黄沙集简陋的茶棚里，劣质灵茶的苦涩气息弥漫。陈默与苏婉对坐，看似在休息，实则神识早已将周围修士的议论尽收耳中。
“天机城……升仙大会……筑基丹……”这几个词如同投入平静湖面的石子，在陈默心中荡起涟漪。筑基，是他当前最迫切的目标。唯有筑基，才能在这危机四伏的修仙界真正拥有立足之地，才能去探寻云缈峰、星陨殿背后的秘密，才能应对玄水阁、天星宗可能的追杀。
“必须去天机城！”陈默瞬间做出决断。升仙大会是获取筑基丹最直接、也是相对最安全的途径。无论是通过拍卖会竞拍，还是尝试加入某个宗门获得赏赐，都远比在黑市中冒险交易稳妥。
“前辈，我们要去天机城吗？”苏婉低声问道，眼中带着一丝期待与不安。天机城是远比流云仙城繁华的大仙城，机遇更多，但危险也更大。
“嗯。”陈默点头，“此地不宜久留，我们需尽快出发。天机城距此不下万里，途中需经过数处险地，需做好万全准备。”
他不再耽搁，带着苏婉在黄沙集仅有的几家店铺间穿梭，采购必要的物资。丹药、符箓、疗伤药、解毒散、清水、干粮……他将身上大部分下品灵石换成了实用的补给。黄沙集资源匮乏，物价高昂，但陈默如今身家尚可，倒也负担得起。
三日后，一切准备就绪。 陈默购买了一份更为详细的万寂荒原及周边地域图，与苏婉悄然离开了黄沙集，祭起那柄水蓝色飞剑，化作一道淡蓝遁光，朝着东北方向的天机城疾驰而去。
万里路途，绝非坦途。万寂荒原广袤荒凉，除了恶劣的自然环境，更潜伏着无数危险。狂暴的沙暴、致命的流沙陷阱、神出鬼没的沙盗匪修，以及各种适应了荒原环境的凶猛妖兽。
陈默将神识全力展开，时刻警惕着四周。他选择尽量避开已知的险地和商路，专挑人迹罕至的路径，虽然绕远，但能减少不必要的麻烦。
然而，麻烦总是不期而至。
第十日， 他们遭遇了一群“赤炎秃鹫”。这种一阶上品妖兽成群结队，性情凶悍，能喷吐灼热火焰。足足二十多只秃鹫发现了他们，如同红色云团般扑来。
陈默让苏婉驾驭飞剑稳住身形，自己则施展《鬼影遁》冲天而起，剑指连点！一道道融合了《碧水真诀》水柔剑意与【戮灵淬脉术】凌厉煞气的灰蓝剑气纵横交错，精准地点杀着扑来的秃鹫。苏婉也祭出月牙飞轮，在一旁策应。激战一刻钟，秃鹫尸横遍野，两人灵力消耗不小，但总算有惊无险。陈默收集了秃鹫身上值钱的爪喙和妖核。
第二十五日， 他们途径一片怪石嶙峋的峡谷时，被一伙五人的沙盗盯上。这伙沙盗修为最高者不过是炼气八层，见陈默二人年轻，以为是肥羊，意图杀人夺宝。
结果毫无悬念。陈默甚至没有动用飞剑，仅凭身法和指剑，配合魅影妖傀的幻术干扰，十息之内，五名沙盗尽数毙命。他们的储物袋成了陈默的战利品，虽然寒酸，但聊胜于无。陈默从沙盗头目身上搜出一张简陋的兽皮图，上面标注了几个红点，似乎是某个小型遗迹的线索，他随手收起。
最危险的一次，是在第四十日。 他们为了避开一股巨大的沙暴，偏离了既定路线，误入了一片被称为“鬼哭戈壁”的绝地。戈壁中弥漫着诡异的灰色雾气，能侵蚀灵力，干扰神识，更有无数怨魂般的阴煞之物潜伏，发出令人毛骨悚然的哭嚎。
两人陷入其中，神识被压制到不足十丈，灵力飞速消耗，阴煞之物源源不绝。陈默全力运转《碧水真诀》护住二人，《百毒煅体诀》则疯狂吸收炼化着侵入体内的阴煞之气，但依旧杯水车薪。苏婉脸色苍白，几乎难以支撑。
危急关头，陈默怀中那一直沉寂的混沌光团，竟微微震动了一下，散发出一丝微不可查的混沌气息。这气息似乎对阴煞之物有极强的克制作用，周围的哭嚎声顿时减弱，灰雾也淡薄了几分。
陈默心中一动，立刻将光团取出握在手中。果然，光团散发的混沌气息形成了一个微弱的力场，将阴煞之物逼退数尺！
“跟着我！”陈默精神大振，手持光团，如同黑暗中的灯塔，艰难地在戈壁中穿行。一天一夜后，两人终于筋疲力尽地冲出了鬼哭戈壁，回头望去，那片死亡之地依旧灰雾缭绕，令人心悸。
“多谢前辈……”苏婉瘫坐在地，心有余悸。若非那神秘光团，他们恐怕已葬身戈壁。
陈默看着手中的光团，眼神深邃。此物果然不凡，竟能克制阴煞。虽然依旧无法主动催动，但或许在特定环境下能起到奇效。
经此一劫，两人更加小心。陈默日夜不停赶路修炼，修为在不断的搏杀与灵力消耗补充中，愈发凝练，隐隐触及了炼气九层中期的门槛。苏婉在他的指点下，进步也很快，达到了炼气八层后期。
两个多月后，风尘仆仆的两人，终于抵达了万寂荒原的边缘。 远处，一座巨大城池的轮廓，如同匍匐的巨兽，出现在地平线上。城墙高耸入云，灵光闪烁，阵法波动浩瀚如海。无数遁光如同流星般，在城池周围起起落落。
天机城，到了！
越是靠近，越能感受到这座仙城的宏伟与繁华。空气中灵气浓度远超黄沙集，甚至比流云仙城还要浓郁数倍。城门口车水马龙，修士如织，炼气期多如牛毛，筑基修士也屡见不鲜，甚至偶尔能看到金丹真人驾驭遁光掠过天空，散发出令人窒息的威压。
陈默与苏婉缴纳了不菲的入城费（每人十块下品灵石），步入城中。宽阔整洁的街道由青玉铺就，两旁店铺林立，雕梁画栋，售卖着各种珍稀丹药、法器、符箓、材料，琳琅满目，让人眼花缭乱。强大的禁制波动笼罩全城，维持着秩序。
“好……好繁华！”苏婉看着眼前景象，美眸中满是震撼。她从小在青桑镇长大，何曾见过如此仙家气象。
陈默面色平静，心中却暗自凛然。天机城卧虎藏龙，高手如云，必须更加谨慎。他先找了一家相对偏僻但干净的客栈“迎仙居”住下，要了两间中等客房，每日需二十块下品灵石，价格昂贵。
安顿下来后，陈默让苏婉在客栈休息，自己则易容成一个面容普通的中年汉子，走上街头，开始打探消息。
升仙大会还有半个月才开始，但天机城早已人满为患。酒楼、茶肆、坊市，到处都在议论着大会的相关信息。
陈默在城中最大的茶馆“百晓楼”坐了一下午，花费几块灵石点了一壶灵茶，静静聆听。
“听说了吗？这次升仙大会，‘玄天门’、‘青炎宗’、‘水月斋’三大宗门都会来招收弟子！”
“何止！据说连一向神秘的‘星宫’都会派人来！”
“星宫？可是那个以星辰阵法闻名的星宫？”
“正是！据说这次星宫开出的条件极佳，只要资质尚可，就有机会被收入外门！”
“唉，大宗门要求太高，我等散修，能加入个中小门派就心满意足了。”
“除了宗门招收，城中的‘万宝楼’拍卖会才是重头戏！据说压轴物品中就有筑基丹！”
“筑基丹？！嘶……那得多少灵石？起码得上万吧？还得是中品灵石！”
“不仅如此，听说还有结丹机缘的线索拍卖……”
“……”
各种信息汇入陈默脑中。三大宗门、星宫、万宝楼拍卖会、筑基丹……机遇与挑战并存。
接下来的几日，陈默白天外出打探消息，晚上则在客房中修炼，稳固修为。 他大致摸清了情况。想要获得筑基丹，有三条路：一，在拍卖会上竞拍，但价格必然是天价，他身上的灵石恐怕不够；二，尝试加入大宗门，若表现优异，有可能被赐予筑基丹，但宗门审查严格，他的根底经不起查，且束缚太多；三，黑市交易，风险极高。
“或许……可以两手准备。”陈默沉吟。先尝试在升仙大会上看看有无机会，若不行，再想办法筹集灵石，参与拍卖。至于黑市，非万不得已，绝不考虑。
这一日，陈默正在坊市闲逛，看看能否淘到些有用的东西，忽然心中一动，怀中的云缈令传来一丝极其微弱的温热感！
他脚步一顿，不动声色地看向感应传来的方向——那是坊市深处一个不起眼的角落，一个摆满地摊的区域。
云缈令又有反应？难道这附近有与云缈峰相关之物或人？
陈默眼中精光一闪，压下心中激动，缓步朝那个方向走去。