银硰那虚弱背影和意味深长的话语，如同冰锥，刺入苏绵绵的心底，让她连着几日都心神不宁。她既震惊于银硰炼制秘药所付出的可怕代价，又对他那近乎直白的“合作”暗示感到恐惧和犹豫。她本能地想要远离这位越来越看不透的祭司，但看着伤员洞穴里那些因秘药而得以存活的生命，一种难以言喻的责任感又拉扯着她。
然而，还没等她想清楚如何应对银硰的试探，一场更大、更直接的风暴，已由部落的最高决策者掀起。
这天清晨，天色依旧阴沉，寒风卷着细碎的冰晶，抽打在脸上生疼。部落中央的空地上，所有能够战斗的雄性战士，以及银硰、白辰等核心成员，都被召集起来。气氛凝重得如同凝结的冰。
墨曜站在众人前方的高处，黑色的兽皮大氅在风中纹丝不动，仿佛与身后的严寒融为一体。他冰冷的目光扫过下方一张张或坚毅、或疲惫、或带着隐忧的脸庞，没有多余的铺垫，直接切入主题，声音如同冻土开裂般清晰冷硬：
“被动防御，等待兽群一波波消耗我们，直到粮尽援绝——这条路，是死路。”
一句话，如同重锤，敲在每个战士的心上。没有人反驳，连日来的战斗和牺牲，早已证明了这一点。饥饿的兽群无穷无尽，而部落的人力和资源却是有限的。
“想要活下去，就必须把主动权，夺回来！”墨曜的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝和杀伐之气，“坐等它们上门，不如我们主动出击！”
人群中响起一阵压抑的骚动。主动出击？进入危机四伏、已被兽群占据的冬季山林？这想法太过大胆，也太过危险！
墨曜没有理会下方的反应，继续冷冽地阐述他的计划：“根据赤炎和巡逻队的侦查，对我们威胁最大的，是盘踞在东面黑风谷的那群冻土熊，以及北面冰裂湖附近的那窝冰爪豹。它们族群庞大，领地意识强，是吸引和驱赶其他中小型兽群袭扰我们的根源。”
他伸出手指，在空中虚点，仿佛在勾勒一张无形的战略地图：“目标，清剿黑风谷和冰裂湖！端掉它们的巢穴，斩杀首领和主要战力！让这群畜生知道，墨蛇部落，不是它们可以觊觎的粮仓！”
“嘶——”
此话一出，连最勇猛的战士都忍不住倒吸一口冷气！冻土熊皮糙肉厚，力大无穷，冰爪豹速度诡异，凶狠狡诈，都是冬季山林里顶尖的掠食者！主动去攻击它们的巢穴？这无异于虎口拔牙！
赤炎第一个跳了出来，火红的头发仿佛都要燃烧起来，他非但没有害怕，反而兴奋地舔了舔嘴唇，琥珀色的竖瞳中爆发出强烈的战意：“早该这么干了！首领！让我打头阵！我早就看那群笨熊不爽了！”
青渊虽然依旧沉稳，但墨绿色的瞳孔中也闪烁着锐利的光芒，他上前一步，声音冷静却坚定：“我同意。斩草除根，方能永绝后患。但行动需要周密计划，尽量减少伤亡。”
银硰静静地站在一旁，雾灰色的眼眸中波澜不惊，似乎早已预料到这个决定，只是淡淡地补充了一句：“我会准备足够的应急药物和驱兽粉。但深入险地，药石之力有限，诸位务必谨慎。”
白辰的脸上则写满了担忧，但他深知这是唯一的生路，只是默默地点了点头，开始在心中盘算需要携带的急救药材。
墨曜将众人的反应尽收眼底，冰冷的目光最终定格在跃跃欲试的赤炎和沉稳可靠的青渊身上：“此次冬猎，由我亲自带队。赤炎，你选二十名最精锐、最不怕死的战士，作为先锋突击。青渊，你带三十人负责侧翼掩护、断后和物资支援。银硰，药物和预警交由你。白辰，随队医疗。”
命令清晰果断，分工明确。
“三日后，黎明出发！”墨曜的声音斩钉截铁，带着一往无前的决心，“不成功，便成仁！”
“是！首领！”赤炎和青渊齐声应道，声音洪亮，战意冲天！其他被点到的战士也纷纷挺直了胸膛，眼中燃起决死的火焰。他们明白，这是一场赌上部落命运的远征。
集会散去，战士们立刻投入到紧张的最终准备中，检查武器，准备干粮，气氛肃杀而激昂。
苏绵绵站在人群外围，将这一切听得清清楚楚。当听到墨曜要亲自带队深入最危险的兽巢时，她的心瞬间提到了嗓子眼，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，比周围的天气更加刺骨！
黑风谷？冰裂湖？光是听名字就让人不寒而栗！那是什么样的龙潭虎穴？墨曜他……虽然强大，但面对成群的顶级掠食者，万一……
她不敢再想下去。脑海中不受控制地浮现出墨曜受伤、甚至……的画面，让她呼吸困难。她发现自己竟然在害怕，害怕那个冰冷强势、禁锢了她的蛇王会一去不回。
这种莫名的恐惧和担忧，让她自己也感到困惑和慌乱。她不是应该庆幸有机会摆脱他的控制吗？为什么此刻心中充满了不安？
她怔怔地看着墨曜走向洞穴的高大背影，那背影在灰暗的天空下，显得如此挺拔，却也如此孤独，仿佛承载着整个部落的重量。
这一次，他带走的，是部落最精锐的力量，赌上的是所有人的未来。
苏绵绵攥紧了拳头，指甲深深嵌入手心。
三日后……黎明……
她知道，自己什么也做不了，只能在这里，和其他留守的人一样，在焦灼的等待中，祈祷他们能够……活着回来。
一场关乎生死存亡的豪赌，已然拉开序幕。而赌注，是墨蛇部落的全部希望。