土地庙的晨光刚把门槛染成浅金色，林九就被院外的“咚咚”声吵醒。睁开眼时，看见王寡妇蹲在庙门口，手里攥着个破了底的陶碗，碗沿还沾着米汤：“九子，你帮我看看这碗，昨儿晚上放在灶台上，今早起来就破了，碗底还沾着点灰，不是咱灶膛里的灰。”
林九接过陶碗，指尖刚碰到碗底的灰，怀里的青铜短刀就微微发烫——这灰泛着冷意，和老磨坊石磨缝里的黑灰一个味，是邪祟的余气。“你昨晚没听见啥动静？”他用指甲刮了点灰，凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的霉味混着腥气，刺得鼻腔发疼。
“没听见啥，就是后半夜听见村北头的戏台有动静，像是有人在唱戏，调子软乎乎的，却透着股冷。”王寡妇的声音发颤，“我没敢出去看，村里老人说，那戏台闹过鬼，几十年没人去了。”
村北的废戏台，是林九记事起就荒着的地方。戏台是用石头砌的，房梁早被虫蛀空了一半，台面上堆着破旧的戏服，有的还挂在断了的木杆上，风一吹就飘，像没人穿的空壳子。林老瞎以前说过，那戏台在民国时烧死过一个戏子，是唱花旦的，戏台着了火，她没跑出来，从那以后，夜里就总有人听见戏台有唱戏声，没人敢靠近。
“你先回去，把艾草挂在灶台上，再用糯米水擦一遍碗柜。”林九把陶碗还给王寡妇，又摸出包糯米塞给她，“我去戏台看看，要是有动静，我会喊你。”
王寡妇刚走，李建国就扛着根断了的木杆跑过来，脸色比纸还白：“九子！你快去戏台！老林头今早去割草，看见戏台台上站着个人，穿着红戏服，脸煞白，还对着他笑，吓得他连镰刀都扔了！”
林九抓起靠在神像旁的柴刀，又从怀里摸出张马道长留下的黄符——自从老磨坊事后，他总把符带在身上，就怕邪祟突然发难。往村北走的路上，雾气越来越浓，平时能听见的鸡鸣狗叫都没了，只有脚踩在石子路上的“沙沙”声，在死寂里格外刺耳。快到戏台时，林九突然停下脚步——他听见了唱戏声，是《霸王别姬》的调子，女声软乎乎的，却没一点暖意，像冰碴子刮过耳朵。
废戏台的轮廓在雾气里慢慢清晰。戏台的石柱子上爬满了青苔，台面上的戏服被风吹得飘起来，红的、绿的、蓝的，像是有看不见的人穿着它们在走。最邪乎的是戏台中央的供桌，上面放着个断了弦的胡琴，琴弓还搭在琴弦上，像是刚拉到一半就停下了——那胡琴的琴身上，刻着个“梅”字，林老瞎说过，烧死的那个戏子，艺名就叫“梅娘”。
“谁在上面？”林九朝着戏台喊，手里的柴刀握得更紧了。怀里的青铜短刀烫得更烈，铜锈下的暗纹隐隐发亮，像是在提醒他“危险”。
戏台上的唱戏声突然停了。挂在木杆上的红戏服猛地飘起来，朝着戏台边缘移，像是有人穿着它在走。过了一会儿，红戏服停在戏台边，一个模糊的人影从戏服里“显”出来——脸煞白，嘴唇涂得血红，眼睛是两个黑洞，没有瞳孔，正是老林头说的“红戏服人”。
“小哥，上来陪我唱一段呗？”人影的声音软乎乎的，却透着股冷意，和王寡妇说的“夜半腔”一模一样，“我一个人唱了几十年，太孤单了。”
林九心里一沉——这不是戏子的魂，是邪祟附在戏服上了！它故意扮成梅娘的样子，想勾人上台，只要一上去，就会被它缠上。“你不是梅娘，别装了！”他掏出艾草点燃，朝着戏台扔去。艾草烟飘过去，红戏服突然“呼”地一下飘起来，朝着林九扑过来，戏服的袖子张开，像是要把他裹进去。
“你怎么知道我不是梅娘？”邪祟的声音突然变尖，“我烧死在这戏台上，没人救我，我要拉你们来陪我！”戏服的领口处，突然渗出点暗红的液体，滴在戏台上，“嗤嗤”响，像是血落在石头上。
林九早有准备，侧身躲开，同时撒出一把糯米。糯米刚碰到戏服，就发出“嗤嗤”声，戏服上的暗红液体瞬间淡了，露出里面的血纹——和老磨坊、稻草人上的血纹一模一样。“邪祟！你以为扮成戏子就能骗我？我不会让你拉村民来陪你！”
他掏出青铜短刀，刀身的铜锈开始脱落，暗纹亮得刺眼，一股暖意顺着掌心散开，逼得红戏服往后退。邪祟尖叫着，突然抓起台面上的胡琴，朝着林九扔过来！胡琴的琴杆上还沾着血纹，风一吹就带着股腥气。
林九挥起刀，刀身划过胡琴，“咔嚓”一声，琴杆断成两截，里面掉出些东西——是魇纸碎片，还有几根红色的丝线，和戏服上的丝线一样。邪祟见胡琴被砍断，更疯狂了，红戏服突然散开，化作无数缕黑烟，朝着林九扑过来，每缕黑烟里都裹着点血纹，像是要钻进他的皮肤里。
“九子！快用符！”李建国的声音从后面传来，他扛着根木杆，手里还攥着把艾草，“我喊了几个后生，在村口等着，要是有动静，我们就过来帮你！”
林九摸出怀里的黄符，咬破手指在符上画了道痕——马道长说过，沾了阳血的符，镇邪效果更强。他把符往黑烟里扔去，符纸“呼”地一下燃起，黑烟一碰到火就尖叫着散了，只剩下缕最淡的，钻进戏台的石缝里，不见了。
戏台上的戏服慢慢落下，恢复了之前的样子，只是红戏服的领口处，血纹已经淡得看不见了。林九走上戏台，蹲下身查看石缝——缝里还沾着点黑灰，和陶碗底的灰一样。他掏出艾草，点燃后塞进石缝里，艾草烟冒出来，石缝里传来一阵极轻的尖叫，像是邪祟在里面躲着。
“别躲了！你要是再出来害人，我就把你和山洞里的邪祟一起除了！”林九对着石缝喊，手里的刀还举着。石缝里没再传出动静，只有艾草烟慢慢散开来，驱散了戏台上的霉味和阴气。
他走到戏台中央的供桌旁，拿起断了弦的胡琴——琴身的“梅”字上，还沾着点暗红的印记，是血，早就干了。林九把胡琴放在供桌上，又撒了把糯米在周围：“梅娘，你安心走吧，邪祟我会除掉，不会让它再用你的名头害人。”
回到村里时，村民们已经在村口等了，看见林九，都围了上来。老林头攥着他的胳膊，手还在抖：“九子，你没事吧？那戏台上的东西没伤着你吧？”
“没事，是邪祟附在戏服上作祟，已经被我赶跑了。”林九把戏台的事说了遍，又道，“你们最近晚上别去村北，也别听戏台的唱戏声，邪祟还没走，只是暂时躲起来了。”
刘婆子从怀里掏出个布包，塞给林九：“这里面是我给你缝的护心符，用艾草和朱砂缝的，你带在身上，能挡邪气。”
林九接过布包，里面的护心符还带着体温，暖得他心里发颤。他知道，村民们都在担心他，这份心意，比任何符都管用。“谢谢刘婶，我会带在身上的。”
回到土地庙时，天已经黑了。林九躺在神像旁，手里攥着刘婆子给的护心符，怀里的青铜短刀慢慢凉了下去，却比之前更光滑了些，像是被暖意浸过。窗外的雾气又浓了，却没再传来戏台的唱戏声，只有风刮过老槐树的“沙沙”声，像是在说“安心睡吧”。
林九闭上眼，这次没做噩梦，梦里他看见梅娘站在戏台上，穿着红戏服，对着他笑，调子软乎乎的，却没了之前的冷意。他还看见母亲站在戏台台下，手里拿着个布娃娃，对着他挥手，像是在说“九子，你做得很好”。
怀里的青铜短刀又微微发烫，像是在回应他的梦，也像是在提醒他：邪祟还没除根，守护还没结束，可只要有村民们的支持，有这份暖意，他就能一直守下去，守住这个生他养他的村子，守住所有他在乎的人。