三人昼伏夜出，专拣僻静路径，仗着高超的轻功和谨慎的行事，一路竟未遇到什么大的波折。数日后，当脚下崎岖的山路逐渐被平坦的官道取代，远处那如同巨龙般匍匐在大地上的巍峨轮廓终于清晰地映入眼帘时，饶是梁发心志坚毅，也不由得放缓了脚步，深吸了一口气。
京城！这便是大明朝的权力中枢，天子脚下，首善之地！
自成祖皇帝迁都于此，历经数代帝王经营，这座北方巨城被修筑得固若金汤，气势恢宏。那高耸入云的城墙，仿佛接天连地，墙体由巨大的青砖垒砌，厚重坚实，历经风雨侵蚀，更显沧桑与威严。一座座敌楼、箭垛森然排列，城头上旗帜招展，隐约可见甲胄鲜明的兵士身影巡逻其间。一股无形的、沉重的压迫感扑面而来，那不仅仅是建筑的宏伟，更是权力与秩序凝聚而成的磅礴气魄，无声地诉说着“天子守国门，君王死社稷”的庄严与重量。
蓝凤凰更是看得杏眼圆睁，小嘴微张，忍不住低呼：“天爷……这墙也忒高了！比我们苗疆最大的寨墙怕是高上十倍不止！”她自幼生长于西南群山，何曾见过如此雄伟的人工造物，只觉得眼界大开，心中震撼难以言表。
城门口更是另一番景象。车马辚辚，行人如织，贩夫走卒、商旅学子、官员家眷……各色人等汇聚成一股庞大的人流，在守城兵士锐利目光的审视下，缓慢而有序地通过城门。那些兵士皆身披铁甲，手持长枪，神色冷峻，检查路引、盘问来历，一丝不苟，自有一股京营精锐的肃杀之气。
梁发示意柳青山和蓝凤凰收敛气息，混入人流。他拿出早已准备好的、经由青帮势力精心伪造的路引，上面载明三人是来自陕西的药材商人。守城兵士仔细查验了路引，又打量了三人的衣着相貌——梁发气质沉稳，柳青山俊秀不凡，蓝凤凰虽作汉家女子打扮，但眉宇间那股异域风情难以完全掩盖，好在兵士见多识广，并未深究，只是例行公事般问了几句来京目的、落脚何处，梁发皆从容应对，滴水不漏。缴纳了入城税后，三人终于随着人流，踏入了这座象征着天下权柄与财富的煌煌帝都。
一进入城内，景象又与城外迥然不同。喧嚣声、叫卖声、车马声瞬间放大了数倍，如同潮水般涌入耳中。笔直宽阔的街道以青石板铺就，可供数辆马车并行。街道两旁店铺林立，旌旗招展，酒楼、茶肆、银号、布庄、药铺……鳞次栉比，应有尽有。空气中混合着食物香气、脂粉味、药材味以及牲畜的气味，形成一种独特而浓烈的都市气息。
“冰糖葫芦！又甜又脆的冰糖葫芦诶！”
“刚出笼的肉包子，热乎着呐！”
“南来的绸缎，北来的皮货，各位客官里边请——”
此起彼伏的吆喝声不绝于耳。街上行人摩肩接踵，有衣着华丽的富家公子，有步履匆匆的文人墨客，有挑着担子的小贩，也有乘坐着华丽马车、前呼后拥的达官贵人。三教九流，形形色色，构成了一幅鲜活而生动的京城市井画卷。
蓝凤凰如同第一次进城的孩童，一双美眸简直不够用了，好奇地四处打量。看到卖各色精巧玩意儿的摊子，她要凑过去看看；闻到诱人的小吃香味，她忍不住吞咽口水；见到杂耍艺人表演胸口碎大石，她更是看得目不转睛，差点想拍手叫好，被梁发轻轻拉了一下衣袖，才想起要低调，吐了吐舌头，收敛了些，但那兴奋之情依旧溢于言表。
梁发虽然心中记挂要事，但见此人间烟火，也不禁心生感慨。京城之繁华，远非其他地方可比，这里汇聚了天下的财富、人才与信息，是机遇之地，也是风险之渊。他一边留意着路线，按照赵小乙提供的地址寻去，一边也暗中观察着街面情况，留意是否有官府的耳目或者可疑的江湖人物。
柳青山则显得沉稳许多，他虽然也对京城的繁华感到新奇，但更多的注意力放在观察环境、记忆路线上，同时警惕地注意着周围是否有跟踪或监视。父亲冤案的真相如同巨石压在他心头，让他无暇过多沉浸在这表面的繁华之中。
梁发和蓝凤凰两人，一个沉稳内敛，一个活泼好奇，穿行在熙熙攘攘的人流中。梁发不时需要伸手拉住差点被新奇事物吸引走的蓝凤凰，低声提醒她注意行藏。蓝凤凰则时而指着某处，低声在梁发耳边兴奋地分享她的发现，那娇俏的模样，倒是冲淡了几分此行背负的沉重压力。
他们穿过数条热闹的大街，又拐入几条相对安静的胡同，越往里走，环境越发清幽，行人也逐渐稀少。最终，在一条颇为僻静的胡同尽头，他们找到了那座看似寻常的院落。
确认了门上的暗记无误后，梁发上前，有节奏地轻叩门环。片刻，门扉悄无声息地打开一条缝隙，赵小乙警惕的面孔出现在门后。见到是梁发三人，他眼中闪过一丝喜色，立刻将门完全打开，侧身让三人迅速进入，随后又警惕地看了看门外，确认无人跟踪，这才轻轻合上门扉，插上门栓。
院门隔绝了外界的喧嚣，也意味着，一场在暗处进行的、关乎生死荣辱的较量，即将在这座繁华帝都的阴影下，正式拉开序幕。
京城内街道宽阔，坊市林立，喧嚣繁华远胜他们见过的任何城镇。但三人无暇观赏，按照事先约定的暗号指引，穿街过巷，最终来到了西城一处较为僻静的胡同，钻进了一座看似普通的小院。
院内，早已接到消息的赵小乙正在等候。见到梁发，他立刻上前行礼：“帮主，你们到了。”
“辛苦了，小乙。”梁发点头，目光扫过这处院落，虽不奢华，却干净整洁，颇为隐蔽。
赵小乙禀报道：“这院子，连同左右两边的宅子，属下都已用化名买下。此处本就是西城偏僻之地，人流稀少，如今左右皆空，更为安全，不易引人注意。”
梁发满意地点点头，直接切入正题：“最近情况如何？”
赵小乙面色一肃：“刘通判那边，我们打探到是朝中有言官中伤，说苏州府内有官匪私通。虽然也有南御史姜绾大人保荐，但是形势已经不容乐观。”
“做得好。”梁发赞许道，这第一步棋总算安稳落下。
稍作安顿，梁发便将柳青山叫到内室，屏退左右，将计划的第一步详细告知。
“青山，我们的首要目标，是那两位被刘吉试图拉拢的言官，张升与邹智。”梁发低声道，“刘吉此人，顺我者昌，逆我者亡。他拉拢不成，必定会施以雷霆手段进行打压报复。他们二人的灾祸，恐怕就在眼前。你要做的，便是以柳家后人的身份，设法接近他们，不必透露太多，只需点醒他们，刘吉的恶意已生，让他们心中有数，早做防备，暂且忍耐，以待天时。”
柳青山眼中闪过一丝了然，重重抱拳：“姐夫放心，我明白该如何做。定会小心接触，绝不暴露行踪和目的。”
梁发拍了拍他的肩膀，继续道：“至于第二步，联合徐溥、刘健等阁老，给予刘吉致命一击……眼下时机还未成熟，火候未到，我们需要等待一个恰当的契机。你先行第一步，切记，万事谨慎，先设法与言官府上的仆人、管家之类搭上关系，再图后续。”
“是！”柳青山领命，不再多言，当即带着两名心腹手下，悄无声息地离开了小院，去执行这关乎全局的首个任务。
蓝凤凰看着柳青山离去的方向，忍不住凑到梁发身边，压低声音，带着一丝不解和担忧问道：“发哥，此事竟然如此重要，关乎柳伯父的沉冤，甚至可能牵连巨大。你……你为何让青山独自去办这第一步？他还那么年轻，你当真放心吗？”
梁发负手立于院中那棵老槐树下，目光似乎透过院墙，看到了正在京城街巷中谨慎行事的柳青山。他闻言，嘴角勾起一抹温和却又带着几分慨然的笑容：“凤凰，你要知道，雏鹰总有展翅高飞之时。一直将他护在羽翼之下，他永远学不会独自面对风雨。更何况……”他语气微沉，“这是他柳家的恩怨，是他身为人子必须承担的责任。让他亲自去接触，去谋划，去感受这份沉重，这本身就是一种历练和成长。有些路，终究要他自己去走。”
蓝凤凰蹙着秀眉，她性情直率，想到什么便说什么：“可是……官场之人个个奸猾似鬼，青山虽然能干，但毕竟年轻，阅历尚浅。若是他未能完全领会你的意图，行事稍有差池，或是被人看出破绽，岂不是打草惊蛇，引来天大祸患？”
梁发转过身，看着蓝凤凰那双清澈中带着忧虑的眸子，轻轻叹了口气。他何尝不知这其中风险？但他更知道，人才是在压力和风险中磨砺出来的。
“你的顾虑，我岂会不知？”梁发的声音里透出一丝不易察觉的疲惫与无奈，“说实话，凤凰，我梁发自问是个江湖人，骨子里更愿意快意恩仇，直来直往。实在不愿沾染这些权谋斗争、阴谋诡计。若依着我的本心，恨不得今夜就潜入刘吉府中，一剑将他了账，或是……”他目光扫过蓝凤凰，带着一丝戏谑，“如你所说，喂他吃下些‘好东西’，岂不干净利落？”
蓝凤凰眼睛一亮，立刻点头：“正是这个道理！我们都快被这京城的规矩绕糊涂了，忘了自己是江湖中人！何必与他们玩这些弯弯绕绕的把戏？”
梁发却缓缓摇头，目光变得深沉：“此一时，彼一时。若我还是那个无牵无挂的华山弟子，或可如此行事。但如今，我有青帮上下数百兄弟，有如烟、有你、有孩儿、有母亲……有了太多的牵挂。行事便不能再只图一时痛快。刺杀当朝阁老，这是泼天的大案，朝廷必定震怒，彻查到底。届时，不仅我们自身难保，更会连累所有与我们相关之人。青帮基业可能毁于一旦，家人亦将陷入万劫不复之境。”
他顿了顿，继续道：“正是因为我们江湖中人与官场中人，向来井水不犯河水，维持着一种微妙的平衡。我若以江湖手段直接干预朝堂顶尖人物的生死，便是打破了这平衡，会引来整个朝廷力量的反扑，后果不堪设想。所以，即便再不愿，既然决定插手这官场之事，就得暂且收起江湖的快刀，试着用官场的办法，在他们制定的规则内，找到漏洞，借力打力，将其扳倒。这，才是最稳妥，也是对所有人伤害最小的方式。”
蓝凤凰听着梁发这番剖析，虽然觉得有些憋屈，但也明白其中利害关系。她撇了撇嘴：“好吧，发哥你说得有理。只是看着这些贪官污吏逍遥，还要费心费力跟他们玩什么权术，心里总是不痛快。”
梁发伸手揽住她的肩头，柔声道：“我明白。但小不忍则乱大谋。且让青山先去试试水，我们在此静候消息，并准备好后续手段。若官场之路实在走不通……”他眼中寒光一闪而逝，“到时候，再行雷霆手段也不迟。只是那将是万不得已之选。”
他的话语中，既有对现实的清醒认知和妥协，也保留着江湖人最后的底线与血性。这番对话，不仅安抚了蓝凤凰，也更坚定了梁发自己在这条充满荆棘的复仇与权力之路上的方向——在规则内博弈，但永不忘记规则外的力量。而柳青山的这次历练，正是这盘大棋中，至关重要的一步落子。