明王府内，烛火摇曳，气氛肃杀。一名探马风尘仆仆疾步闯入，单膝跪地，声音嘶哑却清晰：
“报——！启禀明王，碎岳天王岳崩云，在大阳山遭楚军诡计所破！敌军于山下四处点燃湿柴枯草，借风势催起滚滚浓烟，直灌山上营寨。我军将士被浓烟所困，双目难睁，咳嗽不绝，阵脚大乱。楚军趁势以精锐冲杀而上，石天王虽奋力抵抗，终究不敌，现已率残部退入城内固守！”
庄铮听罢，浓眉紧锁，拳头不自觉攥紧，转向身旁一袭青衫、面容沉静的杨逍：“楚军竟用此等阴损手段……杨左使，此前未曾料到他们诡计多端至此，如今该当如何？”
杨逍目光凝注于案上舆图，指尖缓缓划过山峦与城池的标记，沉吟道：“楚军火炮犀利，野战交锋，我军难免受其压制，无法发挥我阵法精髓。原本据守大阳山，与苏州城形成犄角之势，乃是上策——进可协同出击，退可彼此呼应。如今大阳山失守，此势已破……”他顿了一顿，眼中寒芒微闪，“眼下唯有收缩兵力，固守苏州。城中尚有十八万精兵，粮草辎重充足，城墙坚固。楚军若想强攻，必付出惨重代价。我们便借坚城之利，静观其变，伺机寻其破绽，一击必中！”
庄铮长叹一声，神色间虽有不甘，却也知此乃现实之择：“也只能如此了。他们耗得起时日，殷梨亭在城外……同样耗得起。”
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几乎与此同时，东线战报亦如凛冬寒风般卷入府中。
金华方向，楚将解开率领五万大军长驱直入，猛攻城池。裂穹天王箫破军亲临城头，指挥守军奋起抵抗，弓弩齐发，滚石檑木如雨落下，战况一度僵持。不料楚将毛一龙竟率水师舰队悄然迂回，从台州登陆突袭。箫破军腹背受敌，血战数日，终是难以支撑，只得且战且退。待这消息历经辗转，传入苏州明王府时，金华早已陷落，箫破军残部已退至杭州境内整饬，而台州等浙东要地，亦尽数落入楚军之手。
堂内灯火似乎随着这份战报猛地一暗，只余下地图上那片不断扩大的楚军控制区，宛如阴影，沉沉压向苏州孤城。杨逍凝视图上态势，半晌不语，唯有一声几不可闻的冷哼，在寂静中格外清晰。
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这日，天光晦暗，层云低垂。苏州城外，战鼓震天，旌旗蔽空。楚军二十万大军阵列严整，盔明甲亮，一眼望不到尽头。阵前，殷梨亭身着银甲，白袍随风拂动，胯下战马昂首嘶鸣，一人一骑当先而立，身后是如山如海的兵将，齐声呼喊，声浪滚滚，直冲云霄。
城楼之上，庄铮一身铁甲，手按垛口，目光如炬向下望去。见殷梨亭这般声势，他胸膛起伏，运足内力，洪钟般的声音压下城外嘈杂，清晰传出：“殷梨亭！你昔日以假圣火令欺我明教万千教众，坏我信仰，乱我人心！今日又兴无名之师，犯我疆土，是何道理？我苏州城上下同心，今日必叫你有来无回！”
殷梨亭闻声，深吸一气，浑厚内力裹挟着话语，竟似在每个人耳边响起，不仅城头守军，连远处己方将士也听得清清楚楚：“庄兄弟！你是铮铮铁骨的好汉，你麾下明教众兄弟，亦多是血性英雄，殷某心中敬佩！正因如此，我不忍见玉石俱焚。
昔日假圣火令之事，确是我殷梨亭之过，此为抗击元廷、凝聚人心不得已而为之的手段，我早已公告天下，坦诚罪愆。但我抗元之心，天地共鉴，绝非虚言！”
他话语稍顿，目光扫过巍峨城墙，语气恳切中带着不容置疑的形势剖析：“今日我大军已分三路，进围杭州，破城只在旦夕之间。届时，苏州便成汪洋中一叶孤舟，外无援兵，内陷重围，固守还有何意义？不过是徒令城中百姓与忠勇儿郎枉送性命！我知你等不屑与元廷为伍，此等风骨我更敬重三分。殷某实不忍多造杀伤，若你愿开城共举义旗，我必虚席以待，过往不咎，日后富贵荣辱，与君共之！”
这番话情真意切，更将严峻形势剖析得透彻。庄铮深知殷梨亭为人虽计谋多端，但素来讲究信义，抗击元朝更是屡建功勋，民间口碑极佳。看着城外黑压压的无敌大军，想到杭州可能陷落、苏州孤悬的未来，他心中挣扎，一时竟无言以对，紧握的拳头微微颤抖，陷入了沉默。
一旁杨逍见状，勃然大怒。他抢步上前，剑指城下，厉声喝道：“殷梨亭！任你巧舌如簧，也休想惑我军心，踏我苏州半步！尔等不过倚仗火炮之利，敢否真刀真枪一见高下？你若真有胆量，便入城来，试我‘九宫八卦阵’锋芒！”
殷梨亭朗声回应：“杨左使既要摆阵，何不出城，于开阔之地堂堂正正布阵，与殷某决一死战？你我双方将士皆可见证，岂不痛快？”
杨逍知他意在诱己方放弃城墙优势，暴露于野战火炮之下，岂能中计？当下冷笑一声，斩钉截铁道：“哼，多说无益！我明教立教根本，便是‘驱逐胡虏，匡扶正义’。教中上下，只有挺直脊梁、站着死的英豪，绝无屈膝投降、跪着生的懦夫！你要战，那便来攻！看是尔等炮利，还是我苏州城坚、人心更坚！”
言罢，城头鼓号声骤变，越发激昂凌厉，无数守军弓箭上弦，滚石檑木就位，一股惨烈的决死之气弥漫开来，与城外浩瀚军威凛然相抗。
自那日阵前对峙后，楚军便对苏州城发起了昼夜不息的猛攻。殷梨亭虽心存不忍，但战局至此，已无转圜余地。楚军重型火炮被推至阵前，轰鸣震天，一枚枚铁弹裹挟着死亡的气息，狠狠砸向苏州坚固的城墙与城楼，碎石崩飞，烟尘弥漫。明军则在杨逍等人的指挥下，凭借高墙深池，将冲至城下的楚军一次次击退。滚木礌石如雨倾泻，热油金汁泼洒而下，弓弩劲箭密如飞蝗。城上城下，杀声震耳，每一刻都有生命在刀光剑影、炮火矢石中消逝，鲜血渐渐染红了城墙根下的泥土。双方皆死伤惨重，尸骸堆积，但苏州城依旧如同惊涛骇浪中的礁石，岿然不倒。
如此惨烈的攻防拉锯，持续了四五个月之久。期间，东路败退的裂穹天王箫破军，终于率领残部突破重围，撤入苏州府，与庄铮、杨逍等人合兵一处。兵力虽有所增，但困守孤城的压力与日俱增，而楚军的包围圈如同铁箍，越收越紧。
明王府内，气氛凝重得几乎能滴出水来。连续数月苦战，将领们盔甲染尘，面容疲惫，但眼中燃烧的火焰未曾熄灭。焚苍天王赵烈猛地一拳捶在案上，赤目圆睁：“明王！如此困守，终是坐以待毙！城内儿郎个个敢战，不如集结精锐，打开城门，冲他个鱼死网破！就算战死沙场，也好过在这城里憋屈！”
碎岳天王岳崩云却摇头，声音沙哑而沉稳：“赵天王，冲动不得。如今我等尚能倚仗城防与阵法，消耗楚军。一旦出城野战，失了屏障，殷梨亭的火炮与骑兵便能将我等尽数吞噬。出城，便是以己之短，击彼之长，恐有全军覆没之危。” 他的话如同冷水，浇在众人心头，厅内一片沉默，只余粗重的呼吸声。
后堂，庄铮独自面对杨逍，连日鏖战与巨大的伤亡数字，已让这位豪迈的明王眉宇间充满了深切的疲惫与悲悯。他挥退左右，对杨逍低声道：“杨左使，楚军势大，四面合围，粮道断绝……我庄铮个人生死早已置之度外，可眼看着这些跟随我多年、肝胆相照的兄弟们一个个倒下，我……” 他喉咙有些哽咽，“我实在不忍心让他们全都陪我葬送在这孤城之中。假圣火令之事，殷梨亭确有不义，但他抗元之举，亦非虚假……”
杨逍面色骤然扭曲，眼中射出深刻的恨意与决绝：“明王！你心软了？你忘了殷梨亭是如何用诡计分裂我明教，折辱我圣火尊严的吗？还有你我的大仇！纵然战至最后一兵一卒，身化齑粉，我也要让他付出代价！我明教弟子，何惧一死？只有战死的英魂，绝无乞降的懦夫！” 他的话语如金石交击，带着不容置疑的刚烈。
庄铮身躯一震，望着杨逍眼中近乎狂热的执念与忠诚，又想起前堂那些誓死追随的兄弟，知道任何退却的言辞都是对他们鲜血的背叛。他猛地闭上眼睛，再睁开时，那丝犹豫已被一种惨烈的决绝取代，从牙缝中迸出几个字：“罢了……罢了！那便……同归于尽！”
于是，明军继续在苏州城内进行着堪称惨烈的困兽之斗。每一个巷口，每一处废墟都可能爆发殊死搏杀。杨逍布下的九宫八卦阵在街巷间发挥威力，让攻入城内的楚军也付出了极大代价。然而，时间是最无情的敌人。日久粮匮，苏州城内储粮日渐见底，人心开始浮动。反观楚军，后方补给线畅通无阻，兵员、粮草、器械源源不断。
终于，在持续不懈的猛攻和内部消耗的双重压力下，一段饱经炮火摧残的城墙，在一声巨响中轰然坍塌，露出了巨大的缺口。楚军如潮水般涌入。
城破之际，庄铮立于残破的王府大殿前，看着四面八方涌来的楚军和身边为数不多、伤痕累累却仍紧握兵刃的亲卫，仰天一声长叹。那叹息中，有英雄末路的苍凉，更有对袍泽的深沉眷顾。他横剑于颈，对周围目眦欲裂、欲做最后拼杀的部下厉声喝道：“我庄铮无能，累及诸位兄弟至此！今日我以死谢罪！尔等……不必再做无谓牺牲，放下兵器吧！” 话音未落，剑光一闪，热血溅上殿柱，身躯缓缓倒下。
四大天王见庄铮自刎，悲痛欲绝，却无一人愿遵其最后“投降”之令。焚苍天王赵烈怒吼着“追随明王！”，裂地天王石镇山、裂穹天王箫破军、碎岳天王岳崩云各自挥动兵刃，冲向如林的敌军，直至力竭，被乱刀砍杀，壮烈殉主。
杨逍在混乱中看到庄铮倒地，四大天王战死，知道大势已去，所有图谋、所有仇恨，尽付东流。他满心充斥着不甘与滔天恨意，却知已无力回天，最后望了一眼殷梨亭帅旗所在的方向，发出一声凄厉长啸，横剑自刎于庄铮遗体之旁。
当殷梨亭踏入硝烟未散、血迹斑斑的苏州城，听到庄铮死讯及四大天王宁死不降、杨逍随之自尽的详细禀报时，预想中的胜利喜悦丝毫未至，心头反而如同压了一块千斤巨石，沉甸甸的，满是苦涩。他走过断壁残垣，看着那些明军将士虽败犹荣的遗容，尤其是庄铮和四大天王被收殓起来的遗体，眼中竟不由自主地泛起泪光。
他对随行的将领幕僚，声音低沉而清晰地说道：“庄铮明王，及其麾下赵烈、石镇山、箫破军、岳崩云诸位天王，还有杨逍……他们都是顶天立地的汉子，是真正抗元的义士，悍不畏死的汉家英魂。即便与我为敌，即便身陷绝境，也从未动摇气节，未曾向北元结盟。此等忠勇气概，殷某……由衷敬佩！”
他随即下令，以王侯之礼，厚葬庄铮、杨逍及四大天王，并妥善安葬所有战死的明教将士，立碑纪念。苏州城内外，因此多了几座虽不奢华却庄严肃穆的新坟。
经过三年多的征战，苏州府最终落入楚军之手，江南大地，至此尽归楚国辖制。