王府书房堪称一座小型藏经阁，线装古卷层层叠叠堆上紫檀书架，直抵梁枋，活脱脱是把半辈子的学问都砌在了墙上。晨曦穿窗而入，金辉似纱，拂过泛黄的书页，惹得纸页簌簌轻摇，倒像是古籍们在偷偷翻着书，凑着热闹。
王士祯身着青缎暗纹马褂，衣襟上兰草纹样浅淡雅致，衬得他清癯的面容书卷气更浓。
缓步踱至窗前，轻拂窗棂雕花，目光穿透一架绘着《寒江独钓图》的乌木屏风，精准锁定了案边的齐方起。
少年伏案疾书，素色发带束着发髻，额角沁出细密汗珠，却浑然不觉。狼毫笔锋流转，洒金宣纸上的蝇头小楷工整遒劲，沉稳得与他的年纪判若两人。
王士祯素来严肃的脸，嘴角竟悄悄勾起一抹慈祥笑意，他捻着颔下花白胡须，盯着那页写满策论的纸笺，低声喟叹：“后生可畏，后继有人，此生无憾矣。”
这笑意没能撑过三秒，他的目光斜斜一转，落在不远处的王平岭身上，脸色瞬间晴转多云。
那小子瘫在梨花木椅中，一手支着下巴，一手把玩玉佩，眼皮耷拉得像挂了铅，正懒洋洋打哈欠，嘴角还沾着糕点碎屑——活脱脱是把书房当卧房了。
面前摊开的《论语》翻了不到两页，墨迹半点没沾，倒像是刚从书店借来充数的。
王士祯眉头拧成川字，脸色沉得能滴出水，心里把这顽劣子骂了个底朝天：整日就知道蹴鞠玩闹，半点进取之心都没有！将来这偌大的家业，怕是还得靠方起这孩子撑着，真是恨铁不成钢！
“老爷，药已熬好，请用药。”管家福全轻手轻脚走来，声音压得极低，生怕扰了书房的清静。他一身藏青色长衫，衣角擦过窗沿，带起一缕药香袅袅散开。
王士祯本就因王平岭心头烦躁，闻言脸色更沉，在福全那意味深长的目光下，重重冷哼一声，负手昂首回了卧房。
福全紧随其后，像个尽职的复读机，低声念叨：“老爷，这药可是太医特意调配的，得按时温服，可别耽误了，不然名贵药材全糟蹋了。”
“知道了，别啰嗦！”王士祯不耐烦挥手，眉头紧锁，“我喝便是，哪来这么多话！”
“药入腹方为真。”福全停下脚步，眼底闪过一丝了然的笑意，上前一步压低声音，“昨夜收拾花房，院角探春枝下，还飘着您最爱的茉莉香片味儿呢。”
王士祯耳根倏地一红，活像被戳破了偷吃糖果的孩童，却依旧梗着脖子硬辩：“你这话什么意思？质疑我偷懒没喝药？老夫岂是那般不守规矩之人！”
“非质疑，乃确信。”福全忍着笑，语气笃定，“您那点藏茶的小伎俩，奴才跟了您三十年，闭着眼睛都能摸透。”
王士祯被戳破心事，无奈跺脚叹气：“罢了罢了，我这就喝，真是拿你没办法！”
福全脸上的皱纹瞬间笑成了朵盛开的菊花，连忙转身端过药碗：“喝吧！奴才早备好蜜饯和一口酥了，都是您爱吃的杨梅馅。”
王士祯接过药碗，眉头皱得更紧，嗅着那直冲鼻腔的苦涩，喉结滚了滚，嘴硬道：“那……再添块山楂馅的，杨梅的太甜，腻得慌。”
“好嘞！”福全应得响亮，转身直奔厨房。
待里间恢复寂静，王平岭才揉着惺忪睡眼，慢吞吞挪到齐方起身边，又打了个惊天动地的哈欠，声音里满是困倦：“师叔，您整日埋在书堆里，就不觉得苦？祖父那般严厉，动不动就考校功课，您竟半点怨言都没有，换作是我，早溜出去蹴鞠了。”
齐方起抬眼瞥他一眼，墨黑眸子里闪过一丝无奈，欲言又止，最终化作意味深长的审视，笔尖顿在纸上，发出一声轻响：“你已年至十八，早到了议婚的年纪，祖父近日正为你的婚事操心。你若再这般顽劣，怕是要被捆着送入洞房。”
王平岭闻言，像被踩了尾巴的猫，一声哀嚎，猛地退后半步，双手连连挥舞：“我宁愿天天在球场打滚，也不想早早成亲！天知道娶回来的是娇蛮郡主还是严苛才女，往后哪还有半点自由！”
“师父断不会由着你胡闹。”齐方起低头继续书写，笔尖沙沙作响，墨香淡淡晕开，“科举有成，婚事顺遂，才是你唯一的出路。否则，别说球场，连这书房的门，你都难踏出半步。”
王平岭想起去年被祖父关在书房抄《朱子家训》的日子，日日与青灯古卷为伴，连院子里的鸟鸣都听不着，顿时蔫头耷脑。
没过片刻，他又眼睛一亮，凑到齐方起身边，满是好奇：“师叔，您学问好模样周正，可有心上人？世人都说爱情如蜜糖，到底是甘甜还是苦涩？”
“婚姻之事，祸福难料，哪能未卜先知。”齐方起握笔的手微微一顿，挠了挠头，一脸少年人的困惑，“或许揭开盖头，见着对方眉眼温顺，便心生欢喜？又或许……唉，恐怕多半是世人见色起意，哪来那么多深情厚谊。”
话音刚落，齐方起脸上瞬间泛起红晕，耳尖烫得能煎鸡蛋。
母亲临行前的叮嘱，又在耳边回响，那声音虚弱却坚定：“那公主真是仁慈心肠，我这辈子除了王府主子，没见过这般尊贵却不骄矜的贵人。她若能做你的妻子，我死也瞑目了。”
“方起，王府主子对你恩重如山，当年收留我们母子，请太医治好我的眼疾，还送你进书房读书，这份恩情比天还大。你可不能忘恩负义，定要知恩图报啊。”
“日后你若金榜题名做了大官，别忘了是谁提拔你、为你铺路。我们齐家人，骨头生来就硬，绝不能做背信弃义的事。”
想到这里，齐方起猛地挺直腰板，倦意一扫而空，眼神清亮如星，他重重一拍桌案，朗声道：“说什么儿女情长！当前会试在即，金榜题名才是头等大事！”
鲜少有人知道，这看似顽劣的王平岭，在京城竟是世家争抢的香饽饽。他十五岁便考中秀才，王家更是山东响当当的书香门第，祖上出过三位翰林。
两年前一场京城蹴鞠赛，他凭精湛球技和挺身而出保护弱冠子弟的担当，再加上那张俊朗的脸，直接成了京中世家眼中的乘龙快婿，门槛差点被媒婆踏破。
自去年年末，他因贪玩误了乡试预考，被王士祯狠狠教训一顿，罚在书房闭门思过，此后便再也没踏出府门一步。
那些踏破门槛的求亲者，王士祯一概用“犬子需专心科考，婚事暂缓”打发了。
唯有镶黄旗的完颜·查弼纳，仗着和王士祯数十年的交情，亲自登门为女儿提亲。王士祯也算给面子，当即开了一坛珍藏三十年的女儿红，和老友对饮。
结果等查弼纳醉意醺醺时，他才慢悠悠撂下一句：“此事不可，除非孙儿金榜题名，否则婚事免谈！”
查弼纳酒醒后，对着夫人抱怨了大半天，转头就把这事告诉了女婿孟佳·云祺。云祺心思玲珑，一眼就看穿了岳父的算盘——这是要为王平岭谋个锦绣前程，顺便给齐方起铺路。
当下就把王平岭的名字记在心里，暗自盘算：等日后齐方起尚主之事尘埃落定，便由自己出面做媒，促成完颜家女儿和王平岭的姻缘。
如此一来，两家成了姻亲，也能为齐方起日后倾向四阿哥胤禛，埋下一枚关键的棋子。
卧房里，王士祯捏着鼻子，咕咚一声将黑漆漆的药汁一饮而尽，那苦涩的味道瞬间席卷舌尖，直冲天灵盖。
忙不迭抓起杨梅蜜饯塞进嘴里，又狠狠咬了口山楂馅一口酥，酸甜滋味在口中散开，总算压下了药味，眉头这才缓缓舒展。
福全见他喝完药，终于停止了念叨，侍候他净手焚香，又奉上一杯热茶，这才躬身低声禀报：“老爷，三少爷已在回京途中，算着路程，五日后便能到府；平成、平定两位孙少爷，也从江南游学归来了，此刻正在门外候着，想给您请安。”
王士祯捧着热茶，轻咳几声，吐出一口浊气，眼神里满是期盼，急切追问：“那定远、定信、定庭三个小子呢？他们何时到？”
他这一生亲缘浅薄，中年丧妻，几个儿子常年在外任职，聚少离多。如今已是迟暮之年，身子骨一日不如一日，临终前最大的心愿，便是能儿孙绕膝，享几天天伦之乐。儿子、孙子即将归来，可三个外孙却迟迟没消息，怎能不让他牵肠挂肚。
“三位外孙少爷，奴才已派人去江南催了好几次了。”福全躬身答道，语气恭敬，“想来也快了，他们素来孝顺，定不会误了老爷的大事。”
王士祯缓缓点头，目光望向书房的方向，透过窗棂，仿佛能看到两个少年埋头苦读的身影，眼中满是欣慰。他这一生，仕途略有建树，学问也算小有成就，唯独亲缘二字，亏欠良多。如今儿子、孙子即将团聚，三个外孙也快要到了，若能亲眼看着齐方起连中六元，孙儿王平岭金榜题名，那便真的圆满无憾了。
书房内，齐方起早已沉浸在书海之中，外界的一切都与他无关。他埋头苦读，笔尖在纸上飞速游走，一行行策论锋芒毕露。案头白纸上，四个遒劲大字——“会试必胜”，墨迹淋漓，透着一往无前的决心。
这不仅是为了自己的前程，更是为了不负母亲的临终期望，不负王府主子的知遇重托。此战，不容有失。