京城外，荒山破庙。
晨曦透过残破的窗棂，照亮了空气中浮动的尘埃，也照亮了紧紧相拥的两人。
呼延律靠坐在冰冷的墙壁上，将沈沐更深地护在怀中，用自己宽阔的脊背为他挡住所有风寒。 他自己身上的伤口只是草草处理，血渍渗透了包扎的布条，但他浑然不觉。
他低头，看着怀里沈沐苍白如纸的脸，眼神里交织着深不见底的心疼。 即使在无意识的深渊里，那眉宇间也凝结着化不开的疲惫与痛苦。
昨夜马背上的颠簸与惊惧，终于压垮了这具早不堪重负的身躯。
他记得校场上那个智慧从容、清辉自照的沈先生；记得御书房里那个即便跪着，脊背也挺直如竹的沈待诏。而此刻，他千辛万苦、几乎豁出性命才从炼狱中抢回来的“明月”，却如同被打碎的美玉，黯淡、冰冷，奄奄一息地蜷缩在他怀里。
这种强烈的对比，让他对萧玄的怒火与对沈沐的心疼交织在一起，灼烧着他的五脏六腑。
沈沐的状况比想象的更糟。
他浑身滚烫，陷入持续的高烧，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促。呼延律探了探他额头的温度，眉头锁死。
他撕下自己内衫相对干净的布条，用随身水囊里所剩不多的清水浸湿，一遍遍，极尽轻柔地擦拭沈沐的额头、脖颈和手腕，试图用北戎军中处理伤口发热的土法为他物理降温。然而，效果甚微。
看着沈沐气息愈发微弱，仿佛下一刻就要消散，呼延律眼中闪过一丝近乎恐慌的凝重。
他猛地想起什么，几乎是粗暴地扯开自己染血的衣襟，从最贴身处取出一个小玉盒。打开，里面仅有一颗龙眼大小、色泽莹润的丹药。这是北戎王室秘制的保命丹药，极其珍贵，整个王庭也不过寥寥数颗，是父汗在他临行前亲手所赐，叮嘱非生死关头不可动用。
此刻，呼延律没有丝毫迟疑，小心翼翼地托起沈沐的头，将丹药送入他口中，助其咽下。
做完这一切，他保持着俯身的姿势，额头几乎抵着沈沐的额头，在心里默念：“撑下去……沈沐，求你撑下去……我已经把你带出来了，我绝不能在这里失去你！” 他稍稍松了口气，但心中的沉重并未减少分毫，那双琥珀色的眼眸里，充满了化不开的担忧。
就在这时，庙外远处，隐约传来了急促的马蹄声，由远及近，打破了清晨山林的寂静。
追兵！
呼延律眼神一凛，瞬间进入戒备状态，他轻轻将沈沐放倒在铺了干草的地上，自己则悄无声息地移至破庙窗边，透过缝隙向外观察。只见官道方向尘土微扬，一队玄衣轻骑正沿着大路向北疾驰，显然是前往封锁北上要道。
他必须带他走！
他回到沈沐身边，却见沈沐不知何时已微微睁开了眼睛，眼神虽然虚弱涣散，却带着一丝清醒的微光。那保命丹药似乎起效了。
“水……”沈沐的声音细若游丝。
呼延律立刻递上水囊，小心地喂他喝了几口。
沈沐缓了口气，似乎凝聚起一点精神，他听到了外面的马蹄声，也看到了呼延律脸上凝重犹疑的神色。他声音微弱，却清晰地吐出几个字：“……不能……直接向北。”
呼延律一怔，看向他。
沈沐闭了闭眼，仿佛在积聚力量，再次开口，断断续续，却逻辑分明：“……追兵……会预判……最优路线……反其道……险峻处……或有一线生机……”
他没有提出具体的，而是给出了一个基于心理博弈的战略方向：放弃容易被预判的“最优路线”，主动选择更艰难、更不被看好的路径。
呼延律琥珀色的眼眸骤然一亮，如同拨云见日！这思路与他的直觉不谋而合，却比他想得更深、更透！
“好。我们向西，进山。”
他果断背起依旧虚弱的沈沐，放弃了庙后通往北方的小路，转而钻入西面更为茂密崎岖、人迹罕至的深山。
接下来的路途愈发艰难。他们昼伏夜出，专走险峻小道。沈沐虽退了烧，但身体依旧虚弱，大部分时间只能伏在呼延律背上，由他背负前行。
夜幕再次降临时，他们在一处背风的山坳里停下。呼延律将他小心地放下，让他靠坐在一块巨石旁。沈沐全程闭着眼，眉头因身体的酸痛而微蹙。
呼延律利落地收拾出一小片空地，生起一小簇足以取暖却不易被远处察觉的篝火。他打了只野兔，熟练地剥皮烤制，油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，香气弥漫开来。
他将烤得最好、最嫩的一条后腿肉，仔细用洗净的树叶包好，递到沈沐面前。
“吃点东西。”他的声音在寂静的夜里显得格外低沉。
沈沐缓缓睁开眼，看着眼前焦香金黄的肉，胃里却一阵翻搅。他没有胃口，甚至有些恶心。但他知道必须吃下去。他伸出手，指尖微颤地接过，小口地、机械地咀嚼起来，味同嚼蜡。
呼延律就坐在他对面，一边快速啃着自己那份食物，一边警惕地留意着四周的动静。
——
夜深了，篝火噼啪作响。
沈沐靠着石头，身体疲惫到了极点，精神却无法放松。当他终于被睡意攫住，沉入梦境时，那些被他强行压抑的恐惧和痛苦，便争先恐后地化作梦魇。
他梦见冰冷的紫宸殿，梦见那带着龙涎香气息的、令人窒息的拥抱，梦见被强行撕扯的衣物，梦见萧玄那双充满了占有欲和毁灭欲的眼睛……他在梦中剧烈地挣扎起来，额头渗出细密的冷汗，喉咙里发出困兽般的、压抑的呜咽，整个人蜷缩起来，仿佛在躲避无形的伤害。
……不……别过来……放开我……
守夜的呼延律瞬间被惊醒。看着沈沐在梦魇中痛苦挣扎的模样，使在睡梦中也无法摆脱的恐惧，那该是经历了怎样非人的折磨，才会将惊惧刻入骨髓？
他恨自己为何没能更早地带他离开，恨自己此刻只能眼睁睁看着他被回忆凌迟。
他立刻上前，却没有贸然触碰，而是单膝跪在他身侧，压低声音，沉稳而清晰地呼唤：沈沐，醒醒。是梦，只是梦。
见沈沐仍未清醒，呼延律伸出手，稳稳地握住他冰冷颤抖的手，掌心传来的温度坚定而温暖。沈沐。他的声音带着一种让人安心的力量，你安全了，这里没有别人，只有我。
陷入噩梦的沈沐仿佛抓住了浮木，反手紧紧攥住了他的手指，急促的呼吸慢慢平缓，紧绷的身体一点点松懈下来，终于睁开了湿漉漉的眼睛，眼神里还残留着未散的惊惧。
呼延律没有松开手，任由他抓着，另一只手极轻地拍了拍他的臂膀，像安抚受惊的同伴。别怕，他重复着，声音很轻柔，看着我，我在这里，会一直在。，他在心里默默发誓：从今往后，只要我在，绝不让任何人、任何事，再让你露出这般惊恐无助的神情。你的噩梦，由我来驱散。
沈沐抬起眼，对上他映着火光的、无比认真的琥珀色眼眸。
呼延律看着他渐渐清明的眼神，才稍稍放松了力道，但依旧维持着这个支撑的姿态。
他靠近了些，用只有两人能听清的声音，低缓地说：再坚持一下，等我们到了草原，一切都好了。那时正是春天，草场像无边无际的绿毯，你可以躺在上面，看鹰在天上盘旋，自由自在。晚上，篝火会把每个人的脸都照得发亮，没有宫墙，没有枷锁，你可以大口喝酒，安心入睡。
他的话语描绘出一幅宁静而充满生机的未来图景，像一盏微灯，照亮了沈沐心中沉寂的角落。
我会在你身边，呼延律看着他，保证道，每一个字都带着力量，直到你亲眼看到那片草原，得到你应有的安宁。所以，别怕前路，信我。
沈沐听着他笃定的承诺，感受着手臂和掌心传来的稳定支撑，长久以来积压在心底的寒意，似乎真的要被驱散了一些。他没有说话，只是极轻地点了下头，紧攥着的手指稍稍松开了力道。
呼延律就保持着半跪的姿势，在跳跃的火光映照下，静静地看了他许久，才默默退回原位，继续他的守护。