冰窟内，时间仿佛凝固了。油脂火把的光芒在墙壁上投下摇曳不安的影子，如同众人此刻的心境。墨曜在短暂的清醒、用尽最后力气握紧苏绵绵的手之后，再次陷入了更深层次的昏迷。这一次，他的气息微弱得如同风中残烛，脸色是近乎透明的苍白，唯有眉心处，那若隐若现的暗金色纹路，昭示着那股恐怖力量依旧蛰伏在他体内，如同休眠的火山，下一次喷发或许会更加猛烈。
苏绵绵自己也近乎虚脱，灵泉之力彻底耗尽，灵魂如同被撕裂后又粗暴缝合，每一次呼吸都牵扯着深入骨髓的疼痛。但看到墨曜勉强稳住的呼吸，感受到他体内那暂时平复、却依然蠢蠢欲动的神血，一种近乎麻木的疲惫和劫后余生的庆幸交织在一起，让她强撑着没有倒下。她拒绝了青炎让她休息的提议，固执地守在墨曜身边，用沾湿的布巾小心擦拭他嘴角不断渗出的暗金色血迹。那血迹蕴含着狂暴的能量，触手滚烫，带着诡异的腐蚀性，让她心惊肉跳。
青炎带着剩余的战士，在冰窟内设立了简单的防御和警戒，处理各自的伤势，气氛压抑得能拧出水来。首领重伤濒危，前路未知，后有追兵，队伍近乎崩溃。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。
苏绵绵的目光不时掠过岩壁上那些诡谲的壁画，尤其是那枚坠落的心脏和那句“生命之源……寂灭之始……平衡之钥”。真相如同一块冰冷的巨石，压得她喘不过气。他们拼死寻找的“生机之源”，难道真的是导致世界凋零的“祸根”？那墨曜融合神血，岂不是饮鸩止渴，自取灭亡？不……玄冥说过，那是“钥匙”……可钥匙，是用来打开生门，还是死门？
纷乱的思绪和沉重的疲惫让她精神恍惚，眼皮越来越沉。就在她的意识即将沉入黑暗的瞬间——
一股难以言喻的、冰冷、死寂、却又带着无尽沧桑感的微弱波动，如同水纹般，悄无声息地拂过她的感知。
苏绵绵猛地一个激灵，瞬间清醒，心脏狂跳。这感觉……她太熟悉了！在黑瘴林，在遗迹入口，那个神秘而恐怖的存在——玄冥！
她倏地抬起头，警惕地环顾四周。火把的光芒稳定，战士们或坐或卧，无人察觉异常。然而，就在她目光扫过冰窟深处、那片未被火光照亮的、刻画着最宏大壁画的阴影区域时，她的瞳孔骤然收缩！
阴影中，空气如同水波般微微荡漾，一道模糊的、仿佛由最深沉黑暗凝聚而成的轮廓，悄无声息地浮现出来。宽大的黑袍无风自动，兜帽下两点猩红的光芒静静燃烧，冷漠地注视着这个方向。
是玄冥！或者说，是他的一道残影、一个意念的投射！
他怎么会在这里？他一直跟着他们？还是说……这片远古遗迹，本就与他有关？
苏绵绵浑身的寒毛都竖了起来，极致的恐惧和警惕让她几乎要尖叫出声。但她死死咬住了嘴唇，强迫自己冷静。玄冥的恐怖她亲身经历过，那绝非现在的他们能够抗衡。而且，他此刻出现，似乎……并无恶意？
至少，没有立刻动手的迹象。
玄冥的“目光”似乎穿透了空间，落在昏迷的墨曜身上，在那暗金色的血迹和眉心纹路上停留了片刻，猩红的光芒微微闪烁了一下，仿佛发出了一声无声的、意味不明的叹息。随即，那“目光”转向了苏绵绵。
一个冰冷、沙哑、直接在她脑海深处响起的声音，如同冰冷的金属摩擦：
“愚蠢的容器……你唤醒了他，也……加速了他的终结。”
苏绵绵如遭雷击，身体控制不住地颤抖起来。她张了张嘴，却发不出任何声音，只能在心中惊骇地呐喊：“你……你说什么？墨曜他……”
“神血入体，乃逆天而行。”玄冥的声音毫无波澜，却字字如冰锥，凿进苏绵绵的心里，“他意志坚韧，强行压制，如同以凡人之躯，驾驭洪荒巨兽。先前数次，不过牛刀小试。此番暴走，神性已醒，如附骨之疽，不断侵蚀其人性根本。平衡……早已打破。你所做的，不过是以微末之薪，暂缓焚身之火。下一次反噬，他或将……不再是他。”
不再是他……是什么意思？是被神血彻底吞噬，变成只知毁灭的怪物？还是……变成壁画中那种冰冷无情的、类似玄冥这样的存在？
巨大的恐惧攫住了苏绵绵，她感到一阵天旋地转。
“为……为什么？你之前不是说，他是‘钥匙’的一部分吗？为什么神血会反噬他？”苏绵绵在心底嘶声问道，带着哭腔。
玄冥的残影似乎微微晃动了一下，猩红的目光扫过壁画上那枚坠落的心脏：“钥匙，亦可打开地狱之门。‘源血之心’，乃陨落古神‘毁灭’与‘新生’权柄碎裂所化，本就蕴含极致的疯狂与混乱。他以凡人之躯融合，如同稚子持神兵，未伤敌，先伤己。更何况……”他的声音顿了顿，带着一丝难以言喻的复杂，“他所融合的，并非完整的‘源血之心’，而是其最核心、也最狂暴的一缕‘毁灭’本源。新生之力，早已遗失在时光长河，或……被刻意剥离。”
苏绵绵脑中嗡的一声，壁画上那句“寂灭之始”仿佛化作了狞笑的恶鬼。他们追寻的，从一开始就是残缺的、充满致命危险的东西！墨曜一直在融合的，是纯粹的毁灭之力！
“那……那生机之源呢？你说过，那是希望！壁画上也说，那是平衡之钥！”苏绵绵像是抓住最后一根救命稻草，急切地问道。
玄冥沉默了片刻，猩红的光芒仿佛穿透了冰窟的岩壁，望向了遥不可及的北方。“生机之源……呵。”他发出一声极轻的、仿佛带着无尽嘲讽的嗤笑，“那并非拯救世界的良药，而是……另一把钥匙，打开最终‘门扉’的钥匙。是让凋零加速，还是让世界重获新生，亦或……归于彻底的寂灭，取决于执钥者之心，与……最终的抉择。”
他看向苏绵绵，目光仿佛能穿透她的灵魂：“你，这误入此界的‘异数’，身怀与此界本源格格不入却又微妙契合的‘平衡’之力，是变数，亦是……唯一的‘校正’可能。你的存在，或许能影响‘钥匙’的倾向，但亦可能……成为最终献祭的祭品。”
祭品？！苏绵绵浑身冰凉。
“至于他，”玄冥的目光再次落回墨曜身上，冰冷中似乎带上了一丝极其罕见的、近乎怜悯的意味，“神性侵蚀，不可逆转。每动用一次力量，人性便褪色一分。直至彻底沉沦，化为只知毁灭与吞噬的……神孽。届时，他将是此界最大的灾难之一。而你……”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的警告，“若不能在他彻底迷失前，找到并掌控真正的‘平衡之钥’，抑或……做出决断。那么，等待你们的，唯有共同毁灭，或……一方吞噬另一方。”
决断？什么决断？苏绵绵的心沉到了谷底。
玄冥的残影开始变得淡薄，仿佛随时会消散。“前路已明，却更加凶险。雪狼族的贪婪，不过序幕。真正的考验，在世界之脊的尽头。好自为之吧，渺小的变数。时间……不多了。”
话音落下，那模糊的黑色轮廓如同烟雾般散去，冰冷的波动也消失无踪，仿佛从未出现过。只有岩壁上诡异的壁画，在火光映照下， silent 诉说着古老的秘密与警告。
冰窟内恢复了寂静，只有火把燃烧的噼啪声和伤员压抑的呻吟。没有人察觉刚才那短暂的、决定命运的对话。
苏绵绵瘫坐在冰冷的地上，冷汗浸透了内衫，身体控制不住地颤抖。玄冥的话，如同最恶毒的诅咒，将她心中仅存的一丝侥幸彻底击碎。墨曜正在滑向不可逆转的深渊，而他们追寻的希望，可能是一个更可怕的陷阱。而她，这个莫名其妙来到此界的“异数”，竟然背负着如此恐怖的“校正”使命，甚至可能是……祭品？
她缓缓转头，看向身边昏迷不醒的墨曜。他眉头紧锁，即使在昏迷中，也仿佛在与体内的怪物进行着无声的搏斗。那苍白的脸，紧抿的唇，还有眉心那抹刺眼的暗金……这一切，都是因为她吗？因为她这个“变数”的出现？
无尽的愧疚、恐惧、茫然，如同潮水般将她淹没。但她死死咬住下唇，直到尝到血腥味。不能崩溃……至少现在不能。墨曜还需要她，这支残存的队伍还需要她。玄冥说得对，时间不多了。
她颤抖着手，再次握住墨曜冰冷的手。这一次，不再是因为无助的依靠，而是带着一种沉甸甸的、近乎绝望的决心。
无论前路是拯救，是毁灭，还是献祭……她都必须走下去。为了墨曜眼中那最后一丝人性的光芒，也为了……那或许根本不存在的一线生机。
冰窟外，寒风呼啸，仿佛亡者的哀歌。而冰窟内，少女握紧了昏迷首领的手，眼底深处，那缕微弱的火焰，在绝望的寒风中，倔强地、不肯熄灭地燃烧着。