书房内，雪茄的烟雾缭绕，模糊了沈晏清冷峻的轮廓。周铭垂手立在书桌前，低声禀报着晚宴上的种种。
“……苏姨娘行事愈发张扬，席间几次三番暗指林夫人失宠，甚至故意在林夫人面前跌倒，意图试探。”
沈晏清指尖的雪茄微微一顿，灰烬簌簌落下。他眸色深沉，看不出情绪，只淡淡道：“她倒是会借势。”
“是，”周铭头垂得更低，“如今府中下人见风使舵，对听雪轩多有奉承，对棠苑……则颇多怠慢。”
“怠慢？”沈晏清重复着这两个字，声音里听不出喜怒，但周铭却感觉周遭空气骤然冷了几分。
“奴才已按少爷吩咐，对听雪轩的要求有求必应，甚至……纵容了些。”周铭斟酌着用词，“苏姨娘如今，怕是已认不清自己的身份了。”
沈晏清唇角勾起一抹冰冷的弧度。他要的就是她认不清。只有让她彻底飘在云端，摔下来时才会肝肠寸断。这不仅是做给林姝看的“交代”，更是他对所有不安分者的警告——他给予的，可以随时收回，甚至能成为催命的符咒。
“棠苑那边呢？”他问，语气似乎随意，目光却锐利地扫向周铭。
周铭立刻回道：“林夫人一切如常，深居简出，对苏姨娘的挑衅……似乎并未放在心上。只是宴席散后，夫人回去便换下了那身被苏姨娘碰过的衣裳，吩咐处理掉了。”
沈晏清眸光微动。没放在心上？他那个睚眦必报、心眼比针尖还小的小狐狸，会真的不放在心上？她不过是按捺住了，在等，等他将苏婉如捧到最高处，再看着她亲手将其推下深渊。她享受这种掌控猎物命运的过程，一如他享受纵容她、看她亮出爪牙的模样。
“知道了。”沈晏清挥退周铭，“继续盯着，按计划行事。”
书房内重归寂静。沈晏清起身走到窗边，望向棠苑的方向。夜色中，那里只有几点朦胧的灯火，安静得仿佛与世无争。
他想起晚宴上，林姝那副低眉顺眼、逆来顺受的模样。演得可真像。若非深知她的本性，他几乎都要被她骗过去。她越是表现得平静，他越是能感受到那平静之下汹涌的暗流，以及……对他这番“配合”的满意。
这种默契的、心照不宣的联手作恶，让他心底滋生一种扭曲的快感。他知道自己正在纵容一个祸水，甚至亲手为她递上刀子。可那又怎样？这世间能与他并肩站在黑暗中的，也只有她了。
几日后，沈晏清在处理公务时，状似无意地对周铭提起：“前日商会有人送来几匹罕见的霞光锦，流光溢彩，倒是别致。送去给苏姨娘吧，让她多做几身新衣。”
周铭心领神会：“是，少爷。奴才这就去办，定会让府中上下都知道，少爷对苏姨娘这一胎的看重。”
沈晏清“嗯”了一声，不再多言。这种程度的“赏赐”和“偏爱”，足以让苏婉如更加忘乎所以，也让府中那些见风使舵的下人更加卖力地吹捧，同时……更能刺痛某些人的神经。
果然，不过半日，锦墨轩那边就传来了动静。
“少爷，”周铭再次回报时，语气带着一丝不易察觉的谨慎，“少奶奶……去了静心斋老夫人处，似乎……情绪不佳。”
沈晏清闻言，眼底闪过一丝讥诮。林晚月终于坐不住了？他这位“贤惠”的正妻，终究还是被一个妾室的风光逼得露出了爪牙。也好，省得他再多费周章。狗咬狗的戏码，他乐见其成。
“由她去。”沈晏清语气淡漠，“母亲那边，自有分寸。”
他并不担心沈周氏会真的插手。母亲看重的是沈家的颜面和子嗣，只要苏婉如肚子里的“孩子”平安“生下”，过程如何，母亲并不会过多干涉。更何况，母亲对林晚月近来屡屡“失职”早已不满，借此敲打一番，正合她意。
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是夜，沈晏清踏着月色走向棠苑。越是临近，他心中那股莫名的躁动就越是明显。他想看看，那只小狐狸在独处时，是否还维持着那副平静的假面。
他挥手阻止了下人的通报，悄无声息地走入内室。
林姝并未入睡，也未梳妆，只穿着一件宽松的软缎寝衣，背对着他，坐在窗边的软榻上，望着窗外沉沉的夜色。墨黑的长发如瀑般垂泄而下，遮住了她大半张脸，只露出一点白皙的侧颜和优美的下颌线。单薄的肩头微微耸着，背影在清冷的月光下，显得格外孤寂落寞。
沈晏清脚步顿住，心头那点躁动奇异地平复下来，取而代之的是一种难以言喻的情绪。他几乎要以为，她真的在因他的“冷落”而伤心。
但他立刻驱散了这荒谬的念头。这不过是她另一种形式的“表演”，一种更高级的、以退为进的诱惑。她在用这种无声的姿态，控诉他的“薄情”，索取他更多的关注和……补偿。
他放轻脚步走近，在即将要触碰到她的瞬间，听见她极轻地说：别点灯。
声音哑得厉害，带着某种易碎感。沈晏清的手顿时停在半空，随即改变方向，撑在她身侧的窗棂上，将她完全笼罩在自己的影子里。
在看什么？他俯下身，鼻尖几乎触到她的发丝。
她微微侧头，月光流过她苍白的脸颊：看月亮怎么被云吃掉。
这话里的隐喻让他眸色转深。他伸手握住她的肩膀，力道不轻不重，却让她不得不转过身来。没有预想中的泪痕，只有一双过分平静的眼睛，平静得像暴风雨前的海面。
霞光锦，她突然开口，指尖轻轻划过他西装的领口，听说在烛光下会流动如霞，一定很美。
沈晏清扣住她作乱的手，发现她指尖冰凉。你喜欢？明日让库房……
我不要。她打断他，抬起眼直视他，我要看她穿着霞光锦，从最高的地方摔下来。
这话说得又轻又慢，却像淬了毒的针，扎进他心口最阴暗的角落。沈晏清呼吸一滞，随即低笑起来，拇指摩挲着她冰凉的指尖：就这么恨？
她歪头，露出一个近乎天真的表情，我是在帮夫君啊。戏台搭得越高，落幕时才越精彩，不是吗？
她突然凑近，温热的呼吸拂过他喉结：我要所有人都看着，她是如何穿着最美的衣裳，摔得最难看。
沈晏清猛地收紧手臂，将她牢牢锁在怀里。这一刻他清楚地意识到，怀里的不是需要他庇护的菟丝花，而是与他同生于黑暗的食人花。
如你所愿。他俯身，靠近她的耳畔，温热的气息拂过她敏感的耳廓，说出的字眼却带着血腥味：
“她站得越高，摔下来的时候，才会越能满足我的姝儿……见不得别人好的小心思，不是吗？”
怀中的身躯轻轻颤抖起来，不是恐惧，而是兴奋。她仰头吻上他的喉结，像毒蛇吐信：那就说定了，夫君。
月光从云层后探出，照亮她眼底摇曳的疯狂。沈晏清扣住她的后颈，将这个吻加深成一场厮杀的序幕。
最后那句话，带着赤裸裸的纵容和一种将她拉入共犯深渊的亲密无间。他毫不掩饰地揭开了两人心照不宣的阴谋，将她那点“恶毒”的心思摊开在月光下，并宣告自己才是这一切的主宰。
林姝的身体在他怀中微微僵硬了一瞬，随即却像是被点燃了一般，眼中迸发出一种混合着兴奋与战栗的光芒。她非但没有被吓到，反而伸出双臂紧紧环住了他的脖颈，将脸埋在他颈窝，低低地笑了起来，笑声带着一种得逞的、扭曲的快意。
“夫君待我真好……”她喃喃着，温软的唇瓣似有若无地擦过他的皮肤。
沈晏清拥紧了她，感受着怀中这具温香软玉却又藏着蛇蝎心肠的身体，心底那股掌控一切的满足感达到了顶峰。
他知道，这场“捧杀”的戏码，她看得分明，也乐在其中。而他，享受的就是她这副明明狠毒入骨，却偏要依偎在他怀中寻求认同和纵容的模样。
这世上，也只有他，能养得起这样的女人，也只有这样的女人，才配站在他的身边。
窗外月色清冷，棠苑内却弥漫着一种诡异而炽热的温情。两个同样黑暗的灵魂，在算计与纵容中，紧紧缠绕。
而远在听雪轩的苏婉如，正对镜试戴着新得的翡翠耳坠，全然不知自己已是笼中困兽。