“罢了，派人多打探着，有消息即刻回禀。”王士祯不耐烦地挥挥手，语气里带着几分迟暮的倦怠，“你下去吧。”
管家福全躬身应下，轻手轻脚退了出去，连带着将那点药香也一并带离了书房。
王士祯独自留在书斋里，目光扫过满架典籍，最终落在案头那方“苍璧流云”砚台上。他捻起墨锭，蘸了点清水，不疾不徐地细细研磨。墨锭与砚台摩擦，发出沙沙的轻响，倒比那顽劣孙儿读书时的动静还要悦耳几分。
他心里自有一本明账：儿子们各有前程，老大在户部当差，老二外放做了知府，都是能独当一面的；孙子辈里，平成平定虽不算顶尖聪慧，却也踏实肯干，将来守着家业不成问题。唯独那三个外孙，毕竟是外姓，他能护一时护不了一世。得先探探这三个小子的底子，若是那块科举的料，他便豁出这张老脸，托几位老友提携一二；若是实在不是读书的材料，便托付给齐方起，将来做个幕僚清客，也能混口安稳饭吃，不至于在这人吃人的京城里被人欺辱。
须臾，墨汁研得浓淡相宜，王士祯提起狼毫，蘸了墨，给几位相交半生的老友写了信。信里没提别的，只说自己藏了三十年的珍本古籍，愿意拿出来共享，让他们派人来抄录副本。这话说得大方，实则是在为后辈铺路——读书人最看重的便是藏书，他这一手，既卖了人情，又能让后辈借着抄书的由头，多结识些文坛前辈，算是一举两得。
写完信，王士祯觉得喉头有些发紧，便端起案上的凉茶喝了一口。凉茶入喉，沁凉的滋味驱散了几分倦意，他索性又起身，将自己半生所作的诗作翻出来整理。泛黄的诗稿堆了满满一案，他逐页翻看，时不时提笔修改几个字，又开始着手编纂自己的《年谱》。写着写着，忽然想起老友宋荦近来赋闲在家，便又添了一笔，打算请宋荦为自己的《香祖笔记》作序。
忙完这些，王士祯搁下笔，揉了揉酸胀的手腕，忽然又想起一桩事来。他摸索着从抽屉里找出信纸，给弟子禹之鼎写了封信，让他速速来京一趟。信里说得恳切——他自觉时日无多，想让禹之鼎为全家人画一幅群像，将来挂在祠堂里，供后人瞻仰，也算不枉他在这人世间走了一遭。
若是宜修瞧见这一幕，定会忍不住摇头惊叹。这位老先生哪里知道，自己还能健健康康活到康熙五十年，此刻这般殚精竭虑地安排身后事，倒是白添了许多无端的愁绪。
即便瞧不见王士祯的举动，宜修心里也满是挥之不去的愧疚。重生以来，她为了自保，为了护住弘晖，算计过不少人，踩过不少暗礁险滩。唯独王士祯，与她远日无怨近日无仇，却因她的私心，被摆了一道——那所谓的“调养圣药”，说穿了不过是些滋补的寻常药材，不伤身，却也没半分效用。
她只能暗中弥补，让染冬多派些人手照拂王家的日常起居，又托人四处搜罗孤本善本，悄悄送到王府书房，连个落款都不敢留。原以为自己在深宫沉浮里，早就磨掉了所有善心，可真对一个无辜的老者下手后，心虚、愧疚、寝食难安，这些被她刻意压抑的情绪，便如潮水般汹涌而来，从未真正消失。
四月初一，长乐苑的夜凉如水，月色透过窗棂，洒下一地清辉。
胤禛躺在软榻上，翻来覆去睡不着。身上那件天蓝暗纹寝衣的领口松松散散，露出半截线条流畅的脖颈，却没半分闲适之意。他眉头紧锁，眼底满是郁结——这几日太子和大阿哥的门人在朝堂上互相攻讦，闹得乌烟瘴气，太子还多次为八妹妹出言辩驳，可皇阿玛却始终冷眼旁观，不闻不问。这态度，让他心里又凄又盼。
凄的是，太子一日在位，他便一日只能俯首称臣，难有成龙之机；盼的是，皇阿玛的沉默，未尝不是一种态度，或许，这便是天意的转机？
可转念间，幼时的画面又清晰地浮现在眼前：太子牵着他的手在御花园里扑蝶，佟额娘去世后，太子蹲在他身边，拍着他的背说“小四别怕，有二哥在”。前几日，太子还拉着他的手念叨：“怎么不见弘晖？四弟啊，你别总抓着孩子死读书，多放他出来玩玩，总得让孩子比咱们当初过得好些。”
想到这些，胤禛又恨不得甩自己两巴掌——真是太不是人了！
可心底的野心，却像野火烧不尽的春草，疯了似的往上长：没了二哥，大哥早已被圈禁，三哥只知舞文弄墨撑不起大局，剩下的弟弟们要么年幼，要么心思不正。这大清的万里江山，舍我其谁？
他烦躁地翻了个身，太子、大哥、三哥、八弟、十三弟，还有那个处处与他作对的老十四，一张张面孔在脑海里轮番闪过，五味杂陈，乱得像一团麻。
“爷再翻一次身，我就让您下半夜彻底躺平，连翻身的力气都没有。”
宜修的声音凉凉地响起，她半靠在床头，晃了晃纤细白皙的手指，指甲修剪得圆润整齐，透着淡淡的粉色。她早就看穿了他的心思，说到底，就是又想要脸面，又想要兄弟情谊，偏偏还放不下那至高无上的权力。可这世间，哪有这般两全其美的好事？
宜修侧过身，一袭月白绣兰软缎寝衣衬得她肌肤胜雪，只是面色算不上好看。
胤禛瞬间绷紧了后背，像是被人戳中心事的孩童，叹了口气，语气里带着几分无奈：“爷……我……唉，若真有一日二哥……你……”
他终究没把话说下去。既不能向结发妻子完全剖开内心的隐秘，又隐隐觉得，宜修是最懂他的人，能听出他话里的言外之意。
宜修伸出手，轻轻握住他的手，手心微凉，带着几分安抚的意味：“我早知道爷不是池中之鱼，心怀鸿鹄之志，有吞吐天地的大抱负。今晚不说那些烦心事，我也想跟您透个底。”
“哦？说来听听。”胤禛果然来了兴致，眸光骤然发亮，定定地看向她，连带着眉宇间的郁结都散了几分。
床幔低垂，将一室的光影都拢得暧昧，内里是夫妻二人各怀心事的忧心忡忡，外面却有夏风穿廊而过，送来栀子花与玉兰花的清甜香气，沁人心脾。
守在门外的江福海和苏培盛忍不住打了个喷嚏，两人对视一眼，心照不宣地遣走了其余的小太监和宫女，各自捧着一盏热茶，稳稳地守在门前，像两尊纹丝不动的石狮子。
“乌拉那拉氏的暗钉传来消息，皇阿玛昨儿又在御书房训斥了二哥，话里话外，都是对二哥近来行事的不满。”宜修压低了声音，欲言又止，眸中藏着一丝隐晦的期盼，“族里的老祖宗们也捎了话来，说您该出头时得出头，只是眼下风头正劲，莫要和太子、直郡王硬碰硬，老老实实当差，积攒实力才是正理。”
眼见胤禛紧蹙的眉心缓缓舒展，宜修这才又一字一句，郑重其事地道：“还有一句话，是老祖宗特意让我带给您的——争是不争，不争是争。”
胤禛直勾勾地打量着她，烛光摇曳，映得她的脸颊像雨后初绽的桃花，又润又艳，透着惊心动魄的美。
这样的美人是自己的福晋，不仅貌美，更有智谋，一心向着自己，为自己拉拢姻亲，为自己打探消息。有她和弘晖在，这场夺嫡之争，他便已经胜了一半。至于族老们的话语，果然是老成谋国之言，与邬思道的分析不谋而合，如今听来，只觉字字珠玑。
宜修顺势躺进他的怀里，微微侧过脸，避开了他灼热的目光，眸底闪过一抹不易察觉的阴冷，声音却温柔得能掐出水来：“我还是那句话，无论您做什么决定，无论前路是刀山火海还是万丈深渊，我都陪着您，支持您。”
胤禛捻了捻她如绸缎般顺滑的长发，轻轻拍着她的背，眼神晦暗不明，像是藏着沉沉的夜色，声音也带着几分沙哑的疲惫：“爷知道。若真有一日，迫不得已和二哥对上，爷也绝不会伤害二嫂和明德，定要光明正大和他做过一场。无论最后是输是赢，爷一定给你，给孩子们，留好万全的退路。”
“嗯。”宜修埋在他怀里，闷闷地应了一声，“前些日子进宫请安，二嫂私下里也拉着我的手，说让咱们多做打算，可见她也是知道的，二哥的处境，早已是风雨飘摇。”
“唉，伴君如伴虎啊。”胤禛长叹一声，语气里满是唏嘘，“二哥离那把龙椅太近了，近得能看见椅背上的龙纹，却也忘了，那龙椅旁边，便是万丈悬崖。”
盈盈烛火，就这般燃了一夜。帐内的夫妻俩相拥而眠，看似温情脉脉，实则各怀心事，却又都对这番谈话的结果彼此满意。
胤禛满意宜修的表态，有这样一个全心全意支持自己、又有手腕有谋略的福晋，他便再无后顾之忧；宜修满意胤禛的承诺，她太了解这个男人了，掌控欲极强，心思深沉，却也最重承诺，如今他既说了会留退路，便绝不会食言。她终究是，把这个男人，拿捏住了。
与此同时，王府书房的烛火，也亮了半宿。
王士祯写完最后一封信，小心翼翼地吹干纸上的墨汁，将信纸折得方方正正，放进信封里封好。窗外的天色，不知何时已经渐渐亮了起来，东方泛起一抹鱼肚白，淡淡的晨光透过窗棂，映着他鬓边的缕缕白发，也映着案头那方刻着“福寿安康”的砚台，透着几分苍凉的暖意。
他不知道自己还能活多久，只能尽己所能，为子孙后代铺好最后一段路。
这京城的风，正悄悄变着方向。吹得动书斋里的泛黄诗稿，吹得动长乐苑的满院花香，也吹得动深宫高墙内，那盘牵一发而动全身的棋局。
有人在书斋里埋首，盼着后辈金榜题名；有人在寝殿里筹谋，求着他日平步青云；有人在暮色里叹息，望着阖家和睦；也有人在辗转反侧，思着那遥不可及的将来。
晨光破晓，第一缕阳光刺破云层，洒落在长乐苑的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。栀子花的香气愈发浓郁，弥漫在整个庭院里。
宜修醒来时，身侧的位置已经凉了。胤禛早就起身回了前院的书房——巡河的差事在即，他得在出发前，批完所有积压的公文。
路，已经铺好了。剩下的，就看谁能稳得住心神，走到最后了。