营帐里弥漫着止血草药与血腥气混合的味道。
沈沐不知道自己是怎样被搀扶回来的。
他呆呆地坐在简陋的行军榻上，怀里紧紧抱着那半截残刀与破碎的刀鞘，指尖无意识地摩挲着那颗暗淡的绿松石，仿佛这样就能触摸到刀主人最后的气息。
帐篷帘被轻轻掀开，脱里小心翼翼地走了进来。
他身上的伤还未痊愈，走路依旧有些跛，但已比初见时好了许多。少年脸上还残留着泪痕，眼睛红肿，显然刚刚又哭过。
“哥夫……”脱里的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“三哥……真的……回不来了吗？”
沈沐缓缓抬头，目光空洞地看向他，仿佛透过他在看别的什么。
半晌，才极其缓慢地、几乎是自言自语般喃喃道：“……我们找到了他的刀。在秃鹫崖……你三哥他……”话音哽在喉间，再说不下去。
脱里浑身一颤，泪水再次涌上，但他死死咬着唇忍住了，走到沈沐身边坐下，看着榻上那染血的残刀与破碎刀鞘，肩膀开始控制不住地发抖。
沈沐的目光落在那颗暗淡的绿松石上，眼前仿佛又浮现出呼延律爽朗的笑容。他无意识地低声说道：“他是草原最英勇的王子……是北戎的世子，未来的汗王……”
“世子……” 脱里悲痛中，听到这个词，像是被触动了某根最痛的神经。
少年猛地抬起头，眼泪夺眶而出，声音里充满了激烈而痛苦的委屈：“世子？三哥他早就不是世子了！”
沈沐怔住，空洞的眼神里终于有了焦距，茫然地看向脱里。
“你走之后……没多久……”脱里抽泣着，每一个字都像在往外掏着血淋淋的回忆，“父汗就夺了三哥的世子之位……当着所有部落首领的面……”
沈沐的呼吸滞住了。
脱里像是打开了压抑已久的闸门，情绪激动得语无伦次：
“他们说三哥心里只装着南朝人，忘了草原的责任……说他不配当未来的汗王……大哥他们……一直在父汗面前说你和三哥的坏话……三哥一句都没争辩，就那么认了……”
少年哭得上气不接下气：“他什么都不告诉你……商队带回南朝的消息，他每次都第一个看……知道你跟皇帝回京了，他还说‘他安全就好’……”
“他总是一个人……去你们常去的那个山坡……一坐就是好久……”
少年终于崩溃，扑在沈沐怀里放声大哭：“三哥不在了！他再也回不来了！”
沈沐僵在原地，仿佛被冻住了。
怀里的断刀冰冷刺骨，可脱里的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上，留下滋滋作响的伤痕。
原来在他离开后，呼延律独自承受了这么多。世子之位、父汗的责难、兄弟的排挤……而这一切，都与他沈沐有关。
可那些来信中，永远只有“一切安好”、“勿念”这样轻描淡写的字句，将所有的惊涛骇浪都掩藏在平静的文字之下。
那个总是笑得爽朗、将他护在身后的草原王子，那个在星空下对他真诚告白的人，原来在背后默默为他扛起了一个世界的重量。
而他，竟一无所知。
愧疚。
排山倒海的愧疚几乎将他淹没。如果早知道……如果早知道呼延律为他付出至此，他当初还会那么决绝地离开吗？
他不知道。
沈沐僵硬地坐着，任由脱里抱着他哭泣。
——
夜深了，脱里哭累后被亲兵带回去休息。营帐里只剩下沈沐一人。
他轻轻放下怀中的断刀与刀鞘，站起身，如同游魂般走出帐篷。
守夜的士兵想要跟上，被他无声地挥手制止。
他需要一个地方。一个没有人的地方。
沈沐漫无目的地走着，穿过寂静的营区，越过临时搭建的栅栏，来到营地外一条小溪边。溪水在月光下泛着粼粼波光，潺潺水声在夜色中格外清晰。
这里没有人。只有风，水，月光，和他。
然后，眼泪终于再次涌出。不是下午那种崩溃无声的恸哭，而是泪水簌簌而下，止不住地流淌，混入泥土，混入草叶。
压抑了整整一天——不，压抑了从得知呼延律失踪到现在所有日日夜夜的情绪，终于在此刻彻底决堤。
他想起了一个月光很好的夜晚。
那个他们在逃亡途中、生死未卜的前夜。
那一刻的月光，那一刻的真诚，像草原上最干净的风，吹进了他那时满是创伤的心。
那是他穿越以来，第一次感受到如此纯粹、不掺杂任何复杂算计的善意与喜欢。
没有强求，没有胁迫，只是简单而直接地，将一颗真心捧到他面前。
他心动过吗？
沈沐闭上眼，泪水滑过脸颊。
是的，那一刻，他是真的……为那份纯粹而动容过。
像在冰天雪地里跋涉太久的人，突然看见一簇温暖的篝火，会本能地想要靠近。
可是那时候，他刚经历萧玄的强占，身心都带着屈辱的烙印。
他觉得自己不配——不配呼延律那样干净热烈的喜欢，不配玷污那片纯粹的草原。
于是他退缩了，用理智和冷漠将自己包裹起来，将那份刚刚萌芽的动容，深深埋藏，尘封在心底。
而呼延律，成了他心底一个干净的角落，一个“如果当初”的想象，一个未能开始就已结束的遗憾。
如果穿越过来，先遇到的是他……也许，一切都会不同，如果没有那些不堪的开始，自己早已与他并肩站在草原的阳光下了吧？
也许，一切会不一样。
但这个“如果”，永远不会有答案了。
后来，他知道了萧玄那可怕占有欲背后的“焚情”真相，他知道了萧玄暴行背后扭曲的执念，也见证了那个强势帝王笨拙的改变。
他对萧玄的感情，复杂得连自己都难以理清：有恐惧的底色，有同病相怜般的“我们都被某种东西诅咒”的共鸣，
有被迫驯化后的习惯，也有在漫长禁锢中生出的、扭曲的依赖和一丝试图“纠正”与“救赎”的责任感。
还有……在漫长相处中悄然滋生的……在意。
他走的是一条布满荆棘、无法回头的沉沦之路，与呼延律所代表的那个阳光下的、正常的、值得美好未来的世界，早已背道而驰。
月光静静洒在溪水上，波光粼粼，像是破碎的星辰。
沈沐跪坐在岸边，泪水浸湿了衣袖。他为呼延律哭，为那个爽朗真诚、为他扛起一切却从不言说的青年哭。
他知道，自己对呼延律的这份感情，也许不是对萧玄那种复杂纠葛的感情。
那是一种遗憾
——遗憾没能好好珍惜一份真挚的情谊，遗憾因为自己的缘故，让那个如阳光般耀眼的人，背负了太多不该背负的重量，最终落得如此凄惨的结局。
——
崔琰隐在暗处。月光如水，洗过他半边的侧脸，另一半则沉浸在深沉的阴影里，让他此刻的神情显得格外莫测。
他看着溪边那个颤抖的、被月光勾勒得无比单薄悲伤的背影，看着沈沐压抑的、几乎要碎裂开的恸哭。
心底，一丝陌生的、近乎“心疼”的情绪，像针尖般刺了他一下。
但这份波动，只持续了短短一瞬。
很快，那双沉静的凤目便恢复了深潭般的平静，甚至比平时更加幽冷。
心疼？
崔琰在心中无声地自问，随即给出了答案。
不，这只是暂时的。很快，他就不会再为任何人、任何事这样痛苦了。
而那时，能站在他身边，引导他、拥有他全部专注与才智的……只会是我。