黑云寨的清晨，一如既往地在操练的呼喝声中开始。校场上，二十名新招揽的庄户青年，连同柳青山，正随着高根明的口令，一丝不苟地练习着梁发传授的那套基础刀法。虽然招式简单，但在日复一日的打磨下，倒也显得颇有章法，虎虎生风。梁发负手立于场边，目光沉静地扫过每个人的动作，偶尔出声纠正一二，心中则在默默推演着《混元功》第二重境界的关窍，那层无形的屏障依旧坚固，让他不得其门而入。
就在这时，寨门值守的弟子引着一行人快步走来。为首的是山下李家庄的里正，他身后跟着几名身着公服、腰挎朴刀的衙役，为首一人面色倨傲，眼神四下打量，带着几分官家特有的审视。
“梁少侠，”里正脸上堆着笑，语气却有些紧张，“这几位是县衙来的差官，说是有事要请少侠往县衙走一趟。”
梁发心中微凛，面上却不动声色，迎上前拱了拱手：“在下梁发，不知几位差大哥前来，所为何事？”
那为首的差役上下打量了梁发几眼，见他年纪甚轻，面容俊朗，气质虽沉稳，却并无一般江湖人的彪悍之气，心中那点因“华山派”名头而起的忌惮便淡了几分，语气也带上了几分公事公办的疏离：“奉县尊老爷之命，请梁少侠过府一叙。具体何事，到了衙门，老爷自有吩咐。”言语间，并未透露太多信息。
梁发心念电转，官府突然找上门，绝非寻常。是黑云寨易主之事引起了注意？还是之前剿匪留下了什么首尾？亦或是……那批财物走漏了风声？他迅速排除了前两种可能，黑云寨地处偏僻，官府向来懒得多管，剿匪更是为民除害，唯有那笔数额巨大的财物，足以让人心动，尤其是对这些地方官吏而言。
“既然是县尊大人相召，自当遵从。”梁发神色平静，对里正和差役道，“请稍候片刻，我安排一下寨中事务便随诸位前往。”
他转身对高根明低声交代了几句，让他与施戴子看好山寨，加强戒备，尤其注意柳如烟姐弟等人的动向。高根明会意，重重点头。
梁发便随着差役和里正下了山。一路无话，抵达县衙时，已是午后。县衙不算宏伟，却也自有几分威严肃穆。通传之后，梁发被引入二堂。
县太爷约莫四十多岁年纪，面皮白净，微胖，穿着一身常服，正端着茶杯，慢条斯理地品着。见到梁发进来，他放下茶杯，脸上挤出一丝看似和蔼的笑容：“这位便是华山派的梁少侠？果然英雄出少年，一表人才，请坐。”
“草民梁发，见过县尊大人。”梁发依礼参拜，态度不卑不亢。
“不必多礼，坐，坐。”县太爷挥挥手，示意梁发坐下，然后便开始东拉西扯，先是夸赞华山派威名，又询问梁发师承，再说些本地风土人情，甚至关心起梁发在黑云寨住得是否习惯，言语温和，仿佛只是寻常长辈与晚辈闲聊。
梁发心中冷笑，面上却配合着，一一作答，言辞谨慎，滴水不漏。
如此绕了约莫一炷香的功夫，县太爷见梁发年纪虽轻，却沉稳异常，丝毫不露破绽，终于有些按捺不住，轻轻咳嗽了一声，话锋一转，脸上露出几分为难之色：“梁少侠啊，本官今日请你来，实是有一桩难处，需要少侠体谅。”
“大人请讲。”梁发做出聆听状。
“这个……听闻前番少侠与令师兄，为民除害，剿灭了那黑风岭的贼寇，实乃大快人心之举。”县太爷斟酌着词句，“只是……那伙贼人盘踞多年，为祸地方，劫掠了无数钱财。按朝廷律法，这贼赃嘛……理应追缴入库，或发还苦主。不知……少侠当日，可曾清点出这批财物啊？”他说完，目光紧紧盯着梁发，带着探究与一丝不易察觉的贪婪。
梁发心中了然，果然是为了钱财而来。他脸上立刻浮现出恰到好处的“恍然”与“惭愧”，连忙起身，拱手道：“回大人，确有此事。当日剿匪仓促，又忙于安抚被掳乡民，只是粗略清点，发现了一些贼人遗留的财物。因数量不少，草民不敢擅专，本打算安顿好寨中事宜，便立刻禀明官府，请大人定夺。不想大人明察秋毫，已然知晓，倒是省了草民奔波。草民这就回去，将财物整理清楚，明日便亲自押送过来，交由大人处置！”
他这番话说得诚恳无比，姿态放得极低，仿佛完全没想过私藏，只是一时没来得及上报。
县太爷闻言，眼中闪过一丝得意，但看着梁发那“年轻”、“斯文”、“知礼”的样子，又觉得不似作伪，心中那点因对方是华山弟子的顾虑也消了大半，只觉得这年轻人果然识趣。他抚须笑道：“哦？原来如此。梁少侠深明大义，实乃我辈楷模！既然如此，那本官就在衙中静候佳音了。”
“大人放心，明日午时之前，必定送到！”梁发再次保证，态度恭敬。
“好，好！那本官就不多留少侠了。”县太爷心情大好，端起了茶杯。
梁发识趣地告退。走出县衙，他脸上的恭敬之色瞬间褪去，取而代之的是一抹冷冽。这狗官，欺他年轻，又顾忌华山派名头不敢用强，便想用官威压人，空口白牙就想吞下那批财物？真是打得好算盘！
回到黑云寨，已是傍晚。高根明和施戴子立刻围了上来，询问情况。梁发将事情简单说了一遍。
“什么？要把财物交出去？”施戴子性子较直，立刻不满道，“三师兄，那狗官分明是想吞了这笔钱！我们拼死拼活剿匪，凭什么给他？”
高根明也皱眉道：“三师兄，此事是否再斟酌？师父那边……”
梁发摆了摆手，打断他们，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“谁说要真把财物都交出去了？况且，有些东西，就算我们想交，他未必敢收。”
他看向施戴子：“七师弟，明日你随我走一趟县衙。我们去给县太爷‘送’礼。”
当夜，月黑风高，正是夜行人活动的好时机。梁发换上一身深色劲装，并未佩戴长剑，只将得自胡猛的那柄质地普通的腰刀挂在腰间。他悄无声息地潜出黑云寨，将螺旋九影的身法施展到极致，如同一缕青烟，融入沉沉的夜色之中，直奔县城方向。
县城墙矮哨松，对他这等身手来说形同虚设。轻易潜入城内，梁发依着白日观察的记忆，找到了县衙后宅。避开几队无精打采的巡更衙役，他如同狸猫般翻过高墙，落入内院。
内宅颇为安静，只有几间屋子还亮着灯。梁发屏息凝神，仔细倾听辨认，很快锁定了主卧的位置。他来到窗下，用手指沾湿唾液，轻轻点破窗纸，向内望去。
只见屋内红烛高烧，一个身着绸缎寝衣、脑满肠肥的中年男子正鼾声如雷，正是那县太爷。他身旁，躺着一个珠圆玉润、颇有几分姿色的妇人，想必就是县太爷的夫人，此刻也睡得正沉。
梁发眼中寒光一闪，轻轻拨开窗栓，身形如鬼魅般滑入室内，没有发出丝毫声响。他走到床前，看着熟睡的两人，伸出右手食指，运起一丝精纯的混元内力，闪电般在县太爷夫人脸颊旁的迎香穴、地仓穴附近连点数下。那妇人哼都未哼一声，便陷入了更深的昏睡，周身麻痹，难以动弹。
随后，梁发取出一小截事先准备好的眉笔（从柳如烟处借来），俯下身，在那妇人光滑白皙的脸颊上，工工整整地写下了六个小字：
狗官想死想活？
字迹清晰，墨色虽淡，在烛光下却异常刺眼。做完这一切，梁发如同来时一般，悄无声息地退出房间，关好窗户，身形几个起落，便消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。
次日一早，县衙后宅传来一声杀猪般的尖叫，紧接着是县太爷惊恐万分的呼喊：“来人！快来人啊！”
仆役丫鬟闻声冲入房内，只见县太爷衣衫不整，面色惨白如纸，指着床上动弹不得、只是惊恐流泪的夫人，语无伦次。当众人看清夫人脸上那六个字时，无不倒吸一口凉气，整个后宅瞬间乱作一团。
请来的大夫也束手无策，只说是被高手点了穴道，需得几个时辰方能自解。县太爷瘫坐在太师椅上，浑身冷汗直流，脑海中不断回响着那六个字——“狗官想死想活”。对方能神不知鬼不觉地潜入守卫森严（他自认为）的内宅，在他和夫人脸上写字如入无人之境，这分明是极度危险的警告！取他性命，简直易如反掌！
他想到了昨日来的那个华山派的年轻弟子梁发，想到了那批他觊觎的财物……一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！什么钱财，哪有自己的小命重要！
就在他惊魂未定，夫人脸上的墨迹尚未擦净，穴道将解未解之际，门外衙役来报：“老爷，华山派梁发求见，说是……来送昨日约定的财物。”
县太爷如同被针扎了一般跳起来，连声道：“快请！不！本官亲自去迎！”他胡乱整理了一下衣冠，几乎是踉跄着冲向前衙。
前衙中，梁发与施戴子安然站立，身后放着一个不大不小的木箱。梁发依旧是那副斯文有礼的样子，见到县太爷，微笑着拱手：“大人，草民依约前来，财物俱在此箱中，请大人查收。”
县太爷看着梁发那温和的笑容，却觉得比阎王的催命符还要可怕，他哪里还敢查收，连连摆手，脸上堆满了近乎谄媚的笑容：“梁少侠言重了！言重了！本官……本官昨日思前想后，觉得那批财物既是少侠与贵派剿匪所得，理应由贵派处置，用于江湖正道，方是物尽其用。上交官府，反倒繁琐。不必点了！不必点了！”
梁发故作惊讶：“这……如何使得？朝廷律法……”
“哎~律法是死的，人是活的嘛！”县太爷擦着额头的冷汗，“此事本官做主了！不仅如此，贵派为民除害，劳苦功高，本官这里还有纹银百两，区区心意，聊表谢意，还请少侠万万不要推辞！”说着，竟真的让师爷取来一封雪花白银，硬塞到梁发手中。
梁发推辞不过，“勉强”收下，又“诚恳”地关心了几句县太爷和夫人的“安康”，这才与一头雾水的施戴子，带着那原封未动的木箱和一百两白银，告辞离去。
走出县衙老远，施戴子终于忍不住问道：“三师兄，这……这是怎么回事？那狗官怎么突然转了性？不但不要财物，还倒贴银子？”
梁发看了看左右无人，才将昨夜之事，轻描淡写地说了出来。
施戴子听得目瞪口呆，半晌，猛地一拍大腿，脸上充满了难以置信的敬佩，激动得声音都有些发颤：“高！三师兄，实在是高啊！兵不血刃，就让这贪官服服帖帖！师弟我对您的佩服，真是如同滔滔江水，连绵不绝！以后您让我往东，我绝不往西！”
回到黑云寨，施戴子按捺不住兴奋，将此事添油加醋地宣扬开来。众人听闻梁发竟有如此手段，夜入县衙如履平地，一番操作便将那贪婪的县官整治得服服帖帖，还倒赚了一百两银子，无不惊叹佩服，看向梁发的目光中，敬畏之色更浓。连柳青山练武时，都仿佛更加卖力了几分，眼神中充满了对力量的渴望与对梁发的崇拜。
梁发却并未将此事太过放在心上。他深知，这不过是应对小鬼缠身的权宜之计。真正的风雨，还在后头。他掂量着手中那封银子，目光再次投向了远方云雾缭绕的华山主峰。实力的提升，才是应对一切的根本。那《混元功》的第二重，必须尽快突破！