锦衣绸缎、做工精细却不受宠的簪花、积了灰的次等砚台和茶叶，被他一股脑拉到马球场后的“洋市”上。
这些曾入过内务府的物件，哪怕是“次等”，质地和工艺也远胜民间货色，刚摆出来就被识货的洋人哄抢一空。
永定河上的洋人商船渐渐多了起来，每日天不亮就装满货物启航，深夜又悄悄靠岸，等着下一批货物。
四月的御书房，暖阁里的炭炉早已撤去，却因几箱沉甸甸的物件，添了几分灼热的气浪。
孟佳·茂景弓着背，几乎要把腰弯成九十度，身后的小太监们正一箱箱往内搬。
从初十到十五，不过五日，他竟给康熙的小金库送来了五六十箱金币与珠宝，箱盖打开时，金光与珠光映得满室发亮。
“皇上，这是近期‘洋市’的收益，奴才按规矩送来。”孟佳·茂景的声音发颤，头埋得更低，连眼角的余光都不敢往御案上瞟——他还是怕，怕这“财神爷”的差事哪天就砸了。
康熙抬手敲了敲御案，目光落在那几箱财物上，眼底的笑意藏都藏不住。
自年底内帑亏空后，许久没见着这么多现钱了，小金库总算不再空荡荡，连说话的语气都软了几分：“你办事倒利索，下去歇着吧，往后有收益，按时送来便是。”
与此同时，东宫与直郡王府也各收到十几箱金币。太子清算沉甸甸的金锭，虽仍对“分成”有不满，却也没再跟康熙怄气——胳膊拧不过大腿，有总好过没有。
几日后，御书房的暖阁里，父子仨关起门来，经历了一场“友（hu ）好（jie）商（lao）谈（di）”：
康熙捏着枚赤金元宝，摩挲着上面的云纹，目光却在太子与胤禔脸上扫过.
自孟佳?茂景送来了那五六十箱金币珠宝，这俩儿子便没断过 “觐见”，明着问政事，暗着却都在瞅小金库的方向。
“皇阿玛，儿子瞧着这‘洋市’的收益，倒比江南盐税还稳当些。” 太子先开了口，无意识地蹭着腰间的玉带，语气里带着点试探，“只是这分成…… 儿子东宫近日要修缮宫墙，三成是不是少了些？”
胤禔立马接上话，嗓门比太子粗了三分：“二弟这话就不对了！儿子府里养着那么多护卫，开销也大，三成也未必够！再说，前几日儿子还帮着盯着‘洋市’的洋人，没功劳也有苦劳？”
说着，攥了攥拳，眼神却瞟向康熙手里的金元宝：他怀疑太子或是康熙私下跟孟佳?茂景递了话，想多占些便宜。
太子斜睨他一眼，嘴角勾着点冷意：“大哥倒是会邀功，不过是派了两个下人去瞧着，也算功劳？倒是儿子，前几日帮皇阿玛整理内务府的旧账，才知这里头的门道有多杂。孟佳?茂景能把死账盘活，儿子没少在背后帮衬。”
“你帮衬？” 胤禔拔高了声音，“我看你是想私下跟茂景要好处吧！”
“放肆！” 康熙猛地敲了下御案，金元宝在案上磕出清脆的响，“当着朕的面，还敢争这些？”
康熙放缓了语气，手指点了点御案：“朕知道你们都有难处，但孟佳?茂景是朕的人，谁也不许私下找他要好处，这是规矩。”
最后的结果，自然是康熙一局拍板：康熙占三成半，太子与老大各占三成，每月月底由孟佳·茂景牵头查账对账，谁也不许私吞。
太子眼底闪过一丝不甘，却也知道这是皇阿玛能给的最大让步，躬身道：“儿臣遵旨。”
胤禔虽觉得自己亏了点，但见太子没讨到更多好处，也松了口气，忙跟着应：“儿臣也遵旨。”