康熙原本盘算着五月巡幸塞外时，顺带让宫里没种痘的小辈们接种人痘。
牛痘横空出世，十种十存且风险远低于人痘，他当即改了主意：
要让弘晖、十八阿哥、弘春带头接种牛痘，给天下人做个表率。
这念头并非一时兴起。二十四年，他力排众议，选了三十名宫女做“人痘实验”，将天花患者的痘痂磨成干粉，让未染痘的宫女吸入，再派得过天花的宫人贴身看护。
不出几日，三十人尽数发病，虽症状轻于人痘直接感染，却仍有四人没能熬过来。康复的二十六人中，仅有四人再次染痘，其余二十二人均获免疫。
这结果震动朝野，人痘才得以在皇宫、军队和民间逐步推广。
可二十年过去，人痘的局限性愈发明显.接种者需身强体健，稍有不慎便会殒命，宗室贵胄尚且折损不少，寻常百姓更是谈“痘”色变。
如今牛痘现世，却因取自病牛，百姓多有疑虑：“牛身上的痘，会不会染出别的病？”
康熙心里门儿清，唯有让皇子皇孙带头接种，才能打消天下人的顾虑，这是推广牛痘最快捷、最有效的法子。
“皇阿玛！”胤禛闻言，脸色瞬间煞白，声音都带着颤，“牛痘尚未完全证实，弘晖他……他才四岁，是儿子的命根子啊！求皇阿玛开恩，再缓一缓！”
康熙主意已定，胤禛却仍要挣扎，弘晖自小聪慧，又是嫡长子，他怎么舍得让孩子冒半分风险。
乾清宫内，父子二人静默对视，空气凝滞得像结了冰。
康熙沉下脸，语气带着不容置喙的威严：“老四，弘晖也是朕的亲孙子，打小在朕跟前长大，朕对他的疼爱，难道比你少？”
胤禛“噗通”跪地，双手攥紧，额头抵着金砖，声音坚定却满是哀求：“儿臣不敢质疑皇阿玛的疼爱，只是弘晖太小了，实在经不起半点闪失。求皇阿玛恕儿臣不孝，这事儿，儿臣不能应！”
“起来！”康熙伸手扶起他，眼神复杂却语气郑重，“朕自幼便教你们，‘为人上者，欲法令之行，惟身先之，而人自从’。这话你忘了？”
他当年写下《庭训格言》，便是要子孙明白，上位者以身作则，方能令行禁止。
胤禛含泪垂眸，仍不死心：“皇阿玛，就晚一年，只一年！看在皇额娘的份上，别让她的嫡孙涉险……”
提及孝懿皇后，康熙眼底掠过一丝怀念，可帝王的理智终究压过了私情。
他拍了拍胤禛的肩膀，语重心长：“为人父心疼儿子，乃人之常情。可父母之爱，当为之计深远。”
见胤禛猛地抬头，满脸不可置信，他又没好气地拍了下他的后脑勺，“朕对你们这些儿子，差吗？”
“不差，不差。”胤禛哽咽着应声，心里却五味杂陈。皇阿玛的疼爱不假，可比起太子和大哥，终究是隔了一层。
这一打岔，康熙也没了之前的伤感，直言不讳：“朕在一日，弘晖是嫡孙，是雍郡王府世子，无人敢欺。可朕百年之后呢？他与太子亲近，可弘皙、弘晋对他未必真心接纳。此次他带头接种牛痘，是为国立功！待牛痘普及，大清再无天花之患，将来纵使有人想刁难他，这份功绩也能护他周全！”
胤禛心头一动，不得不承认皇阿玛说得在理，可护子心切，仍有些不甘。他支支吾吾半天，憋出一句：“皇阿玛，儿臣明白您的苦心，只、只是……”
“只是什么？”康熙挑眉，看着他这副吞吞吐吐的模样，差点动了气。
胤禛索性破罐子破摔，摊开手道：“您儿媳是个把家虎，儿臣点头不算数啊！她要是不肯放人，贵妃娘娘、二嫂都听她的，还有皇玛嬷坐镇，咱们……势单力薄！”
康熙被噎得一怔，没好气地又拍了他一下：“你还好意思说！堂堂皇子，被个妇人拿捏住，还有脸？”
“大哥、二哥、三哥家里也没好到哪去，五弟就更别提了。”胤禛撇撇嘴，嘟囔着耍无赖，“您厉害，您敢直接跟皇玛嬷、贵妃娘娘、荣妃娘娘说这事儿？”
“啪！”康熙气得抬脚就踹在他屁股上，“滚！给朕滚！”
胤禛刚跑出殿门，就被李德全拦了回来。只见康熙红着眼，咬牙切齿地吩咐：“中午，陪朕去咸福宫用午膳！”
“啊？！”胤禛瞪圆了眼，心里咯噔一下。这是要让他去“顶缸”，在贵妃娘娘面前提弘晖接种牛痘的事儿？
康熙又踹了他一脚，语气强硬：“不接种牛痘，今年也得接种人痘，你自己选！”
“疼啊！皇阿玛疼！”胤禛顺势躺在地砖上，学着老十耍无赖，捂着屁股哼哼唧唧，“儿臣腿疼，走不动路！”
康熙脸涨得通红，声音陡然提高：“别装了！就算你只剩最后一口气，中午也得在咸福宫咽！”
胤禛心里暗骂：狠！不愧是亲爹！ 他蔫蔫地爬起来，低头应是，心里暗自安慰自己：贵妃娘娘不是宜修，不会十八掐，应该、也许、可能不会动手……
与此同时，咸福宫内却是一片温馨。宜修正陪着贵妃说话，亲手给她剥着橘子，语气亲昵；
贵妃拉着她的手，笑得合不拢嘴，连连夸赞她持家有道、儿女双全。
惠妃、荣妃、宜妃坐在一旁，脸上带着几分不满，眼底却藏着羡慕；
太子妃更是酸溜溜地看着，心里暗叹：四弟妹真是好福气，能得贵妃这般疼爱。
乾清宫的父子俩，一个盘算着如何推行国策，一个惦记着如何护住儿子，这场午膳，注定不会平静。
二月二十五本是个不打紧的日子，架不住消息传得快——雍郡王府的宜修要带弘昭、弘晗的“童养媳”进宫，在贵妃跟前过明路。这消息像长了翅膀，宫里有点身份地位的妃嫔，没一个肯错过，咸福宫一早便热闹得像开了市。
贵妃天不亮就起身梳洗，心里打着小算盘：今儿不光是让菀英、玉华露脸，更是要借着这机会，把两桩婚事的调子定下来。
可来的妃嫔太多，有真心来道贺的，更多是来探虚实、凑热闹的。
贵妃撑着笑脸，一波波地让人换茶水，龙井、碧螺春、雨前茶轮着上，试图用“端茶送客”的老招数打发人，可对着惠妃、荣妃、宜妃这几位资历深、脸皮厚的，半点用都没有。