“阎长官，摆在你面前的，其实就三条路。”
“第一，跟我们死磕到底。”
李阳伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“不过我得提醒你，就你现在这点家底，不够我们塞牙缝的。”
“第二，掉头去抱日本人的大腿。”
他嘴角的笑意变得有些讥讽。
“冈部直三郎估计做梦都会笑醒。但是，你手底下这帮弟兄，有多少人愿意跟着你当汉奸？”
“到时候不用我们动手，你自己内部就得炸了锅，信不？”
阎长官的眼皮狠狠一跳。
他太清楚了，李阳这话说到了点子上。
他可以不在乎自己的名声，但他手下的兵，都是有血性的汉子。
让他们给日本人当狗，那比杀了他们还难受。
哗变，是必然的结果。
“至于第三条路嘛……”
李阳收起了脸上的所有玩笑神色，身体微微前倾，目光灼灼地看着阎长官。
“跟我们合作。”
“一起，把日本人从这片土地上赶出去！”
“我们可以既往不咎，甚至可以帮你重新整编部队，提供武器弹药的支持。”
“你不是想保住晋绥军的火种吗？”
“这是你唯一的机会。”
“你自己选。”
会议室里，落针可闻。
所有晋绥军将领都低着头，没人敢看阎长官的眼睛。
合作？
那意味着他们要接受八路军的领导，至少是平起平坐。
这让一向以正统自居的他们，从情感上难以接受。
可不合作呢？
要么被八路军彻底消灭，要么就只能去当万人唾骂的汉奸。
这是一道送命题。
许久，阎长官摆了摆手，声音里满是疲惫。
“今天就到这里吧。”
“都散了。”
当晚，阎长官在自己的府邸设宴，邀请李阳和参谋长二人。
宴席很丰盛，但气氛却有些古怪。
阎长官绝口不提白天的谈判，只是一个劲地劝酒，聊着些风花雪月的陈年旧事。
李阳和参谋长也心照不宣，陪着他演戏。
酒过三巡，菜过五味，这顿饭就在这种诡异的和谐中结束了。
阎长官安排两人在府邸的客房住下。
回到房间，警卫员仔细检查了屋内，确认安全后才退了出去。
李阳给自己倒了杯茶，一口喝干。
“老总，这老狐狸葫芦里卖的什么药？”
“他还在犹豫。”
参谋长坐在椅子上，慢条斯理地分析着。
“他既想借助我们的力量保住地盘，又怕被我们喧宾夺主，彻底架空。”
“面子和里子，他都想要，哪有那么好的事。”
“那咱们就这么干等着？”李阳有些不耐烦。
“不急。”参谋长安抚道，“他比我们急。他拖不起。”
说着，参谋长站起身。
“我去借个电话，给总部报个平安。”
“免得咱们在这边住着，前线的弟兄们等急了。”
“以为我们被扣了，直接杀过来，那乐子就大了。”
李阳点点头，这确实是必须的。
电话很快接通，参谋长用暗语简单汇报了情况，让部队稍安勿躁，一切尽在掌握。
第二天，谈判重启。
阎长官像是熬了一夜，眼窝深陷，但精神却不再像昨天那样颓唐。
他显然是做出了决定。
“合作的细节，我们可以谈。”他开门见山。
接下来的谈判，顺利得超乎想象。
双方就各自部队的防区划分、情报共享、后勤补给等一系列问题，逐条进行了商议。
当然，争吵是免不了的。
晋绥军这边总想多要点好处，而八路军这边则是寸步不让。
一直谈到傍晚，才终于敲定了一份初步的合作协议。
按照协议，双方即刻停火，各自后撤三十里，脱离接触。
八路军方面，归还这次战斗中缴获的部分辎重和轻武器，以示诚意。
但当阎长官提到被俘的王复岳和郝承岳两位集团军司令时，李阳却笑着摇了摇头。
“阎长官，人，暂时还不能给你。”
“为什么？”阎长官的脸又黑了。
“他们二位思想上出了一些问题，需要留在我们这边好好学习一下，改造改造。”
李阳说得理直气壮。
“等他们什么时候想明白了，什么时候再回去。”
这无赖的说法让晋绥军的将领们气得牙痒痒，但又无可奈何。
谁让他们是战败方呢？
人质，是对方最后的底牌，不可能这么轻易就交出来。
阎长官最终还是捏着鼻子认了。
协议签订的第二天。
整个晋北的局势，风云突变！
谁也想不到，刚刚还打得你死我活的晋绥军和八路军。
竟然调转枪口，像两把锋利的尖刀，同时插向了盘踞在晋北的日军！
鬼子被打了个措手不及！
在他们的情报里，这两支夏国军队正在火并，怎么可能突然联手？
冈部直三郎甚至还想着坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再出来收拾残局。
结果，残局没收拾成，他自己反倒成了被收拾的对象。
战斗毫无悬念。
两天！
仅仅两天时间！
盘踞晋北的日军据点被一个个拔除，要么被全歼，要么狼狈逃窜。
整个晋北，宣告光复！
随后，整编后的晋绥军和八路军独立旅，会师一处。
兵锋直指蒙区与冀区边境，大有席卷华北之势。
消息传出，全国震动！
……
山城。
陆明诚的官邸里，传来一声怒不可遏的咆哮。
“岂有此理！”
一个名贵的青花瓷瓶被狠狠摔在地上，四分五裂。
陆明诚拿着手里的电报，气得浑身发抖。
“阎长官他……他怎么敢！他怎么敢和八路军搅和在一起！”
一场紧急的军事会议连夜召开。
幕僚们一个个噤若寒蝉。
“先生，必须立刻制止他们！绝不能让他们继续做大！”一个激进的将领站了出来。
“怎么制止？发兵去打吗？”
陆明诚一句话就把他噎了回去。
“现在就挑起内战？你是想让全国百姓戳着我们的脊梁骨骂吗？”
“还是想让日本人看我们的笑话，好从背后捅我们一刀？”
那个将领顿时哑口无言。
是啊。
八路军连日本人的关东军都能打残，他们山城这些部队，真打起来，胜算有多少？
更重要的是，一旦开战，就坐实了不顾大局、内战内行的罪名，民心尽失。
这个后果，谁也承担不起。
会议室里，一片死寂。
想打，不敢打。
想骂，又够不着。
一股深深的无力感，笼罩在所有人的心头。
最终，陆明诚从牙缝里挤出一句话。
“以我的名义，发函申斥！让他立刻来山城，向我解释清楚！”
然而，这份气势汹汹的函召，发出去后，却只换来了一份言辞冷淡的回电。