春日的西山岛，暖风和煦，太湖吹来的水汽带着花草的清香。梁发府邸的后园里，一派温馨景象。
梁发正盘腿坐在柔软的草地上，逗弄着咿呀学语的稚子。小家伙虎头虎脑，一双大眼睛乌溜溜的，被父亲用指尖轻点鼻尖，便发出咯咯的清脆笑声，四肢欢快地舞动。梁发为他取名“梁羽”，取“羽化登仙，无拘无束”之意，只盼他一生自在，莫要像自己这般，肩负诸多重担，陷于江湖纷扰。
柳如烟坐在一旁的石凳上，手中做着女红，眼角眉梢尽是温柔的笑意，看着父子俩嬉戏。蓝凤凰因有孕在身，行动略显不便，靠在铺了软垫的躺椅上，手轻轻抚着隆起的腹部，看着眼前场景，脸上也洋溢着满足。孙小芳和赵小乙这对夫妇则站在稍远处，低声交谈着帮务，偶尔看向帮主一家，眼中也带着祝福。
岳灵珊安静地坐在角落，看着这温馨和睦的一幕，心中百感交集。曾几何时，华山玉女峰上，她也曾有过类似的憧憬。如今物是人非，父亲性情大变，母亲封山不出，自己与林平之的婚姻更是如同一场噩梦。但此刻，看着梁发这个曾经的师兄拥有了自己的基业和家庭，那份发自内心的安宁与幸福，仿佛具有某种感染力，让她心中积郁已久的痛苦与阴霾，也悄然驱散了几分，苍白的脸颊上，竟也难得地泛起一丝淡淡的红晕。
就在这宁静之时，一名值守的电堂弟子快步走入园中，在梁发身前数步外停下，躬身禀报：“帮主，岛外有两位自称故人求见，说是……来感谢帮主昔日援手之恩。”
梁发闻言，轻轻将儿子梁羽抱起，交到柳如烟怀中，站起身，脸上露出一丝疑惑：“故人？感谢我？来人是何模样？”
弟子回想了一下，语气带着些许紧张：“是两位威势极重的大汉，其中一人目光如电，属下……属下不敢直视。”
梁发眉头微蹙，心中念头飞转。他与人打交道，多是青帮事务，结交的也多是江南人物，何曾认识这等光是气势就让人不敢直视的“故人”？“请他们到前厅奉茶，我即刻便到。”
他整理了一下衣袍，对柳如烟等人递去一个安心的眼神，便大步向前厅走去。
步入宽敞的前厅，只见两名男子立于堂中。一人身材高大，面容清癯，顾盼之际，双眸精光四射，自带一股睥睨天下的霸道气概。另一人同样气度不凡，神态豪迈，站在那高大男子身后半步，显是以其为首。
梁发心中已然有了几分猜测，抱拳道：“两位英雄大驾光临，梁发有失远迎，恕罪恕罪。”
那为首的高大汉子哈哈一笑，声若洪钟，震得厅内似乎都有回响，他也抱拳还礼，语气倒是颇为客气：“梁帮主客气了！在下日月神教，任我行！日前，梁帮主仗义出手，与小女合作，击杀了本教叛徒童百熊，替老夫清理了门户！今日特来登门，感谢梁帮主援手之德！”
果然是他！梁发心中了然，面上却不动声色，目光转向他身后那人：“原来是威震天下的任教主！失敬！那这位，想必就是‘天王老子’向问天，向右使了？久仰二位大名！”
向问天微微颔首，算是回礼。
梁发这才对任我行道：“任教主怕是误会了。当日击杀童百熊，乃是为了救我大师兄，梁某迫不得已才出手。此事与任小姐合作是恰逢其会，却并非为了贵教，更不敢居功。任教主此番感谢，梁某实在受之有愧，只怕是错爱了。”
任我行大手一挥，浑不在意梁发的撇清，笑道：“哈哈，无妨！过程如何，并不重要。重要的是结果！童百熊那叛徒伏诛，老夫心中快意！这天下间，能入老夫眼者不多，你梁帮主年纪轻轻，便创下这偌大基业，武功智谋皆是一等一的人物！老夫能厚着脸皮，借此由头来见你一面，也是老夫的荣幸！”
“任教主过誉了。”梁发语气依旧平淡，引手请二人入座，“梁发不过是江湖后学末进，侥幸有些际遇，不敢在任教主面前张扬。却不知任教主今日亲临敝帮，除了道谢，究竟所为何事？”他心知，以任我行的身份和性格，绝不可能仅仅为了道谢就亲自跑这一趟。
任我行也不拐弯抹角，目光灼灼地盯着梁发，沉声道：“好！梁帮主快人快语，老夫也不啰嗦！今日前来，正是想邀梁帮主，与老夫一同上黑木崖，诛杀东方不败那奸贼！助我重登教主之位！”
他声音陡然提高，带着无比的自信与诱惑：“事成之后，神教宝库之中的金银珠宝、神功秘籍，任你取用！从此，你青帮与我日月神教结为同盟，这江湖天下，你我二人，平分！”
此言一出，厅内空气仿佛都凝固了。侍立在厅外的青帮弟子，无不屏息，心中骇然。
梁发闻言，脸上却并未露出任我行预期中的激动或贪婪。他沉默片刻，缓缓摇头：“任教主，请恕梁某难以从命。”
“哦？”任我行眼中精光一闪，并未动怒，反而问道，“为何？可是怕了那东方不败？不错，他武功号称天下第一，但合我三人之力，未必没有胜算！”
梁发道：“东方不败盘踞黑木崖多年，与我青帮素无往来，井水不犯河水。我青帮无意北上与贵教为敌。至于他的武功是否天下第一，与我何干？我并无兴趣验证。再者，”他语气转为淡然，“荣华富贵，神功秘籍，于我而言，够用即可。如今梁某只想经营好这一方基业，陪伴家人，平静度日。江湖霸业，非我所愿。任教主的厚意，梁某心领，还是请您另寻贤能吧。”
任我行盯着梁发，见他眼神清澈，语气诚恳，不似作伪，心中也不禁有些讶异于此子的定力。他心念一转，又道：“既然梁帮主淡泊名利，那……老夫另有一份心意。我有一女，名唤盈盈，聪明伶俐，容貌更是天下少有。梁帮主少年英雄，与小女正是良配！你若愿意助我，老夫便做主，将盈盈许配于你！如何？”
梁发心中猛地一跳，面上却迅速转为平静，甚至带上一丝淡淡的疏离，说道：“任大小姐美名，梁某早已如雷贯耳。但据我所知，任大小姐与我大师兄令狐冲两情相悦，情深意重。梁某虽不敢自诩君子，却也深知‘君子不夺人所好’之理。爱美之心人皆有之，但拆散他人姻缘之事，梁某不屑为之！我是真心祝福这对历经磨难的有情人终成眷属。任教主身为人父，也还是成人之美为好。”
他这番话，既点明了任盈盈与令狐冲的关系，又表明了自己的态度和立场，不卑不亢，有理有据。
任我行脸上的笑容终于缓缓收敛。他深深看了梁发一眼，似乎要将这个一再拒绝自己的年轻人彻底看穿。半晌，他才冷哼一声：“既然梁帮主心意已决，另有打算，那老夫也就不便强求了！”
说完，他竟不再多言，也不等梁发回话，猛地站起身，对向问天道：“我们走！”
两人转身，大步流星而出，身影很快消失在厅外，径直离开了西山岛，来得突然，去得更是干脆利落，只留下一股尚未散去的、令人心悸的霸道气息。
梁发站在厅中，望着他们离去的方向，眉头微蹙。任我行此行，招揽不成，只怕已心生芥蒂。树欲静而风不止啊。他转身，走向后园，那里有他的家人，有他的安宁，也是他必须守护的一切。
一月之后，一则石破天惊的消息以最快的速度传遍了整个江湖，引得天下震动，群雄侧目——盘踞黑木崖十余年，武功被尊为天下第一的魔教教主东方不败，死了！
据传闻，是前教主任我行，在其女任盈盈、左使向问天以及五岳盟主令狐冲的协助下，四人悄然潜入守卫森严的黑木崖，于那绣房之中，与东方不败展开了一场惊世骇俗的决战。最终，东方不败毙命，任我行重登日月神教教主宝座！
消息传到青帮，梁发正在书房翻阅各地送来的账册与情报。当他听到弟子详细禀报此事时，执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在了宣纸上，缓缓晕开。
他挥退弟子，独自坐在椅中，心中波澜起伏，脸上难掩惊奇之色。
“竟然……还是发生了。而且，令狐冲竟然也参与了……”
这与他记忆中的“剧本”产生了微妙的偏差。在他的认知里，令狐冲之所以会卷入这场黑木崖之战，其中一个重要契机，是他怀疑恒山派的定逸师太可能是被东方不败暗中下令杀害，为了查清真相、为师太报仇，才决定与任我行等人同行。
“可如今，令狐冲明明知道定逸师太被岳不群所杀……那大师兄又是因何缘由，毅然踏上了黑木崖那条险路？” 梁发手指轻轻敲击着桌面，思绪飞转。
他回想起一月之前，任我行亲临西山岛时那看似豪迈，实则隐含急迫的招揽。当时任我行甚至不惜以女儿任盈盈为筹码，试图换取自己的助力。
“是了……” 梁发眼中闪过一丝了然，心中已然勾勒出了事情的大概轮廓，“任我行脱困未久，旧部离散，势单力薄，面对深不可测的东方不败，他根本没有必胜的把握。我那日拒绝了他，他必然是病急乱投医，将全部希望都压在了盈盈与令狐冲的关系上。”
“定是他以父亲的身份，向令狐冲提出了难以拒绝的条件，或是利用了盈盈与令狐冲之间的情愫，半是请求，半是胁迫，才让大师兄最终点头，参与了这场极其危险的权力更迭。” 梁发几乎可以想象出任我行那霸道又带着算计的语气，以及令狐冲在面对任盈盈恳求目光时的无奈与抉择。
想到这里，梁发心中不禁升起一股复杂的感慨。既有对令狐冲命运的叹息，这位放荡不羁的大师兄，终究还是被卷入了最顶层的权力纷争，与魔教牵扯得越来越深；也有对任我行手段的认知，为了重夺大权，连女儿的终身幸福亦可作为交易的筹码，枭雄本性，展露无遗。
“权力二字，当真是蚀骨毒药，能让父女亲情、知己之情，都变得不再纯粹。” 梁发轻轻叹了口气。他庆幸自己当日坚守了本心，没有踏入那个漩涡。与任我行合作，无异于与虎谋皮，即便成功，日后也必生龃龉。
如今，任我行重掌日月神教，以他的性格和野心，绝不会甘于偏安一隅。黑木崖易主，意味着整个江湖的势力格局将迎来一次剧烈的洗牌。原本相对稳定的正邪对峙局面，很可能因为任我行的强势回归而被打破。五岳剑派、少林武当，乃至整个正道武林，恐怕都要绷紧神经了。
而这动荡的前奏，或许很快就会波及到看似偏安江南的青帮。
梁发走到窗边，望向北方，目光深邃。他知道，平静的日子恐怕不多了。这任我行可是多事之人。
“传令下去，”他沉声对门外候命的弟子道，“各地分堂，加强戒备，密切关注北方，尤其是日月神教的一切动向。所有情报，直接呈报于我！”
“是！”
弟子领命而去。梁发独自立于窗前，良久未动。江湖，这盘大棋，因为黑木崖的这一变，已然进入了全新的局面。