九月初三，子时。
襄阳城头，残月如钩，隐在厚重的云层后，只透出些许惨淡的微光。城墙上的“楚”字大旗在夜风中无力地垂着，偶被风掀起一角，露出旗面上斑驳的暗色——那是经年血战留下的痕迹。
城西守将汤和按剑立在门楼阴影中，一身玄甲几乎与夜色融为一体。他呼吸平稳，目光却如鹰隼般锐利，紧盯着城外那片漆黑的旷野。身后，二十名亲兵屏息而立，手按刀柄，空气凝重得几乎能拧出水来。
三更梆子敲过第三声时，城外终于有了动静。
先是极远处亮起一点火光，晃了三下，熄灭。片刻后，又是三下。
汤和嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，抬手示意。身旁副将会意，转身下楼。不多时，沉重的襄阳西门在“嘎吱”声中缓缓开启一缝，仅容两马并行。城门铰链的摩擦声在寂静的夜里格外刺耳，传得很远。
城外黑暗中，人影憧憧。一队骑兵悄无声息地靠近，马蹄裹了厚布，踏在地上只发出沉闷的“噗噗”声。为首的是个络腮胡子的千户，见到汤和，在马上抱拳：“汤将军。”
“哈丹巴特尔将军，”汤和还礼，声音压得很低，“王爷大军何在？”
“五里外待命。”哈丹巴特尔眼中闪着兴奋的光，“只等城门大开，便可长驱直入。汤将军深明大义，弃暗投明，王爷必有重赏！”
汤和侧身让开道路：“请。城中守军半数已调往东城巡防，将军府方向只有胡强本部三千人。速战速决。”
元军骑兵鱼贯而入，铁甲在月光下泛着冷冽的光。马蹄踏在青石街道上，终于不再掩饰，发出清脆的“嘚嘚”声，在沉睡的襄阳城中回荡。
城北将军府内，襄阳守将胡强正鼾声如雷。
他今日刚巡视完城防，又与部下饮了几杯，此刻正做着美梦——梦见自己随楚帝北伐，攻破大都，封侯拜将，风光无限。忽然，一阵急促的拍门声将他惊醒。
“将军！将军！不好了！”
亲兵队长王猛的声音带着前所未有的惊恐，连礼数都顾不上了，直接破门而入。
胡强翻身坐起，宿醉未醒，头疼欲裂：“何事惊慌？！”
“元军进城了！”王猛脸色惨白，声音发颤，“汤和反了！他开了西门，放元军入城！朱元璋也带着本部兵马在城中杀人放火，正朝将军府杀来！弟兄们正在拼死抵挡，但...但敌人太多，还有大队元军骑兵！”
“什么？！”胡强如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结。他猛地跳下床，甚至来不及披甲，只抓起枕边长剑就往外冲。
刚出府门，就见长街尽头火光冲天，喊杀声、兵刃交击声、惨叫声混杂在一起，如潮水般涌来。远处，楚军士兵正节节败退，而黑压压的元军骑兵正如狼群般撕开防线，朝将军府扑来。
“汤和...朱元璋...”胡强咬牙切齿，双目赤红，“陛下待你们不满，你们竟敢叛国投敌！”
“将军，快走！”王猛拉住他，“留得青山在...”
“走什么走！”胡强甩开他，嘶吼道，“襄阳乃北伐咽喉，若失守，陛下三十万大军后路断绝！我胡强今日就是战死在此，也绝不后退半步！传令——所有弟兄，死守将军府！等待援军！”
他虽如此说，心中却一片冰凉。援军？哪里还有援军？城防已破，主力被调离，此刻襄阳城中，他已是孤军。
正绝望间，忽然，城西方向传来震天动地的战鼓声！
西门城楼上，汤和看着元军已进城过半，约莫两万余人，队列拉得老长，首尾不能相顾。他忽然笑了，那笑容冰冷如刀。
“关城门。”
轻飘飘三个字，却让身旁的哈丹巴特尔一愣：“什么？”
汤和不再理他，转身对城楼阴影处躬身：“侯爷，时机到了。”
阴影中，一人缓步走出。此人不满三十岁，面容清癯，一身青色儒袍，外罩软甲，正是楚帝亲封的靖北侯、北境防线总制——张秀。
张秀目光平静地看着城下乱糟糟的元军，仿佛在看一群待宰的羔羊。他抬起手，轻轻挥下。
“咚！咚！咚！”
三声炮响，震彻夜空。几乎同时，襄阳城外四面八方亮起无数火把，火光连绵如海，将黑夜照得亮如白昼！黑压压的楚军如鬼魅般从黑暗中涌出，刀枪如林，旌旗蔽空，瞬间将襄阳城围得铁桶一般！
“杀——！”
震天的喊杀声如惊雷炸响。楚军先锋骑兵如利箭般射出，直插正在进城的元军腰部！元军此时大半在城内，小半在城外，城门处挤成一团，猝不及防之下，阵型大乱。
“有埋伏！中计了！”哈丹巴特尔脸色惨白，嘶声大吼，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。楚军骑兵如虎入羊群，长矛突刺，马刀翻飞，元军如割麦般倒下。城内的元军想往外冲，城外的想往里退，在城门处挤作一团，自相践踏，死伤无数。
张秀立在城头，冷眼旁观这场屠杀，对身旁副将道：“传令各门，不得放走一人。特别是那个叫成昆的和尚，陛下有令，活要见人，死要见尸。”
“是！”
城内，朱元璋正率本部两千人马猛攻将军府。他一身铁甲，手持长刀，状若疯虎，连斩三名楚军将领。眼看就要攻破府门，忽闻城西炮响，紧接着四面杀声震天。
“怎么回事？！”朱元璋心中一沉。
副将疾奔而来，满面惊恐：“将军！我们中计了！城外有楚军埋伏，数不胜数！元军被拦腰截断，死伤惨重！汤和...汤和他没反！他是诈降！”
朱元璋脑中“嗡”的一声，如遭重锤。他猛然醒悟——从始至终，这就是个局！汤和的“反叛”，元军的“偷袭”，全都是殷梨亭布下的陷阱！而自己，竟傻傻地跳了进来！
“撤！快撤！”朱元璋嘶吼，但为时已晚。
长街两头，楚军如潮水般涌来，弓弩手占据屋顶，箭如飞蝗。朱元璋部被堵在将军府前狭窄的街道上，进退不得。
“朱元璋！还不投降？！”胡强浑身浴血，立在府门前，怒目圆睁，“陛下待你如子，你竟勾结元狗，叛国投敌！今日便是你的死期！”
朱元璋惨笑：“成王败寇，何须多言！弟兄们，随我杀出去！”
他确实勇猛，率亲兵左冲右突，连破三道防线。但楚军越聚越多，层层叠叠，如铜墙铁壁。激战中，朱元璋坐骑被乱箭射倒，他跌落马下，还未起身，数柄长矛已抵住咽喉。
“绑了！”胡强喝道。
士兵一拥而上，将朱元璋五花大绑。这位曾经在楚军中冉冉升起的新星，此刻如丧家之犬，垂首不语，眼中满是悔恨与不甘。
战至天明，襄阳城重归平静。
街道上尸横遍地，血水将青石板染成暗红色，空气中弥漫着浓重的血腥味。楚军正在清理战场，收缴兵器，押解俘虏。
将军府内，张秀听完各部禀报，眉头微蹙：“没找到成昆？”
“是。”亲兵统领低头道，“俘虏中无此人，尸体中也未发现。可能...根本就没进城，或者趁乱逃脱了。”
张秀沉吟片刻：“陛下神机妙算，早料到此贼狡诈。罢了，能全歼这两万元军，生擒朱元璋，已是意外之喜。速将战报八百里加急，呈送陛下。”
他走到堂前，望着东方渐白的天色，忽然道：“此刻陛下，应该已经动身了吧？”
与此同时，三百里外，一支五千人的精骑正趁着黎明前的黑暗，悄然北上。队伍前方，殷梨亭一身银甲，外罩玄色披风，骑在通体雪白的“玉狮子”上，目光如电，直视北方。
张无忌乘骏马，紧随其后。张无忌忍不住问：“陛下，襄阳战事未定，我们为何急着去少林？”
殷梨亭头也不回：“襄阳之局，张秀足矣。而成昆...此人不在襄阳，必在少林。赵敏以倚天剑为饵，诱五大派齐聚少林，所图非小，本来我无意去管，但是我武当同门也在少林，我就得去管管了。”
他顿了顿，声音转冷：“况且，这次必须要抓到成昆这个狗贼！”
正说着，一骑快马自南疾驰而来，马上骑士滚鞍下马，呈上密信：“陛下，靖北侯急报！”
殷梨亭展开，借着微弱的晨光快速浏览。信中详细禀报了襄阳夜战的经过——元军中伏大败，朱元璋被擒，但成昆不见踪影。
“果然...”殷梨亭将信递给张无忌，眼中寒光一闪，“传令全军，加速前进！务必在三日内赶到嵩山！”
“陛下，”张无忌担忧道，“五千轻骑深入敌后，若遇元军大队...”
“元军主力被解开牵制在徐州，余者守城尚嫌不足，谁敢出城野战？”殷梨亭一抖缰绳，玉狮子人立而起，长嘶一声，“况且...朕就是要让他们知道，朕来了。看这中原大地，谁敢拦朕去路！”
言罢，一马当先，绝尘而去。五千铁骑如一道钢铁洪流，掠过初秋的原野，卷起漫天烟尘。
沿途城池，元军守将登城远望，见那面玄底金边的“楚”字大旗在晨风中猎猎作响，旗下银甲将军气吞山河，皆心惊胆战，紧闭城门，无一人敢出城阻拦。
铁骑过处，草木低伏。
而此刻，嵩山少林寺中，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。