信念崩塌的寒意尚未从骨缝中散去，崔琰便强撑着那副算无遗策的谋士外壳，将目光再次投向了沈沐。
只是这一次，目的已截然不同。他不再试图将沈沐纳入王朝的棋局，而是要将其……剥离出来，据为己有。
机会很快来临。一场关于漕运新法具体细则的争论，在几位部堂官员间僵持不下。
崔琰看准时机，在议事时，以一种再自然不过的姿态，将话题引向了对此事一直保持沉默的沈沐。
“沈参议对此事素有研究，不知有何高见？”
他笑容温润，语气带着恰到好处的请教意味，仿佛只是同僚间寻常的交流。
沈沐从漕运图纸上抬起头，看了崔琰一眼。那眼神平静，清澈，却让崔琰心中莫名一凛。
那里面没有受宠若惊，没有遇到“知音”的欣喜，甚至没有寻常官员面对他时的谨慎或讨好。那更像是一种……审视。
“崔先生过誉。”沈沐开口，声音平稳无波。
“高见谈不上。只是觉得，诸位大人争论的损耗分摊比例，根源在于未能统一计量标准与流程。
若能将装卸、运输、存储各环节的操作规范细化、量化，建立明确的权责与追索机制，许多争议自可消弭。”
他几句话便绕开了官员们争论的表象，直指问题的制度核心。
这正是崔琰欣赏且期望的回应。
然而，沈沐说完，并未像往常那样就此打住，而是将目光重新投向崔琰，补充了一句，语气依旧平淡，却像一根细针，精准地刺破了崔琰精心营造的氛围：
“崔先生方才提及‘恤民’与‘效率’难以两全，以此引申至新政推行之难。但我以为，‘恤民’与‘效率’并非必然对立。
一套设计优良、执行到位的制度，本身便是最大的‘恤民’。
先生以此为由铺垫，是想说明新政必然伴随阵痛，从而让大家接受某些……预设的妥协结果吗？”
议事房内瞬间安静下来。
连正在批阅奏章的萧玄都顿住了笔，抬起眼，目光在崔琰与沈沐之间扫过，带着一丝不易察觉的探究。
崔琰脸上的笑容僵了一瞬。
他方才那番关于“两难”的论述，确是在为后续引导话题做铺垫，是一个极其隐晦的话术引导。
他没想到，沈沐不仅听懂了，还如此直接、如此清晰地……点了出来。
这不是反驳，而是拆穿。
一种久违的、棋逢对手的挫败感，混合着一丝被当众剥去伪装的狼狈，猛地涌上崔琰心头。
他感觉自己像是在舞台上精心表演的人，却被台下的观众一眼看穿了所有的机关和用意。
“沈参议误会了，”
崔琰迅速调整好表情，笑容无懈可击，只是眼底的温度冷了几分，“在下只是感慨行事之难，绝无他意。”
沈沐闻言，只是微微颔首，不再多言，重新低下头去研究他的图纸，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提。
可崔琰却无法平静了。
在之后几次或公开或私下的接触中，他尝试了不同的方式。
有时是纯粹的学术探讨，他抛出精妙的难题，沈沐总能给出让他惊叹的解答，但那份纯粹的智力交流，再也无法裹挟任何私人的引导；
有时是看似推心置腹的提醒，暗示朝堂的复杂与帝王心术的难测，沈沐会安静听完，然后礼貌地表示感谢，那双清亮的眼睛里，却明明白白地写着“我知道你想做什么”。
他看穿了我。
这个认知，如同冰水浇头，让崔琰感到了前所未有的焦虑，甚至是一丝……恐惧。
他的智谋，所有精心编织的语言陷阱，在沈沐那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，都变得透明而可笑。
他太聪明了……聪明到无法被普通的谎言和手段带走。
崔琰在自己的书斋里来回踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，扭曲而焦躁。
常规的路径已经被彻底堵死。任何带着目的性的接近，都会被他警惕、拆解。
再这样下去，根本无法在他被这个肮脏的权力场彻底吞噬前，将他带离萧玄身边！
想到沈沐那份不染尘埃的纯粹，最终可能会在权力的倾轧下变质、碎裂；
想到他可能会因为看穿太多而对他反感；
想到萧玄那看似深情实则危险的占有……崔琰心中的恐慌与那股偏执的守护欲便疯狂滋长。
既然智慧的博弈无法赢得他，既然他聪明到无法被欺骗……
崔琰走到书案前，目光落在了一个上了锁的抽屉上。那里面，放着一些他从未想过会对自己“珍视”之人使用的东西。
那么，唯有最直接、最彻底的力量，才能打破这僵局，才能将他从注定的毁灭中……拯救出来。