三日后的王宫夜宴，灯火煌煌，牛羊肉炙烤的浓香与马奶酒的醇烈气息弥漫在巨大的穹顶之下。
西境有头脸的部落首领、王庭重臣济济一堂，皮袍与珠宝交相辉映，喧哗而粗犷。
央金郡主今日盛装出席，一身茜红色锦袍，头戴缀满绿松石与珊瑚的额冠，明艳如火。
她的目光却频频投向入口处，带着毫不掩饰的期盼。
崔琰来时，并未与郡主同行，而是稍晚一步，独自踏入这喧闹的殿堂。
他依旧是一身略显陈旧的青衫，在满堂华服中显得格格不入，甚至有些寒酸。
无数道目光瞬间聚焦在他身上，好奇、审视、不屑、嫉妒……种种情绪，如实质般扫过。
他面色平静，步伐沉稳，对周遭视线恍若未觉，径直走到御座下首，
向端坐主位、气色明显不佳却强撑精神的西境老王躬身行礼，执的是标准的南朝文士礼，姿态不卑不亢：
“草民崔琰，拜见大王。”
老王今日精神似乎好些，浑浊的目光在崔琰身上停留片刻，抬了抬手，声音有些沙哑：“崔先生不必多礼。入座吧。”
他指的座位，竟在央金郡主之侧，一个极为显眼的位置。
这安排立刻引起了殿内一阵压抑的骚动。
几位大王子的心腹交换着眼神，神色不善。
大王子本人坐在老王另一侧，魁梧的身躯微微前倾，盯着崔琰的目光如同鹰隼锁定猎物，带着毫不掩饰的审视与敌意。
而另一边，二王子亦端起酒杯，面上挂着惯常的、令人捉摸不透的温和笑意，仿佛对此毫不在意。
但他那双细长的眼睛，却在不经意扫过崔琰与央金时，掠过一丝极快的、冰冷的光芒。
他身侧几位依附于他的少壮派官员，也默契地保持着沉默的观察，如同潜伏在阴影里的蛇。
崔琰似乎毫无所觉，坦然入座。央金看着他，眼中光彩流转，亲自为他斟了一杯酒。
宴会过半，酒酣耳热之际，气氛愈加热烈，也愈发混沌。
一位隶属于大王子阵营的彪悍部落首领，或许是酒意上头，或许是得了授意，突然端着酒碗站起身，声如洪钟：
“久闻崔先生是南朝来的大才子，今日盛宴，光喝酒吃肉有什么意思？不如请崔先生展示一下南朝的风雅，也好让我们这些粗人开开眼！”
话虽说得客气，语气却带着明显的挑衅和嘲弄。立刻有几人跟着起哄。
央金脸色微变，正要开口，崔琰却轻轻按下了她的手，一个极其自然又稍显亲昵，让众人看得分明的动作，站了起来。
他并未吟诗作赋，而是目光平静地扫过那位首领，又环视全场，缓声道：
“风雅之事，各有所好。琰流落至此，蒙大王与郡主收留，心怀感激。
今日盛宴，乃为庆贺西境各部团结，共谋福祉。既如此，琰不妨献丑，说一说这‘团结’二字。”
他语气平和，却莫名压下了场中的喧哗。众人皆望向他。
“昔年游历，曾见草原狼群围猎。狼王号令，众狼各司其职，围、追、堵、截，井然有序，故能猎杀数倍于己的猛兽。而若狼群内斗，或各有私心，则不仅猎食无着，反易为外敌所乘。”
他顿了顿，目光似无意般掠过脸色阴沉的两位王子，又回到那位挑衅的首领身上，
“此理，放之四海而皆准。西境雄踞一方，然四周强邻环伺，南朝、北戎，乃至西域更西之邦，皆虎视眈眈。
内部稳固，如臂使指，方是立身之本。若因一时意气或私利而兄弟阋墙……”
他没有说完，只是微微叹息一声，举起了手中的酒杯：
“琰一介外人，本不该妄言。仅以此杯，敬大王英明，敬西境团结永固，敬在座诸位首领、大人，勠力同心。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
这番话，看似在讲团结的大道理，实则句句戳在西境当下的痛处——老王病重，王子争权，各部首领各有盘算。
他点出了外部的威胁，更暗示了内斗的危险。
最后那句“外人”、“不该妄言”，姿态放得极低，却更显其言发自肺腑，全无私心。
殿内安静了一瞬。
老王深深看了崔琰一眼，缓缓举杯：“崔先生此言，甚合孤意。团结，乃我西境之根本。饮盛！”
大王都发了话，众人不管心思如何，纷纷举杯附和。那位挑衅的首领，讪讪地坐了回去，脸色一阵青白。
经此一事，再无人敢公然挑衅崔琰。
接下来的宴席，崔琰依旧安静，只在旁人问及时，才简短应答几句，所言却每每能切中要害，
无论是关于草场分配的历史渊源，还是商路关税的微妙平衡，他都能说出个子丑寅卯，让人不敢再因他衣着朴素而轻视。
宴会散时，央金送崔琰出宫，月光下，她眼中情意几乎要溢出来：“先生今日……说得真好。”
她崇拜这个人，这个人不仅有才情，更有见识和胆魄，能在那样场合下，不卑不亢，化解刁难，说出让父王都赞赏的道理。
崔琰只是微微摇头，脸上带着恰到好处的疲惫与一丝无奈：“逞口舌之快罢了。只怕……更惹人忌惮。”
“有我在，谁敢！” 央金脱口而出，随即脸一红，声音低下去，“先生不必担忧。”
崔琰看着她，目光在月色下显得格外幽深复杂，最终化作一声轻叹：“郡主厚爱，琰……不知何以为报。”
他的犹豫和“不知何以为报”，在央金听来，更像是动心后的无措与谦卑，心中怜爱更甚。
此后一段时日，西境王的病情时好时坏，朝政更多倚重几位老臣和两位王子，暗流愈发汹涌。
崔琰更加低调，却因那次宴会的表现和老王偶尔的咨询，地位越发稳固。
他提供的建议总是务实而看似中立，渐渐地，连一些原本观望的中立派大臣，也开始觉得这位崔先生确有才干，且无派系，或许是个可以倚重的人物。
央金对他的痴恋，在王庭已是公开的秘密。
她几乎事事寻他商量，听他意见，崔琰也总能给出让她满意又合乎情理的答案。
他像一个最完美的倾听者与指引者，满足了她对情感与智慧伴侣的全部需求。
终于，在一个西境王精神稍好的午后，央金跪在了父亲榻前。
“父王，女儿心意已决。此生非崔琰不嫁。”
她眼中含泪，却目光坚定，“他虽有南朝旧籍，然才华品德，女儿深信不疑。
他对父王、对西境亦是一片忠心，父王明鉴。如今局势纷乱，女儿……女儿只想寻一个可靠之人，相伴终身。求父王成全！”
西境王看着自己最疼爱的女儿，他又何尝不知两个儿子明争暗斗，女儿身处其中难免惶恐。
崔琰此人，他观察许久，确有才干，身份尴尬反而容易掌控，且对女儿似乎也颇为用心。
招赘此人，既安了女儿的心，或许……也能为病弱的西境，增添一个不错的谋士，甚至，在未来可能出现的乱局中，成为一个有用的棋子或缓冲。
他沉沉地叹了口气，许久，才缓缓道：“既是你心意……也罢。你既然喜欢。便以招赘之名，让他入府吧。日后如何，且看他的造化。”
“谢父王！” 央金喜极而泣。
当“招赘”的决定由老王正式公布时，引起了不小的波澜。
大王子的反应最为激烈，他几乎当场就要发作，被身边的老臣死死劝住。
他那一系的贵族与将领更是议论纷纷，视此事为奇耻大辱，
认为一个来历不明的南朝文人，凭着一张脸和几句巧言，竟要成为王庭的驸马，简直荒谬，直言这是老王病糊涂了。
二王子则显得平静得多。他在公开场合甚至表达了一丝有限度的“理解”：
“父王此举，或是为了安王妹之心。崔先生确有些见识，若能安心辅佐王妹，倒也无妨。”
语气温和，姿态开明。然而，私下里，他招来心腹，下达的指令却极为清晰：“盯紧他。查清楚，他到底是真无野心，还是……比表现出来的，藏得更深。”
老王乾纲独断，态度坚决，加上崔琰平日里低调至极，从未介入任何具体权争，也未曾触碰两位王子及其党羽的核心利益，
反对的声音虽一时喧嚣，但缺乏持续发力的根基，最终被逐渐压下。
毕竟，一个看似无害、只是陪着郡主的赘婿，暂时还不足以让各方撕破脸皮，投入过多政治资源去彻底阻止。
大家都在观望，看他下一步究竟会走向何方。
崔琰接到消息时，正在小院中临帖。韩七低声禀报完，垂手立于一旁。
笔尖的墨汁，在宣纸上洇开了一小团污迹。
崔琰面无表情地看着那团墨迹，缓缓放下笔。
窗外，日光城的夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片壮丽而惨烈的血红。