溪边的崩溃与决绝，并未随着沈沐回到营帐而消散。
那截断刀贴在心口，冰冷地提醒着失去与亏欠。
沈沐强迫自己将所有情绪转化为推进北戎善后与西境追查的动力，几乎不眠不休地协助萧璟处理着繁杂军务。
燕王的雷霆手段已基本平定乱局，术赤被囚，赵昆势力受挫北撤，大局看似已稳。
沈沐机械地分析、献策、书写，眼神专注锐利。身体的疲惫与精神的耗损，在三日后的深夜达到了极限。
就在他处理完最后一份关于赵昆残部动向的简报，揉着突突直跳的额角，准备和衣稍歇时，那张字条，毫无征兆地出现在他唯一稍作放松的时刻。
它就那样安静地躺在枕边，折叠整齐，仿佛已等候多时。
纸是北地粗麻，字是工整馆阁体，没有署名，只有一行触目惊心的字：
“寅时三刻，独往营地西五里白杨林孤坟。可见活呼延律。过时不候。”
“活……呼延律？”
沈沐捏着纸条，指尖瞬间冰凉，呼吸停滞，血液却轰然冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
理智的残存部分在尖啸：陷阱！秃鹫崖的证据！术赤的供词！这不合逻辑！是谁？目的何在？
然而，连日来被强行压抑的、对“可能还活着”这一微小希望的隐秘渴望，被“活”这个字眼彻底点燃、引爆。
疲惫、悲痛、愧疚交织成的脆弱心防，在这猝不及防的“希望”面前，不堪一击。
万一呢？
万一那些痕迹是误导？万一他还在某处受苦，等待救援？
这个念头一旦滋生，便如同燎原之火，吞噬了所有冷静的分析。
他不再是那个算无遗策的沈参议，只是一个被巨大愧疚和渺茫希望攫住的普通人。
他没有时间犹豫，也无法承担“错过”的可能。秃鹫崖的痛，一次就够他余生咀嚼。
他悄无声息地避开哨岗，没入西部荒野的黑暗。五里路很快走完，白杨林在月光下静立，孤坟如约出现。
寅时三刻，坟侧地面无声洞开，露出向下的阶梯和微光。
沈沐深吸一口气，握紧袖中“乌啼”，义无反顾地踏入。
阶梯尽头是石室，夜明珠冷光幽幽。石室一侧，一整面巨大、光洁异常的琉璃墙，吸引了他全部的注意。
当他走近，看清墙后景象时，整个人如遭雷击，僵立当场。
墙后石室，精铁锁链禁锢着一个人。
衣衫褴褛，伤痕遍布，低垂着头，长发散乱——但那身形，那轮廓，分明是呼延律！胸膛微弱的起伏，证明生命尚存！
狂喜与剧痛同时攥紧心脏，沈沐猛扑到琉璃墙上，手掌紧贴冰冷表面，嘶声呼唤，却得不到任何回应。
“他听不见。”
温和的嗓音自身后响起。
沈沐骤然转身，瞳孔紧缩。
青衫儒雅的崔琰，不知何时已立于室中，脸上是他熟悉的、令人如沐春风的微笑，此刻却让沈沐遍体生寒。
“崔琰？”
沈沐的声音绷紧如弦，身体下意识进入防备姿态，背脊紧贴冰冷的琉璃墙，墙后是生死未卜的呼延律。“是你？这一切？”
“是我。”
崔琰坦然承认，目光掠过琉璃墙，语气平淡得像在讨论天气，“我的人发现他时，他几乎只剩一口气。
秃鹫崖下，并非没有生机，只是需要一点……特别的运气和手段。”
“为何藏匿他？为何不报与燕王？”
沈沐的指尖掐入掌心，强迫自己冷静，但声音里的颤意泄露了内心的惊涛骇浪。
崔琰缓步走近石室中央的石桌，从袖中取出一物——一个素白无饰的玉瓶，轻轻放在桌面上。
“因为，救他，需要代价。”
他抬眼，目光直直看向沈沐，那双总是蕴着智慧与温和的凤目，此刻清晰映出沈沐惊疑、愤怒而又夹杂着不敢置信的希望的脸。
“一个唯有你能付的代价。”
沈沐的视线落在那玉瓶上，心头掠过强烈的不安：“……何物？”
“此药名曰‘忘川’。”
崔琰的声音不高，却字字清晰，敲在沈沐耳中，却重若千钧，“南疆秘传，世间或仅此一份。服之，前尘皆忘，旧忆尽洗。如同新生。”
前尘皆忘？旧忆尽洗？
沈沐呼吸一窒，猛地看向崔琰：“你要我……喝下这个？忘记一切？”
“不错。”
崔琰点头，神色平静得近乎残酷，“用你所有的记忆——关于萧玄，关于南朝皇宫，关于北戎草原，关于你从何而来，为何在此，所有的一切
——来换他的命，和他的自由。
我会确保他安全离开，得到妥善医治，甚至……助他拿回他失去的东西。”
他顿了顿，声音放轻，带着蛊惑：“至于你的医术，你的学识，你那些令人惊叹的见解与能力，那些构成你智慧核心的东西，并不会受影响。
你依然是沈沐，一个才华横溢的智者。
萧玄给你的，只有伤害与禁锢。忘记他，是解脱，是新生。你的才智，不该被他的影子覆盖。”
沈沐如坠冰窟，又似被烈火灼烤。
喝下它，你就不再是任何人的囚徒或负担。你可以有一个全新的开始，纯粹，干净，无忧。”
沈沐如坠冰窟，浑身发冷。
忘记一切？忘记他是谁？忘记他从哪里来？忘记与萧玄所有的爱恨纠葛、恐惧依赖？忘记……他自己？
这比死亡更可怕。这是彻底的湮灭。
“不……”
他踉跄着后退，背脊重重撞在琉璃墙上，震得墙后锁链轻响。
他下意识回头，隔着剔透的琉璃，呼延律昏迷中痛苦蹙眉的脸是那样清晰。
崔琰并不逼迫，只是静静地看着他挣扎，如同耐心的猎手：
“你可以慢慢想。但他的伤势，拖不了多久。而且，此处也非久留之地。天亮之前，你必须做出选择。”
遗忘，等于杀死现在的自己。
不救，等于亲手扼杀呼延律最后的生机，也彻底坐实自己无法饶恕的罪孽。
时间在死寂中流逝，每一息都像在凌迟。
沈沐的额头渗出冷汗，身体控制不住地颤抖，眼前开始阵阵发黑。
极度的疲惫、悲痛、压力，在这一刻汇聚成毁灭性的洪流，冲击着他摇摇欲坠的理智与心防。
或许……崔琰说得对。
他本就是不该存在于此的异数，他的到来似乎总伴随着混乱与痛苦。
忘记一切，或许对所有人都好。萧玄不必再困于一个心不在焉的执念，呼延律能活下去，而他……或许能在无知无觉中，获得真正的平静。
一种近乎自毁的解脱感，混杂着无尽的疲惫，涌了上来。
他缓缓走向石桌，脚步虚浮，每一步，都像是踩在正在消散的自我之上。
他拿起那个白玉瓶，触手温润，内里却仿佛盛着终结的寒意。
拔开瓶塞，没有气味。
他最后看了一眼琉璃墙后。
呼延律，对不起，我只能用这种方式“还”你了。也对不起，那个我即将忘记的、叫做沈沐的人。
萧玄……对不起……
他在心中默念，痛彻心扉。
对不起，萧玄。其实……我早就不恨你了。
那些最初的伤害和恐惧，不知从什么时候起，已经被别的东西覆盖了。
是你的改变，是你那些笨拙到可笑的尝试，是御书房里安静的灯光，是市井街头那碗并肩吃下的阳春面……也许连我自己都没意识到，恨意早已消散，是连我也说不清的复杂。
或许……或许是爱吧。
对不起，我终究没能陪你找到那条更好的路。
对不起，我选择了遗忘。
忘记你，不是因为你不好，而是因为……这或许是对我们之间这段过于沉重纠缠的，最好的了结。你会自由的，我也是。
他仰头，将“忘川”一饮而尽。
液体冰凉滑过喉咙，无声无息。
药效发作得极快。不是粗暴的撕裂，而是轻柔的溶解。
意识涣散的最后瞬间，那双总是深沉难测的眼眸，那紧抿的薄唇，那威严又偶尔笨拙的神情……像褪色的水墨画，一点点淡去，化为混沌的色块，然后连色块也消散了。
他拼命地想抓住点什么，想记住萧玄的样子，哪怕是最后一眼。
可脑海中那个影像越来越淡，越来越远，最终化为一片虚无的雾气。
连“萧玄”这个名字所带来的感觉，都从最初的复杂悸动，变为一片茫然的空洞。
一滴泪，从他变得空茫失神的眼中滚落，顺着苍白的脸颊滑下。
“……对不起。” 他喃喃说道。声音轻得几乎听不见，却充满了无尽的哀恸与遗憾。
然后，玉瓶从骤然失力的手中滑落，摔在地上，发出清脆的碎裂声。
他身体一软，向前倒去，意识陷入一片没有梦境的黑暗。
崔琰适时上前，接住了这具温顺瘫软、意识已然空白的躯体。
他低头注视着怀中人安详闭合的双眼，苍白的面容，那滴泪痕犹在眼角。
“忘川”洗净了所有过往，留下的，是一张纯白无瑕的纸，等待着他来书写全新的篇章。
崔琰的眼中闪过一丝复杂的微光，有掌控的满足，有期待的灼热，或许还有一丝极淡的、连他自己也未曾明晰的怅然。
他轻轻拭去那人眼角的湿痕，动作带着一种奇异的珍重。
“旧梦已逝，前尘皆忘。” 他低语，如同吟诵一句箴言，“此后，你只是你。”
他打横抱起轻若无物的身躯，最后瞥了一眼琉璃墙后
——那里，昏迷的呼延律对刚刚发生的一切毫无所知。
崔琰转身，抱着他全新的“作品”，走入石室另一端的黑暗甬道，将旧日的一切，彻底留在身后。