北戎王庭的清晨，是在牛羊的嘶鸣与牧人粗犷的呼喝声中开始的。
沈沐站在属于自己的帐篷前，深深吸了一口草原上清冷而带着草腥味的空气。
他告诉自己，必须向前看。
呼延律为他付出了巨大的代价，他不能永远沉溺在过往的惊惧或是不合时宜的忧思里。
他需要找到自己在这里的位置，用他的方式回报这份恩情，也为自己寻得一方立足之地。
他开始细致地观察这片陌生的土地。北戎人逐水草而居，生活看似随性，却也蕴含着与自然搏斗的智慧。
他跟着牧民出去辨认草场，牧民抱怨牲畜近来有些躁动不安时，凭借过往博览群书积累的杂学，指出了附近混杂生长的几种牲畜不喜、甚至少量食用会引发不适的杂草，建议他们避开那片区域放牧。
尝试之后，情况果然有所改善。
几天后，当他在河边看见几位妇人费力地用皮囊从低浅的河滩取水，浑浊的河水夹杂着泥沙，他便想起曾在水利图志上见过的简单滤水之法。
他先用树枝在松软的河岸旁画出图形，示意如何挖掘深浅不一的坑洞，利用沙石、木炭的天然过滤作用，使渗出的水变得清澈。
起初妇人们将信将疑，但见他神情恳切，便抱着试试看的心态照做。当看到浑浊的河水果真变得清亮时，她们看向沈沐的眼神，便多了一份信服。
此后，他路过河边时，总能收到她们硬塞过来的、用干净叶片包裹的新鲜奶糕或野果。
这份源于知识的帮助，悄然改变着牧民们看待沈沐的眼光。
“哥夫！哥夫！”
清脆响亮的呼唤由远及近，四王子脱里像一阵风似的跑过来，脸上洋溢着毫无阴霾的笑容，手里拎着一只肥美的野兔。“你看我猎到了什么！晚上烤了，我们一起吃！”
沈沐看着少年那纯粹热情的笑脸，心中无奈，却已不再像最初几次那样郑重其事地纠正了。他试过，很认真地告诉脱里：“四王子，叫我沈沐就好。”
脱里每次都从善如流地点头：“好的，哥夫！知道了，哥夫！”
次数一多，沈沐也倦了。
面对这样一张毫无恶意、只有亲近的脸，任何严肃的纠正都显得不合时宜。
他只能微微颔首，算是默认了这个越来越在王庭传开的称呼。
这份默认带来的变化，在几天后的一个午后，变得尤为明显。
一个午后。
他刚走出帐篷，准备去河边走走，就看见脱里蹲在不远处，对着一个扔在地上的马鞍发愁，嘴里还嘟嘟囔囔。
那是个制作精良的马鞍，装饰着代表王子身份的银饰，看得出是少年心爱之物，但关键部位的一根主要皮绳已经磨损得几乎断裂，让整个鞍具都显得摇摇欲坠。
沈沐脚步顿了顿，还是走了过去，在他身边蹲下，轻声问道：“怎么了？”
脱里闻声抬起头，见是沈沐，眼睛一亮，像是找到了救星，指着那断裂处抱怨道：
“哥夫！你看！我最喜欢的马鞍，骑着它我去年还在赛马会上赢了术赤大哥的人呢！可现在……找了好几个工匠，都说这主承重的皮绳一断，要么整个换掉，费时费料，要么就得大修，结构就不如以前结实了，真是气人！”
沈沐伸手轻轻抚过那断裂的皮绳边缘，仔细观察着磨损的纹路和皮革的质地。
他想起曾见过一种用于修复弓弦和重要皮具的局部编织加固技法，其核心在于利用细密的交错结构，将承力分散，而非依赖单根皮绳的强度。
“或许，”他沉吟着开口，语气并不肯定，带着探讨的意味，“不必整体更换，也不必伤及鞍骨结构。”
“真的？”脱里一下子凑近，眼睛瞪得溜圆。
“我曾在书中看过一种编织之法，或可一试。”
沈沐说着，目光扫过四周，看到帐篷边堆放着的、用于捆扎货物的柔韧皮条，便起身取了几根，又用自己的水囊将皮条略微浸湿，使其更易塑形。
他回到脱里身边，盘腿坐下，修长的手指捻起皮条，开始缓慢而清晰地演示起来。
他没有直接处理马鞍，而是在一旁空地上，将皮条分解成更细的股，然后如同织网一般，以一种脱里从未见过的复杂方式交错、穿梭、拉紧，形成一个致密而富有弹性的编织片。
“你看，”沈沐将编织好的皮片递到脱里眼前，用手指按压演示其韧性，
“若将受损的皮绳部分小心拆解，清理干净，然后用这种方式，以新皮条在此处编织出一个加固的‘补丁’，使其与完好的部分紧密连接。如此，受力会分散到这整个编织面上，既弥补了断裂处的强度，又不会像整体更换那样改变马鞍原有的驯服度。”
他一边说，一边用手指在马鞍断裂处附近比划着具体的操作步骤，如何嵌入，如何收口，讲解得清晰明了。
脱里看得入了神，脸上懊恼一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋：“我明白了！哥夫！让我试试，让我试试！”
他接过沈沐手中的皮条和半成品，学着样子开始编织，起初有些笨手笨脚，但在沈沐耐心的指点下，很快掌握了要领，动作也变得有模有样起来。
就在这时，一个低沉带着笑意的声音在两人身后响起：“又在琢磨什么新花样？”
呼延律不知何时走了过来，他似乎刚处理完事务，身上还带着风尘，目光先是落在沈沐专注的侧脸上，柔和了一瞬，然后才看向正埋头苦干的脱里和地上的马鞍。
“三哥！”
脱里献宝似的举起手里初具雏形的编织片，“哥夫在教我用新法子修马鞍！你看，是不是很厉害？以后再也不怕皮绳断掉了！”
呼延律蹲下身，就蹲在沈沐的旁边，肩膀几乎相抵。
他接过那编织片，仔细看了看，又用手指用力扯了扯，眼中闪过惊讶与赞赏。他转头看向沈沐，那目光深邃而温暖：“这法子何止是厉害。草原上迁徙频繁，皮具磨损是常事，此法若推广开来，不知能省下多少物力人力。”
他顿了顿，也捡起一根皮条，凑近沈沐，声音放低了些：“教教我。”
于是，画面变成了三人头挨着头蹲在一起。
呼延律学得极其认真，他手掌宽大，指腹有常年握缰绳磨出的薄茧，但动作却意外地灵巧稳健，很快就能复刻出沈沐的编织手法。
过程中，他的指尖偶尔会碰到沈沐的手背或手指，带着草原男子特有的温热和粗糙感。沈沐会下意识地微微缩手，呼延律却仿若未觉，神情自然，只专注地看着手中的皮条。
他们的互动，自然而亲昵，全都落入了不远处一些牧民的眼中。
人们交换着心照不宣的眼神，脸上带着善意的、乐见其成的笑容。那位“沈先生”，不仅有能力，看来，也正在真正地融入他们的生活，走近他们敬爱的世子。
白日的时光，就在这些琐碎的互动、朴素的善意和脱里热情洋溢的“哥夫”称呼中流逝。
被具体的事物和鲜活的人群包围着，沈沐尚能维持住表面的平静，甚至偶尔会因解决了一个小问题，或因感受到一份纯粹的善意，唇角会不自觉地微微上扬，连他自己都未曾察觉。
然而，当夜幕降临，盛大的篝火晚会散去，喧嚣归于沉寂，沈沐躺在铺着厚实柔软毛皮的床榻上，帐外是北戎草原永不停歇的风声。帐内，牛油灯闪烁不定，在帐壁上投下摇曳孤寂的影子。
寂静和孤独被无限放大。
然后，那个身影，那双眼睛，便会无比清晰地浮现在眼前。
“他……还活着吗？”
“那所谓的‘旧疾’……究竟严重到了何种地步？”
草原的夜很长，而他的困惑与那不受控制的牵挂，比这夜更长。