林间晨雾尚未散尽，呼延律背着沈沐正欲钻入西面的密林，数道黑影便如鬼魅般自四周的断垣残壁后闪现，截断了去路。正是萧玄麾下最神秘的“影”卫。
为首那人向前一步，声音冰冷无波：“沈待诏，陛下有令，请您回宫。”
沈沐从呼延律背上滑下，强撑着站稳身形，声音虽虚弱却清晰：“若我不愿回去呢？”
“那就别怪属下无礼了。”影卫首领抬手一挥，三人同时出手，目标直指沈沐！
呼延律瞬间拔刀，将沈沐严实护在身后。刀光乍起，他的北戎刀法悍勇无匹，硬生生挡住了第一轮攻势。然而“影”卫的身法诡异，配合更是默契，数招过后，便寻到破绽，一道寒光直刺呼延律肋下！
呼延律回刀格挡已是不及，只能猛地侧身，用左臂硬生生挡下这一击！
“嗤——”
短刃划过皮肉，鲜血瞬间涌出，染红了他半条衣袖。剧痛让他闷哼一声，动作不由得一滞。
“呼延律！”沈沐失声喊道，看着他手臂上那道深可见骨的伤口和迅速扩大的血迹，心脏像是被狠狠攥住。
呼延律却像是感觉不到疼痛，眼中凶光毕露，反而激起了草原狼王的血性，他一把将沈沐推向更安全的角落，低吼道：“别过来！” 随即竟不顾伤势，挥刀欲做拼死一搏。
就在他即将再次扑上前的刹那——
“够了！”
沈沐猛地上前，用尽全力拉住了呼延律未受伤的右臂，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他看着呼延律因失血而微微发白的嘴唇，看着那双因决绝而显得格外亮的琥珀色眼眸，深吸一口气，转向影卫首领，每一个字都像是从齿缝里挤出来：
“我跟你回去。”
“沈沐！”呼延律惊怒交加，想要挣脱，却被沈沐死死拉住。
影卫首领微微颔首：“沈待诏明智。”
沈沐挡在呼延律身前，语气斩钉截铁：但我有个条件，放他安全离开。
影卫首领沉默片刻，面具下的目光在两人身上逡巡，最终冷声道：可以。只要你束手就擒，我等即刻撤去。
这出乎意料的应允让沈沐微微一怔。
呼延律猛地抓住沈沐的手臂。他太清楚沈沐回去将要面对什么——那不仅仅是囚禁，更是无休止的折辱与折磨。你不能回去！我宁可死在这里...
话音未落，他已一把将沈沐推向身后，染血的弯刀横在身前，眼中尽是决绝的疯狂：要带他走，先踏过我的尸体！
就在他欲要拼死一搏的刹那——
“咻！咻咻！”
数支鹰羽箭破空而来，速度快得惊人，精准地钉在影卫与呼延律之间的空地上，强劲的力道几乎没入地面，硬生生阻隔了双方！紧接着，更多箭矢如同长了眼睛般，挟着厉啸射向战团，逼得“影”卫们不得不回防格挡，攻势瞬间被打乱！
林间响起急促而独特的唿哨声，七八道身影如同苍鹰般从高处掠下。他们身着北戎皮甲，身形矫健，面容饱经风霜，眼神锐利如鹰隼，正是北戎王庭最精锐的“鹰骑”！
为首是一名年约四旬的壮硕汉子，脸上有一道深刻的刀疤，正是百夫长巴根。他看都未看那些“影”卫，大步走到呼延律面前，右手抚胸，躬身行礼，声音洪亮而带着激动：“世子！巴根奉大汗之命，前来接应！您无恙否？”
呼延律见到他们，紧绷的心弦骤然一松，一种绝处逢生的感觉涌上心头：“巴根叔！你们来得正好！”
巴根目光扫过呼延律身上的旧伤和新痕，又落在一旁明显虚弱却神色镇定的沈沐身上，眼中闪过一丝了然，但此刻无暇多问。他转身，面对那些重新组织攻势的“影”卫，拔出腰间的弯刀，低吼一声：“护住世子和先生！杀！”
鹰骑战士们如同真正的猎鹰扑食，动作迅猛而高效。他们常年与最恶劣的环境和敌人搏杀，甫一接战，弯刀便挟着厉风悍然劈下，以最直接、最刚猛的方式，硬碰硬地格开“影”卫刁钻狠辣的突刺！
刀锋相撞，火星四溅！一时间，林间空地上人影翻飞，金属交击之声不绝于耳。
然而，“影”卫的身法实在太过诡谲。他们如附骨之疽，一击不中便倏然后撤，利用林木阴影不断变换方位，手中短刃如同毒蛇的信子，总在不可思议的角度骤然探出，专攻要害。鹰骑虽勇猛，一时竟也难以将这帮鬼魅般的对手彻底拿下。
短暂而激烈的几个回合后，“影”卫首领发出一声尖锐的唿哨。
所有“影”卫闻声，几乎在同一瞬间虚晃一招，身形如烟般向后飘退，毫不犹豫地放弃了缠斗。他们并非溃败，行动间依旧带着令人心惊的秩序与冷静，如同来时一样，悄无声息地重新融入林木的深影之中，仿佛从未出现过。
可那股冰冷的、如同蛛网般缠绕在四周的杀气却并未散去，无声地宣告着：威胁远未解除，他们只是暂时退入了更深的阴影，等待着下一个致命的机会。
巴根对此似乎并不意外，他警惕地环视四周，‘影’如跗骨之蛆，绝不会轻易放弃。
巴根这才仔细看向呼延律，目光凝重：“世子，您的伤……”
“无碍。”呼延律摆手，急切地问，“父汗他……”
巴根脸色一正，沉声道：“大汗有令。”他声音压低，却字字清晰，“其一，不惜一切代价，保护世子和沈先生安全返回王庭！”
呼延律眼中闪过暖意。
“其二，”巴根的语气更加沉重，“大汗严令，此行需隐匿行踪，不得与大雍军队发生大规模冲突，避免授人以柄，引发国战！”
最后四个字，如同沉重的枷锁，让呼延律瞬间清醒。他明白了父汗的考量，北戎尚未做好全面开战的准备，父汗派来鹰骑，是救子，也是控制局势，绝不能因他一人而将整个部落拖入战火。他深吸一口气，点了点头：“我明白了。”
这时，巴根才正式将目光投向一直沉默观察的沈沐。这位让大雍皇帝不惜动用“影”卫、让自家世子拼死相护的先生，气质清冷如雪，即便落魄至此，那双眼睛里的沉静与智慧却难以掩盖。
“这位便是沈先生吧？”巴根拱手，语气带着草原人对智者的尊重，“世子一路，多亏先生了。”
沈沐微微欠身还礼：“巴根将军言重，是呼延世子多次救我于危难。”
呼延律走到沈沐身边，很自然地扶住他因虚弱而有些摇晃的身体，对巴根道：“巴根叔，沈先生精于谋划，洞察人心，接下来的路，我们需要他的智慧。”
有了鹰骑的加入，流亡的队伍实力大增，但北戎王的命令也给他们戴上了“镣铐”。他们不能再像之前那样依靠险地周旋，必须更主动地规划路线，避开大雍军队的主要布防区，以潜行和智取为主。
篝火旁，临时的小型军议会上，角色悄然转变。
沈沐用树枝在地上画出简易地图，结合之前逃亡的见闻和对萧玄行事风格的判断，清晰指出几处可能的关卡和巡逻路线：“……玄衣卫主力必在北方要道重兵布防，西线虽险，但兵力相对薄弱，且他们认为我们不敢深入。我们可沿此前行，但需避开这三处驿堡。此外，萧玄得知鹰骑介入，必会调整策略，‘影’的追击将更为疯狂……”
他的分析条理分明，直指核心。巴根等鹰骑将领起初对这个文弱书生的能力尚有疑虑，此刻却不由得面露惊异与钦佩。
呼延律则居中协调，他既充分信任沈沐的判断，也尊重巴根等人的战场经验。他会将沈沐的策略转化为具体的指令：“巴根叔，派两名最好的斥候，前出二十里，重点探查沈先生标记的这三个区域。其余人，分成两组，轮流警戒、休息，保持体力。我们明日寅时出发，走这条山脊线……”
他指令清晰，决策果断，在沈沐的智慧与鹰骑的悍勇之间架起了坚实的桥梁，领袖气质在危局中展露无遗。
沈沐看着火光映照下呼延律坚毅的侧脸，看着他与部下沟通时沉稳有力的姿态，心中那丝陌生的暖意似乎又悄然扩散了些许。
他不再是独自承受一切的囚徒，也不再是仅有两人相依为命的逃亡者。他有了可以发挥所长的空间，而那个将他带出深渊的人，正以一种他未曾见过的、耀眼的光芒，牢牢守护在他身前，也守护着这支队伍的希望。
前路依然遍布荆棘，但希望，已然在握。
——
紫宸殿内，空气凝滞如铁。
萧玄盯着手中那份由特殊渠道传来的密报，指节因用力而泛出青白色。密报上清晰地写着：北戎鹰骑介入，世子与沈沐向西潜入山区，踪迹难寻。
鹰骑...萧玄低声咀嚼着这两个字，眼底最后一丝犹豫被彻底燃尽的理智所取代。他猛地起身，玄色龙袍在殿内带起一阵冷风。
备马。朕要亲自去边境。
高德胜吓得跪倒在地：陛下！边关险地，万万不可...
闭嘴！萧玄的声音冷得像冰，朕倒要看看，谁敢从朕手中抢人。