一番叮嘱后，法喀抬手按了按发紧的胸口，避开策定递来的药碗，目光越过帐幔，落在对面墙上悬着的一幅墨宝上。
那是孝昭皇后早年的手书，“敬慎持躬”四个楷字笔力遒劲，只是年深日久，纸边已微微泛黄。
法喀怔怔望着那字，长吁出一口气，胸腔里的浊气散了些，“你以为皇上与太子那点心思，旁人看不透，阿玛还看不透？”
策定垂手立在榻前，抬了抬头，似懂非懂。
“太子是储君，如今年却被皇上捆着手脚，连后院的事都做不得主；直郡王是长子，却被当刀使，专挑太子的错处。”法喀咳了两声，枯瘦的手指在榻沿轻轻敲击，一点点替儿子解惑，“等太子真倒了，这把‘刀’还有什么用？皇上最忌恨结党，直郡王拉着那么多武将，下场只会是一并被废。”
“五阿哥是太后养大的，一开始就没了；七阿哥腿疾缠身，连朝会都常缺席；十二阿哥被苏麻喇姑带大，避祸为上，如今连朝堂都懒得沾。十阿哥娶了蒙古福晋，也是一样的。
策定的喉结动了动，忍不住插话：“那九阿哥……”
“哼，蠢才！”法喀的声音陡然拔高，随即又被咳嗽压下去，“九阿哥那点银子，是皇上故意让他赚的——养着个‘贪财’的儿子，好让百官盯着他，省得他掺和夺嫡。
策定的脸涨得通红，低下头不敢再言。帐外传来轻微的脚步声，赫舍里氏适时走进来，将参汤放在案上，轻声道：“爷，喝口参汤补补气。”
法喀摆了摆手，她便退了出去，临走时看了策定一眼，眼神里满是安抚。
帐幔落下，法喀才继续说道：“剩下的，也就老三、老四、老八、十三、十四能入眼。可老三……”他嗤笑一声，目光又落回孝昭皇后的墨宝上，“满脑子都是编书修史，去年镶黄旗都统求他在皇上面前美言两句，他倒好，跟人论了半宿《资治通鉴》，气得人家摔了茶碗走的。秀才造反三年不成，这话没说错。”
胤祉肯定有心思，在文人中名望也很高，但政治手腕和能力…远不及他这几个弟弟，注定没机会。
提到胤禩，法喀的神色沉了下来，“老八倒会做人，江南盐道的孝敬银打着直郡王的幌子入了八贝勒府，宗室借国库的银子他一分不沾，转头就把自家的庄子捐了两所给旗营，弄得人人都说他‘廉洁仁厚’。”
语气里满是不屑，“可他忘了，皇上是从刀山火海里爬出来的，当年鳌拜权倾朝野，都不敢玩这种‘阴私伎俩’，他倒好，在皇上跟前耍小聪明。阳谋拼的是‘势’，阴谋玩的是‘术’，术再精，能敌得过势？”
策定听得大气都不敢出，“八贤王”的名声……原来不是利，而是明晃晃的弊。
“十四这个小狼崽子……”法喀咳了两声，声音弱了些，“他亲娘被降了位份，在宫里都抬不起头。等他有起色，黄花菜都凉了。至于十三……”法喀眼神柔和了些，“重情重义，却太实诚，成不了独当一面的人物，只能是陪衬。 ”
说到这里，法喀停了下来，端起案上的参汤喝了一口，温热的汤水下肚，他的目光亮了起来：“这么算下来，能成大事的，只有雍郡王。”
策定猛地抬头，眼中满是震惊：“阿玛，可……可皇上不是忌惮咱们家吗？就算雍郡王上位，也未必会用咱们啊！”
“可天是会变的，月亮也会变。过去我盘算了许多年，始终找不到破局之法便只能等死，现在……机会自己送上了门。”
法喀放下参汤碗，瓷碗与案面碰撞，发出清脆的声响。
“是四福晋！”策定有些犹豫，“她只是个嫡福晋，就算生了四个嫡子，也……”
“你懂什么！”法喀又要动气，看到儿子瑟缩的模样，终究是软了语气，“弘晖阿哥，是种痘成功的‘祥瑞’，皇上亲自赏了嵌宝长命锁；她的娘家得了爵位抬了旗，大舅是牛痘的功臣，你以为这些是巧合？”
他扶着榻沿坐直了些，“这个女人，看着温婉，实则比谁都懂布局。她看中咱们家，不是看中我这将死之人，是看中钮祜禄氏的根基。”
策定的心跳快了起来。
“你两个妹妹的婚事，谢恩宴后，四福晋会有安排。”法喀的声音压得很低，“你什么都不用问，劝着你额娘应下就好。这两桩婚事，是咱们和四福晋结盟的投名状。”
“那弟弟们呢？”策定急忙问。
“一个想当差，将来让你六叔给谋个銮仪卫的差事；一个爱画画，送他去太学跟着陈阁老学画，养着就好。”
法喀说得轻描淡写，随即话锋一转，“至于你……去年雍郡王找了不少西席教府里的小阿哥，听说弘昭阿哥闹得抚远将军府的永谦都头疼。你六叔入尚书房教弘晖、弘春，你就去雍郡王府当西席，教弘昭。”
“西席？”策定愣住了，“阿玛，会不会太……”
“蠢！”法喀终于忍不住，抬手给了他一巴掌，却没用力，只是轻轻拍在他的脸上，“教阿哥是幌子，跟四福晋和她的儿子们绑在一处才是真！记住，你效忠的是四福晋，不是雍郡王！”
策定捂着脸颊，眼泪在眼眶里打转，嘟囔着：“夫妻一体，效忠谁不一样？”
法喀看着他，怒极反笑，“你看看皇上和太子，用脑子想一想，若是仁孝皇后还在，她会帮丈夫削儿子的权，还是帮儿子稳储位？”
帝王家的夫妻、父子，从来都不是“一体”，各有立场。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”法喀的声音沉了下来，带着半生的沧桑，“等朝堂格局一变，你就算是钮祜禄氏的嫡子，也不过是块踏脚石。跟着雍郡王，他成了皇上，你是‘潜邸旧臣’，说不准就功高震主；跟着四福晋，她成了皇后，你是‘嫡子恩师’，是她儿子的靠山，就算将来失势，这轮明月也能保你安然退场。”
策定艰难地伸手，擦去策定的眼泪，动作笨拙却温柔：“阿玛打你，是怕你脑子不清醒。咱们家已经败了一次，不能再败第二次。你和你六叔，这两代注定要忍辱负重，给孙辈铺路。生不逢时，委屈你了。”
策定“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔却无比坚定：“儿子明白了！儿子一定好好当这个西席，一定帮着六叔振兴家族！”