“神赐雌性”的称号如同一个无形的光环，将苏绵绵笼罩其中。她在部落中的处境发生了翻天覆地的变化，行走间收获的不再是探究与轻蔑，而是敬畏与好奇。这份突如其来的“尊崇”让她如履薄冰，心中充满了不真实感和隐隐的忧虑。
她依旧住在那个冰冷的洞口，只是身下的干草垫更厚实了些，每日分配到的食物也明显多了、精致了些。甚至会有陌生的雌性红着脸，偷偷在她洞口放上一小捧新摘的、酸甜的野果，或是几朵颜色鲜艳的野花。
这一切的改变，都源于那个夜晚，源于那个她至今想来仍后怕的决定。
而带来这一切改变的核心——墨曜，自那夜之后，却一直没有露面。
听白辰偶尔提及，首领此次力量反噬虽被意外平息，但损耗极大，需要静养恢复。银硰祭司每日都会进入洞穴深处为他治疗和调理。
苏绵绵对此乐得清静。不用直接面对那个气场强大、心思难测的蛇王，她反而能稍微放松一些紧绷的神经。
只是，夜深人静时，她偶尔会忍不住望向洞穴深处那片永恒的黑暗，脑海里闪过那双猩红褪去后、充满复杂情绪的墨色瞳孔。他现在怎么样了？还痛苦吗？
这个念头刚一冒出来，就被她迅速掐灭。那不是她该关心的事情。她和他之间，只有冰冷的占有和被占有，庇护与被庇护的关系。仅此而已。
这天傍晚，夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的橙红。苏绵绵正坐在洞口，小口小口地吃着分配到的晚餐——一块烤得外焦里嫩的兽肉和一小碗炖得烂熟的根茎汤。食物的品质远比之前好，可见她地位的提升是实实在在的。
就在她专注进食的时候，一阵极其轻微、却无法忽视的摩擦声，从洞穴深处传来。
嘶啦……嘶啦……
是蛇尾游弋摩擦地面的熟悉声音。
苏绵绵咀嚼的动作猛地顿住，浑身的肌肉瞬间绷紧，心脏像是被一只无形的手攥住！
他……他出来了？
几天来的平静被瞬间打破，恐慌如同潮水般涌上。她下意识地放下食物，像一只受惊的兔子，竖起耳朵警惕地听着那越来越近的声响，身体僵硬地缩成一团，恨不得立刻隐身。
脚步声（或者说尾行声）在离她不远的地方停了下来。
苏绵绵能感觉到，那道熟悉的、冰冷而强大的目光落在了自己身上。她低着头，死死盯着地面，连大气都不敢喘，等待着未知的宣判。
预想中的冰冷质问或是命令并没有到来。
一阵窸窣的轻响过后，一件东西被轻轻放在了她的面前。
那是一件毛色极其漂亮、触感柔软厚实的雪白兽皮。皮毛顺滑，在夕阳下泛着银亮的光泽，没有任何杂色，一看就知是顶级猎物的皮毛，珍贵无比。兽皮已经被仔细鞣制处理好，散发着淡淡的草木清香，显然是新制成的。
苏绵绵愣住了，茫然地抬起头。
只见墨曜就站在她面前几步远的地方。他依旧保持着半兽化的形态，漆黑的蛇尾盘踞在身后，散发着无形的压迫感。但他的脸色似乎比前几天好了一些，虽然依旧有些苍白，却不再那么骇人。那双深邃的墨瞳正看着她，里面的情绪复杂难辨，不再是最初的纯粹冰冷，也没有了那夜的疯狂，而是带着一种……她看不懂的深沉和审视。
他放下兽皮后，并没有立刻离开，也没有说话，只是那样静静地看着她，仿佛在观察她的反应。
空气仿佛凝固了。
苏绵绵看看那件价值不菲的雪白兽皮，又看看面无表情的墨曜，脑子里一片混乱。
这是什么意思？奖励？因为那天晚上她“立功”了？
还是……像之前那件黑色兽皮一样，只是一种所有权的宣告？换一件更华丽的“包装”？
她不敢问，也不知道该怎么反应，只能僵在原地，手指无意识地蜷缩起来。
见她久久没有动静，只是睁着一双茫然又带着怯意的大眼睛看着自己，墨曜的眉头几不可查地蹙了一下。他似乎有些不耐，又似乎有些……不解？
他沉默了片刻，忽然俯下身，伸出了手。
苏绵绵吓得猛地一缩脖子，闭上了眼睛。
然而，那手指并未落在她身上，而是掠过了她放在腿上的、那块吃了一半的烤肉。他的指尖轻轻碰触了一下烤肉的表面。
然后，他收回手，用那低沉冷冽、却似乎比平时放缓了些许的语调，吐出了两个清晰的音节：“凉了。”
苏绵绵愕然地睁开眼，对上他看不出情绪的目光。
他……他是在说烤肉凉了？
他是在……关心她的食物？
这个认知比收到珍贵兽皮更让苏绵绵感到震惊和无所适从。这完全不符合她对这个冷酷蛇王的认知！
没等她想明白，墨曜已经再次有了动作。他随手将她腿上那半块凉掉的烤肉拿走，然后不知从何处又取来一块同样大小、却明显是刚刚烤好、还滋滋冒着热气、散发着浓郁肉香的肉块，不由分说地塞到了她的手里。
温热的、甚至有些烫手的触感从掌心传来，带着诱人的油脂香气。
苏绵绵彻底懵了，呆呆地看着手里热气腾腾的新肉块，又抬头看看墨曜。
他做完这一切，便不再看她，仿佛只是完成了一件微不足道、理所当然的事情。他转身，似乎准备返回洞穴深处。
然而，就在他转身的刹那，他的目光无意间扫过苏绵绵因为紧张而紧紧攥着、放在膝盖上的手。
那双手，依旧纤细白皙，但之前被能量乱流刮出的细密血痕已经几乎看不见了，只留下一些极淡的粉色印记，愈合速度快得惊人。
墨曜的视线在那几乎愈合的伤口上停留了一瞬。
他的动作几不可查地顿了一下。
那双深邃的墨瞳中，极快地掠过一丝难以捕捉的暗芒。有探究，有疑惑，还有一种更深沉的、难以言喻的思量。
但他什么也没说。最终，他只是收回目光，恢复了那副冰冷淡漠的模样，拖着沉重的蛇尾，缓缓地、无声地重新没入了洞穴深处的黑暗里。
仿佛他出来这一趟，就只是为了给她送一件新兽皮，换一块热肉。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失，苏绵绵还僵在原地，手里捧着那块温热喷香的烤肉，面前放着那件雪白华丽的兽皮，脑子里乱成一团浆糊。
这……到底是怎么回事？
她低头看着手中的肉块，油脂的香气不断钻入鼻腔，勾动着食欲。又伸手摸了摸那件雪白兽皮，柔软厚实的触感远超她身上这件已经有些磨损的黑色旧皮。
一种极其古怪的感觉，悄然在她心中蔓延开来。
不是恐惧，不是排斥，也不是欣喜。
而是一种……茫然的、无措的、甚至带着一丝极其微小的、连她自己都不愿承认的……受宠若惊？
她甩了甩头，试图驱散这荒谬的感觉。
她告诉自己，这一定又是某种她无法理解的兽人逻辑。或许强者对属于自己的东西，本就有着维护和“装饰”的本能？就像人类会给自己珍爱的武器保养上油一样？
对，一定是这样。
她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，试图用理性来分析这一切。
然而，当她拿起那块热乎乎的烤肉，咬下一口满嘴留香的嫩肉时；当她将冰凉的身体裹进那件雪白柔软、带着清新气息的新兽皮时……
一种难以言喻的暖意，还是不受控制地，从胃里，从身上，一点点地，渗透到了心里。
虽然依旧搞不懂那个蛇王到底在想什么，但这一刻的“优待”，是真实而温暖的。
她蜷缩在柔软的新兽皮里，小口小口地吃着美味的烤肉，第一次在这个冰冷陌生的兽世洞穴口，感受到了一丝近乎“安稳”的错觉。
夜色渐深，繁星浮现。
洞穴深处依旧寂静无声。
但有什么东西，似乎已经在无人察觉的角落，悄然发生了变化。