日光城的空气仿佛凝固了，充斥着一种悬而未决的沉重。
老王与二王子的灵柩尚未下葬，大王子的暴毙又添新丧，日光城的王庭像一栋失了主梁的华厦，在风雨中发出不堪重负的呻吟。
边境的流言一日紧过一日，内部的暗流在寂静表面下汹涌，恐慌如同瘟疫，无声地侵蚀着每一颗人心。
朝会上，争吵变得徒劳。
“国不可一日无君”的呼声，从最初的试探，变成了绝望的呐喊，最终汇成不容置疑的洪流。
这一次，不再仅仅是崔琰暗中推动的结果，而是整个西境统治阶层在恐惧和自救本能驱使下，仓促而共识的选择。
央金郡主和她腹中的孩子，成了这混乱中唯一可见的、合法的纽带。
而崔琰，作为郡主的夫君、未来储君的父亲，以及在此前一系列变故中展现出惊人冷静与掌控力的“摄政”，成了那个看似唯一能抓住的浮木。
以丞相哈桑为首的几名重臣，于朝会上直接跪倒，声音嘶哑：
“局势危殆，瞬息万变！请驸马以郡主夫君、未来国主之父的名义，即刻继位，主持大局，以安天下之心！此非为私情，实乃为国为民，不得已而为之！”
“臣等附议！” “附议！”
呼啦啦，殿中跪倒一大片。
有早已被崔琰掌握的，有被形势所逼的，也有真心觉得这是唯一出路的。
只剩下少数几人还站着，面色挣扎，却终究在哈桑丞相那句“莫非尔等要坐视西境亡国，让先王血脉断绝吗？”的厉声质问下，颓然跪倒。
所有人的目光，都聚焦在崔琰身上。
崔琰站在那里，身形似乎比往日更显清瘦。
他穿着一身素服，脸上没有任何欣喜，只有浓得化不开的疲惫与沉重。
在无数道或急切、或忧虑、或复杂难明的目光注视下，在央金苍白茫然的面容旁，崔琰沉默了许久。
最终，他只是极轻地叹了一口气，那叹息里仿佛带着千斤重担，目光扫过殿外灰蒙蒙的天空，低声道：“罢了……既为西境，为郡主，为这未出世的孩子……这担子，我且担下吧。”
他没有说“万死不辞”，没有激昂的誓言，只有一种认命般的、沉重的应允。
但正是这种姿态，反而让那些将他推上此位的人，心头莫名一松，甚至生出些许愧疚——看，他本不愿的，是被我们硬推上去的。
登基的场景，安排在三日后，一切从简，却依旧透出不容置疑的郑重。
地点在日光城王宫的正殿，昔日的辉煌已被连番丧事蒙上阴霾，但鎏金的王座依旧在高台上散发着冰冷的光泽。
各部首领、文武属官按序肃立，面色凝重，目光聚焦在缓缓步入殿中的身影上。
崔琰没有穿预备好的华丽王袍，而是一身深青近墨的、镶暗金纹的简洁礼袍，更衬得他面容清俊苍白，眉眼间是挥之不去的疲惫与沉静。
他身侧，央金郡主穿着素雅的宫装，腹部已能看出明显的弧度，脸上薄施脂粉，却掩不住眼底的空洞与恍惚，由侍女小心翼翼地搀扶着。
她像一株被迫移栽到陌生土壤的脆弱植物，茫然地依附着身边这棵突然变得无比高大、也无比冰冷的“大树”。
仪式由老丞相哈桑主持，声音干涩，念着每一句祷词或宣告。
当那顶镶嵌着硕大墨绿宝石、雕琢着雄鹰振翅图案的暗金色王冠被捧出时，殿内的空气似乎又凝滞了几分。
崔琰的目光掠过那顶沉重的冠冕，并未立刻承接。
他微微侧身，转向央金，在众人注视下，握住了她冰凉颤抖的手。他的指尖同样没有什么温度，但力道稳定。
他看着她，用只有两人能听清的音量，低语：“为了西境，也为了……他。” 目光随即落在她的小腹上。
央金猛地一颤，睫毛剧烈抖动，泪水毫无征兆地盈满眼眶。
她看着丈夫近在咫尺的脸，那熟悉的轮廓此刻却像隔着一层冰做的面具。
她读不懂他眼底深不见底的东西，只能被动地点点头，将另一只手也叠放在小腹上，仿佛那是唯一的依托。
这一幕，落在群臣眼中，是新王对妻儿的责任与怜惜，是乱世中仅存的一点温情脉脉。
然后，崔琰才转回身，面对王座，微微垂首。暗金色的王冠落下，压在他乌黑的发上。
几乎同时，“大王万岁！王后千岁！”的声浪轰然爆发。各部首领、文武属官跪拜，额头触地，衣袍窸窣。
崔琰缓缓直起身。
顶着王冠的头颅并未显得不堪重负，反而有一种异样的平稳。他一步步踏上通往王座的玉石台阶。
深青近墨的袍摆拂过光洁的阶面，暗银的滚边偶尔反射出冰冷的光芒，如同暗夜中流动的水银。
他的步伐不疾不徐，每一步都踏在众人的心跳上，沉稳得令人心悸。
终于，他坐了下去。
权力，以最具体、最不容抗拒的形式，加诸其身。
他的目光平静地扫过下方，掠过一张张或敬畏、或期盼、或隐忍不安的面孔。最终，落回自己交叠放在膝上的手。
这双手，曾于边境军帐中为燕王萧璟剖析天下局势，运筹帷幄，笔尖落下便是万千兵马动向；
也曾于江南小镇的朦胧烟雨里，与那人烹茶对弈，指尖沾染过杏花微雨的湿润与短暂宁静的暖意的崔先生。
心底，那片被冰封的湖面之下，名为“过往”的熔岩正在无声咆哮，剧烈翻腾。
沈沐……
你看见了吗？
这高耸的殿宇，这跪拜的众生，这压在头顶的……重量。
曾经，我以才智为傲，视谋略为通天之梯。
我甚至以为，我能凭此赢得你。
在江南，我为你我构筑一个全新的开始。
那些细雨敲窗的黄昏，那些炉火温茶的静夜，我扮演着温和无害的“崔先生”，以为假以时日，细水长流，总能让你眼中映出我的影子。
我以为我算无遗策。我以为智慧足以填补身份的鸿沟，足以对抗既定的命运。
何等荒谬。
才智？在萧玄绝对皇权面前，不过是一戳即破的幻影！
他无需与我斗智，甚至无需亲自下场。
只需一道旨意，萧璟的铁骑便能将我在江南数年心血、所有暗桩布置，连根拔起，碾作齑粉！
我像一个在沙滩上精心堆砌城堡的孩童，而皇权，是无视一切规则的滔天巨浪。
情意？呵……在帝王的意志面前，更是最无用的尘埃。
我输得最彻底之处，并非在于萧玄碾碎了我的谋划，而在于
——即便在你记忆空白的时刻，在你全然不知“萧玄”是谁的时光里……你的心，你的本能，依然没有选择我。
悬崖边上，生死之际，你看向的，依然是他。
那一刻我才彻骨明白：我输，非输于谋略不精，非输于时运不济。
我输在，我一无所有。
空有搅动风云的头脑，却没有承载这头脑的权柄根基。
我的一切算计、一切付出、甚至窃取来的短暂相伴，在真正的权力面前，脆弱得不堪一击，连你潜意识里的天平都无法撼动分毫。
但如今，不一样了。
他置于膝上的手指，几不可察地收拢，指甲陷进掌心，带来真实的痛感。暗金色的冠冕边缘压着眉骨，沉重而真实。