“守护者零号”静静地悬浮在天工宗山门外的虚空中。
这场跨越了难以想象距离的远征，开始得决绝，结束得却有些仓促。那道来自高维度的“回响”，像一根看不见的鱼线，另一端不知拴着何等恐怖的巨物，让整艘星舰都笼罩在一种无形的压力之下。
零号会议室。
依旧是那张巨大的纯白色圆桌，但此刻的气氛，比五年规划会议时更加凝重。
“普罗米修斯计划”的所有核心成员悉数到场。姜遥站在主位，身后的全息投影上，那个被命名为“回响”的坐标箭头，闪烁着令人不安的光芒。
“我们对它一无所知。”姜遥的开场白没有任何铺垫，她伸出手，在光幕上轻轻一划，关闭了那幅坐标图。
“我们的力量，也不足以去探知。‘守护者零号’虽然强大，但它是一柄手术刀，不是开山斧。用它去贸然接触一个我们完全无法理解的存在，不是探索，是赌博。”
林溪忍不住开口：“可是小师妹，我们就这么回来了？那家伙都把坐标发到我们脸上了，这口气我咽不下！”
“所以我们更不能冲动。”姜遥看向她，也看向在场的每一个人，“对方能轻易地将信息投射到我们的维度，而我们连接收和解析都如此艰难。这本身就说明了力量层级的绝对差距。在没有建立起有效的防御和反制手段之前，任何主动接触都是在拿整个文明的火种开玩笑。”
她的目光转向了那浩瀚的银河星图。
“‘物理飞升’三步走战略，我们跳过了第一步，直接尝试了第二步的边缘。事实证明，路要一步步走。我决定，暂时搁置对‘回响’坐标的一切直接探索。计划重心，回归第一步：星际基建。”
这个决定让在场不少人都松了口气，但随之而来的，是更大的疑惑。
“我们现在所有的资源和生产力，都集中在天工宗和道统盟所在的这片星域。”姜遥在星图上画了一个圈，“这很危险。我们的鸡蛋，都放在了同一个篮子里。一旦‘囚笼’的看守者，或是那个‘回响’坐标背后的存在，发现了我们的确切位置并采取行动，我们将没有任何战略纵深。”
她将星图拉近，在中域和东域之间广袤的无人星区上，点下了一个光点。
“我们需要一个前进基地。一个集科研、制造、防御于一体的‘星际前哨’。它必须远离我们目前的核心区域，拥有足够的隐蔽性，同时又能作为我们向外探索的跳板和后备基地。”
这个想法一出，所有人都明白了她的意图。这是在为最坏的情况做准备，是为整个文明，寻找一条后路。
罚尊一直沉默着，此刻终于开口。他抬起手，一道光幕投射在会议桌中央，上面是几处被标记为深红色的废弃星系。
“道统盟的星图记录中，有几处‘天弃之地’。”他的声音沙哑，“这些地方，要么是恒星早已熄灭，灵气彻底枯竭，化为死寂的星系坟场；要么就是被狂暴的小行星带和空间乱流环绕，环境恶劣到连元婴修士都无法长时间逗留。万万年来，无人问津。”
姜遥的视线扫过那几处坐标，嘴角却微微勾起：“天弃之地？对我们来说，或许是天赐之地。”
她的目光，最终落在了二师兄陆元的身上。
陆元心中一沉，他知道，这活儿十有八九要落到自己头上了。他认命地站起身：“小师妹，这勘探的任务……”
“二师兄，我需要你亲自带队。”姜遥的语气不容置疑，“去把这些地方，全都给我摸排一遍。资源储量、环境参数、安全等级……我需要最详尽的一手数据。”
“我……我这就去准备运输法舟。”陆元叹了口气，已经开始在心里的算盘上估算这次远航的开销。
“不用法舟。”姜遥摇了摇头。
会议结束后，她带着众人来到了零号船坞旁的一座附属船坞。当厚重的合金闸门缓缓升起，一艘与“守护者零号”风格迥异的庞大星舰，出现在众人眼前。
它没有“守护者”那般锋锐的剑型舰体，而是显得更加粗犷、厚重。巨大的模块化结构拼接在一起，像一座漂浮在星空中的钢铁山脉。舰体表面布满了各种工程接口、大型采矿激光阵列和一条条可以延伸出数百里的巨型机械臂。
“‘不周山’号星际工程舰。”陆元看着这艘庞然大物，整个人都呆住了。他只知道宗门一直在同步进行一个基建项目，却没想到已经造出了如此夸张的东西。
“‘守护者’负责战斗，而它，负责建设。”林溪在一旁得意地介绍道，“基于道统盟的‘傀儡自愈术’和我们的材料学，它的舰体装甲拥有基础的自我修复能力。搭载了最新一代的‘乾坤’级空间跳跃引擎，机动性不比常规战舰差。火力嘛……”她指了指那些隐藏在工程模块下的防御炮塔，“足够让不长眼的小行星带变成宇宙尘埃。”
陆元抚摸着“不周山”号冰冷的舰体，感受着那股磅礴的力量感，心中那点对远航的担忧，瞬间被一股身为“基建狂魔”的狂热所取代。
“保证完成任务！”他重重地说道。
半个月后，“不周山”号载着一支由天工宗和道统盟精英组成的联合勘探队，跃入了深邃的宇宙。
陆元的报告，通过加密的灵子通讯，源源不断地传回天枢中心。
【勘探日志01：已抵达‘伽马-7’星系。该星系恒星已演化为白矮星，十三颗岩质行星灵气完全枯竭，不具备改造价值。周边小行星带检测到微量‘星辰秘银’，已采集样本。】
【勘探日志03：已抵达‘伊普西龙-9’星系。此地为双子褐矮星系统，空间中充斥着高能灵子辐射。发现一颗气态巨行星，其核心疑似由‘液态灵晶’构成，但压力与温度过高，现有技术无法开采。】
【勘探日志07：……】
一份份报告，勾勒出了一片片死寂而荒凉的宇宙图景。这些“天弃之地”，名副其实。就在陆元都快要绝望的时候，他们抵达了最后一个坐标。
一个在道统盟星图上，被标记为“绝-13”的死亡星系。
“不周山”号刚一跃出曲率空间，刺耳的警报就响彻了整个舰桥。
“警告！检测到超高强度灵子风暴！能量等级超出安全阈值百分之三千！”
舰桥的主光幕上，一颗星球占据了所有人的视野。那是一颗通体呈现出诡异紫黑色的星球，其整个大气层，都在一片狂暴的能量风暴中翻滚、咆哮。一道道长达数万里的灵子闪电，如同巨龙般在云层中穿梭，撕裂着空间。
“我的老天……”勘探队里道统盟的阵法师看得道心都在颤抖，“这是何等恐怖的景象，此地简直是法则的混乱之地！”
陆元强作镇定，指挥着“不周山”号在安全距离外停泊。他皱着眉，这颗星球的环境比之前所有地方加起来还要恶劣一百倍，别说建造基地，就算是靠近都难。
但就在这时，深层地质扫描雷达却传回了让他心脏狂跳的数据。
“师……师尊！小师妹！”他的声音通过通讯阵法，无法抑制的激动和骇然，“这颗星球……它的地壳之下，全是高纯度的‘太乙精金’和‘混沌玄铁’矿脉！储量……储量无法估算！”
更重要的是，扫描显示，在这片狂暴的风暴之下，星球的内部，竟然没有任何生命迹象，也没有任何灵脉活动的痕迹。
风暴之下，是一片绝对的死寂。
天枢中心，姜遥看着光幕上传回的实时画面和那份惊人的地质报告，陷入了长久的沉默。
谢渊在一旁飞速地构建着灵子风暴的数学模型，他的灵气眼镜上，数据流如瀑布般刷过。
“奇怪……”他忽然开口，“这场风暴的能量模式虽然混沌，但它的频谱中，存在一种奇特的‘降频衰减’效应。任何高频、高维度的灵子波动，在进入这片风暴后，都会被迅速拉扯、碎裂，衰减成无序的低能级热辐射。”
姜遥的眼睛骤然亮起。
她猛地调出了当初在“零号深潜实验室”记录下的，那段来自高维度的信息流的残片数据。
“谢师兄，把这个数据代入你的风暴模型里，进行一次模拟。”
谢渊立刻照做。当那段代表着“回响”的信息流模型被投入到模拟的灵子风暴中时，惊人的一幕发生了。那段足以撕裂元婴修士神魂的恐怖信息，在风暴的搅动下，如同被扔进了粉碎机，瞬间就土崩瓦解，化作了漫天无害的背景噪音。
“它不是风暴……”姜遥喃喃自语，“它是一面盾牌。一面天然的，能够隔绝高维窥探的盾牌！”
她立刻接通了与“不周山”号的通讯。
“二师兄，就是它了。我们的‘星际前哨’，就建在那。”
通讯那头，陆元的声音充满了不可思议：“在这里？小师妹你没开玩笑吧？这风暴能把‘守护者’的护盾都给撕了！我们怎么施工？任何建筑材料扔下去都会被瞬间分解！”
“谁说我们要对抗风暴了？”姜遥的思路已经变得无比清晰，“二师兄，这颗星球的风暴不是我们需要克服的困难，它是我们未来基地最重要的组成部分，是它天然的‘城墙’。”
她顿了顿，用一种近乎宣告的语气说道：“我将它命名为‘寂静星’。因为在那无尽的喧嚣之下，藏着我们最需要的，绝对的宁静。”
“至于如何在那片风暴中，建立起一座城市……”姜遥的嘴角扬起一抹属于科研狂人的，疯狂而自信的笑容。
“那不是工程问题，那是一个全新的，关于‘极端环境材料学’和‘高能流体力学’的课题。这颗星球，不是我们的目的地，它是我们最好的，天然实验场。”