是夜，五仙教总坛，蓝凤凰的居所内。
烛火摇曳，将两人的身影投在绘有繁复虫鸟花纹的墙壁上。窗外，苗疆的夜风穿过山谷，带来远处隐约的虫鸣，更衬得室内一片寂静。连日来的紧张对峙，让这片刻的安宁显得格外珍贵，却也格外沉重。
梁发握着蓝凤凰的手，她的指尖微凉。他看着她眉宇间难以化开的疲惫与忧虑，心中一阵抽痛。沉吟许久，他终于将思虑了整日的话说了出来：
“凤凰，”他的声音低沉而温和，“此地离我青帮根基所在太过遥远，魔教势大，杨莲亭绝不会善罢甘休。贾布此次退去，下次再来，恐怕就不止是他了。我们人手有限，久守……恐非万全之策。”
蓝凤凰抬起眼眸，静静地看着他，等待着他的下文。
梁发迎着她的目光，语气更加恳切：“我在想……你和忠于你的教众，是否可以考虑，暂避锋芒？”
他顿了顿，清晰地阐述自己的计划：“苏州府富庶安宁，是我青帮势力核心所在。我可以在太湖之畔，寻一处山明水秀、隐秘又安全的地方，为你们重建家园，足以容纳所有愿意跟随你的族人。在那里，魔教的手伸不了那么长，你们可以休养生息，待日后时机成熟，再图重返苗疆，如何？”
这是他深思熟虑后的提议。在他看来，这是目前最能保障蓝凤凰和她族人安全的办法。留得青山在，不怕没柴烧。
然而，蓝凤凰听完，却缓缓地摇了摇头。她没有立刻反驳，而是将目光投向窗外那轮被薄云遮掩的、朦胧的苗疆月亮，眼神悠远而复杂。
“梁郎，”她轻声开口，声音里带着一种梁发从未听过的、近乎虔诚的沉重，“我知道你是为我好，为五仙教好。避居江南，确实安全。但是……你不懂，我们为何要死守这总坛，哪怕明知希望渺茫。”
她转过身，重新看向梁发，美眸中闪烁着奇异的光芒：“这不仅仅是一座山寨，几间房屋。这里是五仙教的根，是历代圣女和先祖英灵安息之地，是我们与万千蛊虫、与这片山林大地沟通的圣地。”
她拉着梁发走到窗边，指着月光下那些影影绰绰的奇花异草、古老的石碑和图腾柱：“你看那些‘蚀心花’，只有在总坛后山的特定瘴气中才能盛开，是炼制数种解毒圣药的关键；那‘碧磷潭’底的淤泥，是培养‘金蚕蛊’必不可缺的媒介；还有后山禁地里的‘祖灵洞’，里面供奉着历代圣女的本命蛊源，它们与这片土地的气息相连，一旦离开，力量便会逐渐衰弱，甚至反噬其主。”
她的语气愈发激动：“五仙教的传承，我们的力量，我们的根，都在这里！若是放弃了总坛，就相当于斩断了我们与先祖、与力量源头的联系。即便到了江南，保住了性命，五仙教的魂也就散了，传承也就断了。那和灭教……又有何分别？”
她紧紧握住梁发的手，眼中充满了决绝与一种近乎悲壮的守护之意：“我蓝凤凰身为当代圣女，守护总坛，守护传承，是刻在骨血里的责任。纵然身死，也绝不能让圣地在叛徒和魔教手中蒙尘，不能让历代先祖的心血断绝于我手！”
梁发怔住了。
他来自现代的灵魂，习惯于效率、权衡与务实，思考的是如何保存有生力量，如何利益最大化。他提出的建议，在他自己看来，是最合理、最明智的选择。
然而，此刻听着蓝凤凰的诉说，看着她眼中那不容置疑的坚定，他才真正意识到，自己低估了“根”与“传承”在这些古老教派心中的分量。那是一种超越了生死、融入了信仰与血脉的执念，绝非简单的“转移”可以替代。
他想起青帮初创时，自己何尝不是拼死也要守住西山岛那最初的基业？那里不仅仅是一个据点，更是信念开始的地方。
他沉默了。心中的劝说话语，在蓝凤凰这番掷地有声的剖白面前，显得如此苍白和……傲慢。他以为自己能提供最好的庇护所，却忽略了对方最珍视的东西是什么。
看着梁发陷入沉思，眼中流露出理解而非坚持，蓝凤凰的语气软了下来，带着一丝歉意和柔情：“梁郎，对不起，我知道你是好意。但请原谅我的固执。我不能走，也不会走。这里是我的战场，是我的使命所在。”
她将头轻轻靠在他的肩上，声音微颤：“你若愿意留下帮我，我感激不尽。你若觉得……风险太大，我也绝不会怪你。你能来，我已经……死而无憾了。”
梁发感受着她的依赖与那份深藏在她坚强外表下的不安，心中如同被投入石子的湖面，波澜骤起。劝她离开的话语到了嘴边，却怎么也说不出口了。他不是一个轻易冲动的人，前世今生的经历都教会他“留得青山在”的道理。他有青帮上下数千兄弟，有望眼欲穿等他归去的如烟和母亲，尤其是如烟腹中那尚未出世的孩子……这一切都如同沉甸甸的砝码，压在他理智的天平上。
独自面对杨莲亭、贾布，甚至可能引来的东方不败？这无异于以卵击石。他仿佛已经看到尸横遍野、基业倾覆的惨状，看到如烟泪眼婆娑、母亲悲痛欲绝的面容。一股强烈的、名为“自保”和“责任”的念头疯狂地叫嚣着：带她走，立刻离开这个是非之地！回到太湖，那里才是他的根基，他的安全区。
他的手臂有些僵硬，内心在进行着前所未有的激烈斗争。理智告诉他，最优解是暂避锋芒，徐图后计。但当他低头，看到蓝凤凰那双强忍泪光、写满了对脚下这片土地近乎固执的守护的眼眸时，另一种情绪却在悄然滋生——那是一种理解，甚至是一丝敬佩。他想起自己为了青帮初立时的那片校场，不也是拼尽了全力，不容外人染指吗？将心比心，他似乎能触摸到她那“根”与“传承”的执念，是何等沉重。
走，还是留？
走了，或许能保全大部分实力，但意味着将五仙教总坛拱手让给叛徒和魔教，意味着蓝凤凰心中的圣地将被玷污，她的信念会随之崩塌。他梁发，真的能眼睁睁看着这一幕发生，然后带着愧疚度过余生吗？如烟和母亲，希望看到的是一个权衡利弊后舍弃红颜的他吗？
留下，几乎是九死一生。可若是不战而退，他辛苦建立的青帮威信何在？他梁发在江湖上“义气为先”的名声岂非成了笑话？更重要的是，若连自己心爱的女人和她的坚持都守护不了，他练这一身武功，争这一方势力，又有何意义？
两种念头在他脑中疯狂拉扯，几乎要将他撕裂。他的眉头紧锁，呼吸都变得有些粗重。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，他眼中剧烈的挣扎缓缓平息，取而代之的是一种认命般的、却又更加坚毅的神色。他深吸一口气，仿佛将所有的顾虑和关于死的恐惧都压了下去，那僵硬的手臂终于重新充满了力量，紧紧地将她拥住，仿佛要通过这个拥抱，将那份艰难抉择后的决心传递给她。
“……罢了。”他的声音带着一丝沙哑，却异常清晰地在蓝凤凰耳边响起，“你说得对，这里是你的根。”
他微微松开她，双手捧起她的脸，迫使她看着自己的眼睛，那里面没有了犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝：“我既然来了，就不会眼睁睁看着你的根被人毁掉。否则，我梁发枉为男人，也对不起你待我的这片心。”
他的目光转向窗外沉沉的夜色，那里仿佛隐藏着无尽的杀机：“杨莲亭、贾布……还有可能来的东方不败。”他念出这些名字，每一个都重若千钧，“他们以为势大就能为所欲为？”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那是在巨大压力下反而被激发出的凶性与斗志：“好！我倒要看看，他们究竟有多大本事，能不能啃下我梁发决心要守的这块硬骨头！”
“至于如烟和娘……”他心中默念，一股深深的愧疚涌上，但随即被更强烈的责任覆盖，“我一定会活着回去！为了她们，也为了你！”
这一刻，他不再是那个只懂得权衡利弊的现代灵魂，也不是那个仅仅深陷爱河的痴情男子。他是一个被逼到绝境，不得不扛起所有责任，准备拼死一搏的战士。留下的决定，重于泰山，但他已然做出了选择。
——
次日，天光未大亮，苗疆山谷中的雾气尚未散尽，一只疲惫的信鸽便扑棱着翅膀，落在了五仙教总坛的窗棂上。赵小乙取下密信，只看了一眼，脸色便骤然凝重，快步送入梁发房中。
梁发与蓝凤凰正在用早膳，接过密信展开，眉头瞬间紧锁。信是“暗影”副统领张宝亲笔所书，字迹仓促：
“禀帮主：黑木崖异动！杨莲亭频繁出入后山禁地，疑似已说动东方不败。同时，崖上正在大规模集结教众，调配弓弩、毒火，扬言三日内……荡平五仙教，鸡犬不留！”
“啪！”梁发将密信拍在桌上，碗碟轻震。他深吸一口气，眼中忧色如浓云积聚。东方不败！这个名字本身就如同一座无法逾越的大山，压得人喘不过气。以他如今之能，或可与贾布这等高手周旋，但对上那位武功已臻化境、深不可测的天下第一，他毫无胜算。一旦魔教教众在东方不败的带领下蜂拥而至，别说救人，恐怕连他自己都要葬身于此。
室内一片死寂，连空气都仿佛凝固了。
蓝凤凰看着他紧蹙的眉头和凝重的神色，心也提到了嗓子眼，轻轻握住他放在桌上的手，冰凉一片。
忽然，梁发猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，仿佛在无尽的黑暗中抓住了一线生机。他看向蓝凤凰，语气急促而认真：
“凤凰，我问你，教中可有这样一种蛊——种下之后，若无独门解药，便无药可解，而且必须每年定期服用解药，方能压制？”
蓝凤凰虽不明其意，但见他问得郑重，略一思索，肯定地点了点头：“有！名为‘七色七花蛊’。此蛊以七种特性迥异的奇花为辅，七种性情猛烈的毒虫为主，炼制极为繁复，一旦种入人体，便与血脉相连，潜伏期内与常人无异。但若一年期满，未服独门解药，蛊虫便会苏醒，噬心蚀骨，令人痛苦万分，直至生机耗尽而亡，期间无任何其他药物可解。”
她说着，从贴身的一个小巧银囊中，取出一个不过拇指大小、色彩斑斓如玉的密封小瓶，其上有七道细微的螺旋纹路，隐隐散发着一种令人心悸的气息。“此蛊炼制不易，我教中现存亦不过三两只。梁郎，你问这个做什么？”
梁发接过那小小玉瓶，感受着其中蕴含的诡异力量，眼中算计的光芒越来越亮。他压低声音，将自己的计划和盘托出：
“东方不败，武功天下第一，正面抗衡，我毫无把握。但张宝之前的密探曾回报，并我从其他特殊渠道得知，此人……极为在意杨莲亭。”他斟酌着用词，没有直接点破那惊世骇俗的关系，“若我们能设法控制住杨莲亭，给他种下这‘七色七花蛊’……”
他看向蓝凤凰，话语中的意思不言而喻：“然后，以此与东方不败做一个约定——他约束魔教，不得再犯五仙教，我们则每年提供一次解药，保杨莲亭性命无虞。或许……能换来一线生机。”
蓝凤凰闻言，美眸圆睁，满是震惊与不可思议：“控制杨莲亭？跟东方不败谈条件？这……这能行吗？东方不败他……他会为了杨莲亭，答应这样的条件？”在她看来，这简直是与虎谋皮，疯狂至极！
梁发目光沉静，脑海中闪过原着中东方不败对杨莲亭那超乎常理的纵容与维护，心中多了几分把握，但也不能完全肯定这个世界的东方是否依旧如此。他缓缓道：“根据我所知的信息，应该……会吧。这是目前看来，唯一可能避免玉石俱焚、又能保住五仙教根基的办法。”
“那你打算怎么做？”蓝凤凰急问，心中升起一股强烈的不安。
梁发深吸一口气，说出了那个让蓝凤凰魂飞魄散的决定：“我准备，今日便孤身前往黑木崖。”
“不行！”蓝凤凰想也不想，脱口而出，声音因恐惧而尖锐。她猛地站起身，抓住梁发的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，“绝对不行！黑木崖如今就是龙潭虎穴，杨莲亭正布下天罗地网等着你！你一个人去，不是自投罗网吗？我绝不答应！”
梁发反手握住她冰凉颤抖的手，试图让她冷静下来，语气却异常坚定：“凤凰，你听我说！这是唯一的机会！若是等到魔教大队人马在东方不败的带领下倾巢而出，将这里团团围住，届时混战一起，我恐怕连靠近杨莲亭、甚至与东方不败对话的机会都没有！唯有趁现在他们尚未完全准备就绪，我孤身潜入，目标小，或可出其不意，擒贼先擒王！”
“那也不行！太危险了！”蓝凤凰泪水在眼眶中打转，拼命摇头，“我不能眼睁睁看着你去送死！”
“那你让我怎么办？眼睁睁看着你和五仙教上下被屠戮殆尽吗？”梁发低吼，眼中也充满了血丝。
两人僵持不下，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
就在这时，蓝凤凰忽然停止了哭泣，她抬起泪眼，看着梁发决绝的面容，一抹同样坚定的神色在她眼中浮现。她擦去眼泪，一字一句道：“好，如果你一定要去。”
梁发心中刚升起一丝希望，以为她同意了，却听她继续说道：
“那我陪你一起去。”
“不行！”梁发断然拒绝，语气毫无转圜余地，“黑木崖太危险，我绝不能让你涉险！”
蓝凤凰毫不退缩地迎上他的目光，那双美眸中此刻燃烧着与他同出一辙的决绝火焰：“那你孤身前去就不危险吗？梁发，你看轻了我，也看轻了你我之间的情分！我蓝凤凰岂是贪生怕死、只能躲在男人背后苟活之人？”
她向前一步，语气带着不容置疑的力量：“更何况，我从小在黑木崖长大，对那里的路径、机关、岗哨分布，甚至一些鲜为人知的密道，都比你熟悉得多！有我带你上山，能避开至少七成的守卫和陷阱！你一个人去，是九死一生；我们两人同去，互相照应，或许还能搏得一线生机！”
她紧紧抓住他的衣袖，声音带着一丝哀求，却更显坚定：“你要去，就必须带上我。否则，我宁可现在就去死在叛徒刀下，也绝不独活！”
看着蓝凤凰眼中那不容置疑的坚定光芒，感受着她话语中那份同生共死的决绝，梁发心中剧烈挣扎。他深知此去凶险万分，一万个不愿她跟随冒险。然而，她说的确是实情，有她这个“活地图”在，成功的几率无疑会大增。更重要的是，她以生死相逼，他如何能拒绝？
沉默了仿佛一个世纪那般漫长，梁发终于重重地叹了口气，像是耗尽了全身的力气，无奈又心疼地将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，哑声道：“好……我们一起去。”
蓝凤凰紧绷的身体这才松弛下来，紧紧回抱住他，将脸埋在他胸前，闷声道：“嗯，一起去。”
既已决定同行，梁发便开始详细规划路线和策略。他忽然想起一事，问道：“凤凰，我一直有些疑惑。杨莲亭如此逼迫于你，为何不见圣姑任盈盈出面主持大局？以她在教中的威望和对你的回护，若有她在，局势断不至于此。”
蓝凤凰闻言，猛地从他怀中抬起头，脸上写满了惊诧与疑惑：“圣姑？梁郎，你……你如何知道圣姑？此事在教中也属隐秘！”
梁发心中一凛，自知失言。任盈盈与令狐冲之事，此刻远未到公开之时。他面上不动声色，平静地解释道：“我既为青帮之主，又与魔教多有交集，自然要在黑木崖安插眼线。知晓圣姑存在，并不奇怪。”
蓝凤凰将信将疑地看着他，总觉得他这个解释有些牵强，但眼下形势危急，也顾不得深究，便顺着他的话说道：“原来如此……圣姑她……确有更要紧之事。教中几位忠于前教主任我行、且手握实权的高层，似乎寻到了某种可能解救前教主脱困的线索或方法，此事关乎神教根本，于圣姑而言，比我这边的纷争更为重要紧迫。她已亲自前去处理，实在无暇分身，只能留下黄河老祖等得力部下助我周旋。”
梁发恍然，心中暗道：原来任盈盈是去谋划救任我行了，难怪无暇顾及蓝凤凰这边。这倒也符合原着的时间线。
他不再多问，将思绪拉回眼前，目光再次落在那小小的“七色七花蛊”玉瓶上。
“既然如此，我们便依计行事。”梁发将玉瓶郑重收好，眼神锐利如刀，“今日好生准备，入夜之后，我们便动身，上黑木崖！”
是夜，月黑风高，两道如同鬼魅般的身影，悄无声息地离开了五仙教总坛，融入了茫茫夜色，朝着那如同巨兽般蛰伏的黑木崖，疾行而去。
一场以性命为赌注，以奇蛊为筹码，直面天下第一高手的惊天豪赌，就此拉开序幕。