阴髓液的效果比陈默预想的更为显着。在服下第一滴后，他花了整整三天时间打坐炼化，不仅炼气四层的修为彻底稳固，经脉中那些因强行修炼【戮灵淬脉术】而留下的细微损伤也被修复了大半。最令他惊喜的是，一直萦绕在心头、蠢蠢欲动的杀戮欲望和煞气反噬之感，被一股清凉平和的气息暂时压制了下去。
这让他看到了持续快速提升修为，而又能最大限度控制风险的希望。
培育阴髓虫的“农场”必须扩大。陈默将聚阴阵进行了改良，覆盖范围更广，汇聚阴煞之气的效率也更高。他将剩下的两只阴髓虫小心移入阵中，并投入更多廉价的尸蹩卵。接下来，就是等待，以及提供充足的“养料”——尸气。
宗门派发的炼尸任务变得至关重要。陈默不再将其视为单纯的劳役或窃取能量的机会，而是当作维持阴髓虫生长的根基。他更加“勤奋”地接取任务，甚至主动向那位外事堂执事示好，用上次完成金丹女修任务后获得的那点微薄贡献点，换了几壶劣酒送去，只为了能分配到更多、更新鲜的“材料”。
执事对陈默的“上道”颇为满意，虽然依旧瞧不起这个五灵根杂役，但分配尸体时倒也顺手了些。于是，地火窟愈发热闹，一具具尸体被送来，从刚断气的外门弟子，到执行任务死亡的修士，甚至还有一些低阶妖兽。
陈默的炼尸技艺在这种高强度锤炼下飞速提升。他不再满足于炼制普通的白僵，开始尝试《基础炼尸要略》中记载的一些更复杂的法门，比如在炼尸过程中融入特定属性的煞气，或者尝试保留尸体生前的某些特性。成功炼制的黑僵比例逐渐提高，偶尔甚至能出一具接近铁尸品质的精品。
这些高品质的僵尸上交后，获得的贡献点也稍微多了一些。陈默将这些贡献点几乎全部换成了灵石，除了维持最基本的修炼消耗，大部分都投入到了阴髓虫的培育和购买绘制“清心符”的材料上。
日子在一种紧张而有序的节奏中流逝。白天，他处理宗门任务，炼化尸体，引导尸气滋养阴髓虫；夜晚，他则忍受着阴煞蚀骨之痛，修炼【戮灵淬脉术】，掠夺死亡精华，然后服用阴髓液，化解煞气，纯化灵力。
他的修为在一种近乎残酷的循环中稳步提升，向着炼气四层巅峰迈进。神识强度更是远超同阶，如今已能覆盖方圆十丈范围，对炼尸炉内火焰和煞气的控制精细入微。
然而，平静之下，暗流涌动。
最先出现异常的是那具隐藏的黑僵。陈默每隔几日便会去检查一次封印。起初并无异样，但两个月后的某天夜里，当他靠近那处裂隙时，敏锐的神识捕捉到一丝极其微弱的、与地火煞气截然不同的能量波动——精纯而阴冷的魔气！
这魔气并非来自黑僵本身，而是从裂隙更深处、那条连接着地下岩浆河的地方渗透出来，丝丝缕缕，如同活物般，正试图钻入黑僵体内。而黑僵眼眶中的深绿色魂火，也比往常活跃了许多，微微跳动着，仿佛在与那魔气相互吸引。
陈默心中警铃大作。魔气！这可是修仙界人人谈之色变的东西，一旦沾染，轻则心智迷失，重则堕入魔道，成为只知杀戮的怪物，为正道所不容。这地火窟深处，怎么会渗出魔气？
他尝试用神识探查裂隙深处，但下方岩浆翻滚，热浪逼人，更有一股混乱狂暴的力场干扰，他的神识根本无法深入太远，只能模糊感觉到那魔气的源头似乎极深。
“必须阻止魔气侵蚀黑僵！”陈默当机立断。这具黑僵是他重要的底牌，若被魔气侵蚀失控，第一个遭殃的就是他自己。他试图加固封印，用更浓郁的煞气隔绝魔气。但效果甚微，那魔气无孔不入，封印只能延缓，无法根除。
更让他不安的是，随着时间推移，从裂隙中渗出的魔气似乎有逐渐增强的趋势。虽然增幅极其缓慢，但这种变化本身，就充满了不祥的预兆。
祸不单行。
就在陈默为魔气之事焦头烂额之际，一场突如其来的风波，将地火窟的平静彻底打破。
这日，陈默刚将一具新送来的尸体投入炼尸炉，窟外便传来一阵喧哗声。紧接着，三名身穿执法堂服饰的弟子，在一个面色冷峻的筑基中期修士带领下，气势汹汹地闯了进来。
为首的那名筑基修士，陈默认得，正是执法堂的一位执事，姓赵，以铁面无私、手段狠辣着称。
“陈默！”赵执事目光如电，瞬间锁定陈默，声音冰冷不含一丝感情，“有人举报，你近期上交的僵尸数量与品质异常，远超市面上普通炼尸杂役的水准。且你修为进展诡异，短短数月从炼气二层突破至四层！你，作何解释？”
强大的筑基威压如同山岳般压下，让陈默呼吸一窒，心跳几乎停止。他瞬间明白，自己近期的“高调”终于引起了上面的注意。是那个外事堂执事？还是其他眼红之人？
冷汗瞬间浸湿了后背。任何关于【戮灵淬脉术】和阴髓虫的解释都是死路一条。他大脑飞速运转，脸上却努力维持着镇定，甚至带着一丝惶恐和委屈，噗通一声跪倒在地：
“赵执事明鉴！弟子……弟子不敢有丝毫隐瞒！弟子修为精进，实乃……实乃无奈之举，迫不得已啊！”
他抬起头，眼中挤出几分悲愤，伸手指向那尊炼尸炉，声音带着哭腔：“执事大人您看！这地火窟环境何等恶劣？阴煞之气弥漫，弟子在此五年，日夜受其侵蚀，若非凭借宗门赐下的《引气诀》苦苦支撑，早已化为枯骨！近期修为突破，实则是煞气入体已深，回光返照之兆啊！”
他这番话半真半假。地火窟环境恶劣是真，煞气侵蚀也是真，但被他巧妙地说成了修为异常提升的原因——乃是煞气催谷，根基受损的假象。
“至于炼尸品质……”陈默继续“哭诉”，“弟子命不久矣，只想在死前多为宗门做些贡献，故而……故而每次炼尸，都偷偷以自身精血为引，激发尸体潜能，方能炼出稍好一些的僵尸。弟子一片赤诚，苍天可鉴！若执事不信，可查验弟子身体，必定气血两亏，煞气缠身！”
说着，他主动运转灵力，逼得脸色一阵青白，甚至故意让一丝修炼【戮灵淬脉术】残留的凶戾气息泄露出来，整个人看起来的确像是个被煞气侵蚀殆尽、行将就木之人。
这一番声情并茂的表演，加上他主动暴露的“惨状”，让赵执事冰冷的脸色微微一动。他神识扫过陈默，果然感应到其体内气血虚弱，灵力虽然达到炼气四层，却驳杂不纯，隐含煞气，与那种稳扎稳打提升的修士截然不同，倒真像是被外力强行催谷出来的。
而“以精血炼尸”这种损己利人的蠢事，也符合一个绝望底层杂役可能做出的极端行为。
赵执事眉头微皱，又仔细检查了角落几具准备上交的僵尸，确实在一些僵尸身上感应到极其微弱的血煞之气，与陈默的说法吻合。
“哼！”赵执事冷哼一声，威压稍敛，“就算你所言非虚，以精血炼尸，亦是歪门邪道，于己无益！念在你初衷是为宗门，且……时日无多，此次便不予追究！”
他话锋一转，语气更加严厉：“但从即日起，你上交僵尸需符合常规水准，不得再行此等竭泽而渔之事！你的修为状况，执法堂会记录在案，若有异常，定严惩不贷！你好自为之！”
说完，赵执事袖袍一拂，带着三名执法弟子转身离去，仿佛多待一刻都会沾染此地的晦气。
直到执法堂的人彻底消失，陈默才缓缓从地上爬起来，擦去额头冷汗，后背衣衫已然湿透。刚才那一刻，他真正是在鬼门关前走了一遭。
“时日无多……”他回味着赵执事的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这个误会，或许能成为他最好的保护伞。一个将死之人，无论做什么，只要不太过分，恐怕都不会再引起太多关注了。
危机暂时解除，但警告犹在耳边。他必须更加小心谨慎。收敛炼尸的品质，控制修为提升的“速度”。
他走到那条渗出魔气的裂隙旁，感受着其中越来越清晰的阴冷气息，眼神变得深邃。外部的麻烦暂时应付过去，但这地底深处的隐患，却像一颗不断生长的毒瘤，随时可能爆发。
“魔气……精血炼尸的误会……或许……”一个大胆的念头在他心中滋生。既然无法阻止魔气渗出，能否……将其引导，加以利用？就像他利用阴煞之气和尸体一样？
这个想法极其危险，但陈默的心，却因此而剧烈跳动起来。