萧玄的“实践”进行得并不顺利。
共膳时，沈沐依旧沉默；同寝时，那具身体在他怀中依旧初时僵硬；
至于宣政殿伴驾，更是让沈沐在文武百官的注视下如坐针毡，退朝后对他愈发恭敬疏离。
萧玄感到一种前所未有的挫败。他分明已经按照“影”的建议去做了，为何结果与他想象中的“夫妻和睦”相去甚远？
定然是“影”的建议太过粗浅。
这日，萧玄批阅奏折的间隙，忽然停下朱笔，状似随意地开口，耳根却几不可察地微微发热：“影。”
“臣在。”
“去给朕寻几本……民间夫妻相处的话本子来。”他说得缓慢，仿佛每个字都经过斟酌，“要……写实些的。”
“影”的身影在阴影中顿了顿，领命而去。数日后，几本装帧普通、甚至有些粗糙的书册被悄无声息地放在了萧玄的御案一角。
萧玄随手拿起一本，瞥见封面上《俏娘子与憨郎君》几个大字，眉头立刻拧紧，脸上浮现出显而易见的嫌弃。
他将书册往案上一丢，声音带着薄怒：“此等荒诞俗物，文辞粗鄙，内容浅薄，也敢呈于御前？拿下去！”
“影”依言上前，准备将这些“精神毒草”处理掉。
“且慢。”
就在“影”即将退出殿外时，萧玄的声音再次响起，带着一丝不易察觉的别扭。
他目光落在别处，仿佛只是随口一提，语气却带着帝王特有的、不容置疑的裁决口吻：
“……罢了。留下。朕要亲自看看，这些俗物究竟能荒诞到何种地步，也好……警醒自身，引以为戒。”
待殿内彻底安静下来，萧玄的目光才缓缓移回那几本书册上。他凝眉审视片刻，最终像是下了某种决心，伸出手，精准地从中抽出了那本《俏娘子与憨郎君》。
他并未回到龙椅，而是就着御案旁的位置坐下，借着窗外透入的天光，蹙着眉，神情严肃得如同在研读边境急报或艰涩古籍，一字一句，极为认真地翻阅起来。
他看到话本里的“憨郎君”会在娘子生气时，笨拙地递上一支新买的珠花。
萧玄若有所思，次日便赐下了南海进贡的硕大东珠，看着沈沐跪下谢恩时平静无波的脸，心头一阵莫名烦闷。
他又看到书里写，夫妻要常言“惦记”。
于是，在某次沈沐为他诊脉后，萧玄酝酿许久，才干巴巴地开口：“朕……今日政务繁忙，但依旧……惦记着你。”
话音落下，殿内一片死寂，沈沐愕然抬眼，随即迅速垂下，低声道：“陛下勤政，乃万民之福。” 气氛比之前更加尴尬。
萧玄合上书，揉了揉眉心，深感此道比平衡朝堂势力更为艰难。
——
紫宸殿偏殿内，沈沐终于得了些许清净。
安顿下来后，北戎的星空与篝火不时在他脑海中浮现。
呼延律毫无保留的信任与温暖，脱里赤诚的依赖，都成了这冰冷宫墙内一丝难得的慰藉。
他铺开纸张，斟酌再三，落笔时已换上冷静客观的口吻。信中只简单提及自己已随南朝皇帝平安返京，如今一切安好，请他们勿念。
关于自身处境与萧玄，他只字未提，只询问了商路近况与部落是否安宁。封好信笺，他寻了个机会，交给了负责与外廷沟通的一名看似稳妥的内侍。
这封信，不出意外地被秘密截获，原封不动地呈递至萧玄的案头。
烛光下，萧玄盯着那封薄薄的信，指节捏得发白，胸膛间那股熟悉的、混杂着醋意与暴戾的火焰燃烧着。
“哥夫”……那个刺耳的称呼再次在他脑中回响。
是了，在北戎，在呼延律的部族里，他们怕是早已行了礼，成了名正言顺的夫妻。
自己这些时日的刻意靠近，那些笨拙的、依据话本学来的尝试——
一同用膳，同寝而眠，甚至破例让他立于宣政殿——他像个蹩脚的学徒，拼命模仿着如何做一个“良人”。
却不知他想要靠近的人，心或许早已另有所属，甚至身在曹营心在汉。
他所做的一切，在这封写给“家人”的报平安信面前，仿佛都成了徒劳的笑话，显得如此荒唐可笑。
自己倾尽全力的靠近，竟比不过对方名正言顺的“丈夫”和那个被他视为“家”的草原。
这个认知像一根冰冷的针，精准地刺入他心脏最柔软处，带来一阵尖锐的闷痛。
毁掉这封信，轻而易举，可毁掉了，就能抹去沈沐已是他人之“夫”的事实吗？能让他看向自己的眼神里，多一分对呼延律那样的温度吗？
他深吸一口气，闭上眼，强行压下心中翻腾的恶念。
话本里似乎说过，真正的……在意，需懂得尊重。他若连一封信都容不下，与从前那个只会强取豪夺的暴君有何区别？
“原样送出。”他睁开眼，声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。那封信被小心翼翼地重新封好，送往北戎。
——
北戎王庭，虽失了世子之位，但呼延律的威望仍在。他正在自己控制的部族中暗中积蓄力量，处境艰难，却意志坚定。
当沈沐的信被送到他手中时，他几乎不敢相信自己的眼睛。反复确认笔迹后，狂喜席卷了他。
他立刻回信，信中只字不提自身困境与王庭倾轧，只道一切安好，商路顺畅，部落和睦。
字里行间，却充满了克制的思念与不变的承诺：“草原永远是你的家，鹰骑永远等待你的指引。珍重，待重逢。”
在一旁眼巴巴等着的脱里，迫不及待地抢过笔，在信纸空白处加了一段：
“哥夫！你说的羽毛球我做出来了！用羽毛插在小小的皮囊上，可是它虽长的像毽子，但这也太轻了，扔出去就飘，根本踢不远啊！到底怎么玩？
哥夫你什么时候回来？我和三哥都很想你！我会帮你看好三哥的，不让他沾花惹草！还有，下个月便是我的成人礼了，哥夫，你能赶得回来吗？”
写罢，他仔细将信纸折好，塞进呼延律的信封里，转头对正在查看部族文书的大哥扬了扬下巴，带着小小少年人特有的、理直气壮的警告语气：“这是我与哥夫的体己话，你不许偷看！”
呼延律抬头，看着自家弟弟那副俨然已将沈沐视为至亲家人的模样，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着一丝纵容的笑意。