与夜兰、甘雨那带着无尽牵挂的道别后，陈安便带着胡桃和刻晴，在晨曦微露中赶往机场，踏上了前往西北的征程。
巨大的军用运输机在云层中平稳地飞行，引擎持续不断的低沉轰鸣，如同钢铁巨兽的心跳，构成了舱内唯一的背景音。
机舱内光线有些昏暗，两侧坐满了同行的乘客。
除了陈安、胡桃和刻晴之外，还有数十名陌生面孔。
他们有的是肩章肃穆、有过与魂兽作战经验丰富的军官，有的是气息内敛、目光锐利的新晋精英魂师，有的则是带着各种精密仪器、眉头紧锁的技术专家。
虽然彼此素不相识，甚至全程没有任何交流，但他们都怀揣着与陈安同样的目的——支援正在承受着魂兽狂潮巨大压力的西部三省。
正因深切地理解这份沉重与决绝，一路上，陈安都刻意保持着沉默。
他没有像往常那样，与身边挨着的胡桃低声说笑，或是与坐在斜前方的刻晴眉目传情。
他甚至微微闭着眼。
这并非冷漠或疏远，而是一种无声的、最深切的尊重。
他尊重这些同行者奔赴前线的勇气，尊重他们未来可能做出的牺牲。
陈安只是安静地靠坐在坚硬的座椅上，看似在闭目养神，实则脑海中如同翻涌的云海，反复回放着不久之前，在紫金阁那间弥漫着历史厚重感的书房内，与大阁老进行的那场单独谈话。
书房内，檀香袅袅，清雅的茶香与墨香混合，沉淀出一种庄重的宁静。
大阁老亲自执起紫砂壶，为陈安面前空了的茶杯续上滚烫的茶水，氤氲的热气模糊了他睿智而温和的眉眼。
他放下茶壶，目光落在陈安身上：“小安啊，最近武魂协会发展的怎么样了？摊子铺得这么大，千头万绪，可曾遇到过什么难以解决的阻碍和困难？趁着我们这些老家伙都还在位，还能说得上话，能替你解决的，都尽量为你扫清掉。”
陈安双手恭敬地接过那杯热茶，温热的触感从紫砂杯壁传来，一直熨帖到心里，涌起一股被信任、被支持的暖流。
“多谢大阁老和诸位阁老的鼎力支持。在各部门一路绿灯、全力配合的情况下，武魂协会的发展速度远超预期。目前，我们已经初步搭建起了覆盖全国主要城市的框架，并且开始逐步接手原本由军方负责的支援人员武魂觉醒与初步培训工作。相信再用不了多久，武魂协会就能真正成长为守护亿万华夏居民的又一道坚实、可靠的屏障。”
“好啊！好啊！”
大阁老脸上绽开由衷的欣慰笑容，连说了两个“好”字，手指轻轻拍着座椅的黄花梨木扶手，发出沉稳的声响。
“年轻人的效率就是高，有冲劲，有想法！看到你和协会的成长，我们这些老家伙，也算是能稍微放心一些了。”
突然，大阁老话锋微微一顿，端起自己面前那杯一直未动的茶，目光却仿佛穿透了蒸腾的水汽，越过了千山万水，投向了遥远而苍茫的西方，语气变得有些悠远而沉重：“小安啊，我记得，你在灾变前，是在西北的红湖大学读书吧？在那里生活了两年，对于红湖大学所在的西北地区，乃至整个广袤的西部……你个人，有什么看法？”
陈安略一思索，脑海中浮现出那片土地给他的深刻印象，用八个字概括道：“地广人稀，环境复杂。”
“是啊……”
大阁老轻轻叹了口气，将始终未沾唇的茶杯缓缓放下，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的嗒嗒声。
“地广人稀，环境复杂……说得一点没错。你可知道，灾变前的西部地区，广袤无垠，占了我国陆地国土面积的近三分之一，而常住人口，却仅仅占了全国总人口的百分之二左右。而且，这些人口和主要城市，绝大多数都分布在依靠高山冰雪融水滋养的绿洲之上。在太平年月，这或许只是经济发展不平衡的问题，但在灾变之后……这便成了极大的挑战和致命的威胁。”
陈安神色凝重地点接口道：“我明白。西部地区本就发展相对滞后，基础设施薄弱，再加上拥有大面积的沙漠、戈壁、高原和崇山峻岭，环境极其复杂恶劣。这样的地方，在魂气复苏的背景下，必然会孕育出更多、更强大、也更适应极端环境的魂兽。一旦形成大规模兽潮，对那些依靠绿洲生存的城市和人口聚集点来说，将是毁灭性的打击。”
“你看得很透彻。”
大阁老赞许地点点头，目光重新聚焦在陈安身上：“所以，小安，西部的情况，不容乐观，甚至比东北更加棘手。”
陈安立刻领会了大阁老的深意，他挺直腰板，如同出鞘的利剑，毫不犹豫地主动请缨：“大阁老，我明白了。请您放心，这次会议之后，我会亲自前往西部一趟，尽我所能，帮助那边的武魂协会分会尽快成长起来，让他们有能力承担起守护一方的重任！”
“嗯，协助西部武魂协会建设，稳定后方，这确实是重中之重，也是我希望你去做的重要任务。”
大阁老微微颔首，表示肯定。
然而，他随即话锋再转，语气轻颤，甚至带着一丝难以启齿的惭愧和深深的歉意：“不过，除此之外，还有一个更加紧急、更加危险的任务……不，是请求。一个迫切需要一名实力足够强大、心智足够坚韧、并且值得绝对信任的魂师去完成的请求。我思来想去，翻阅了所有名单，这个人选，非你莫属。”
“大阁老！”
陈安霍然起身，站得笔直。
“我是华夏的人民，更是您麾下的将军！保家卫国，拯救同胞，是我的天职！您有什么任务，尽管交给我！我陈安，拼尽全力，豁出性命，也必定完成任务！”
“哎！”
大阁老长长地叹息一声，那叹息声中充满了无奈与沉重。他也站起身，步履略显蹒跚地走到那张覆盖了整面墙壁的巨幅华夏地图前，手指重重地点在西南横断山脉、青藏高原以及西部塔克拉玛干等沙漠的广袤腹地区域上。
“在我国昆仑山脉无人区，青藏高原的极致深处，以及西部塔克拉玛干等死亡之海的腹地，至今还散布着一些因为交通极其不便、几乎与世隔绝的原始村落和牧民定居点。灾变发生得太过突然，蔓延速度也太快，我们当时倾尽国力，也无法将预警信息通知到每一个角落，信号覆盖不到，道路无法通行。有些村落即便我们的人历尽千辛万苦通知到了，也因为道路彻底断绝、村民故土难离或是老弱妇孺行动不便等原因，无法及时完成大规模迁徙工作。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的无助：“灾变之后，通讯彻底中断，这些村落便都彻底与我们失去了联系，生死不明。最近一段时间，西部三大军区不惜代价，派出的多支先遣搜救小队，在付出了惨重伤亡后，终于捕捉到了一些极其微弱的、断断续续、仿佛风中残烛般的救援信号，大致确定了其中几个村落可能存在的区域。”
“想要把这些被困了数月之久，在危机中挣扎求存的同胞们，一个不少地救出来，绝不是一件容易的事情，这几乎是一个不可能完成的任务……”
大阁老背过身，眼眶微微湿润。
“但我们不能放弃！我们迫切需要一位实力真正顶尖的魂师，能够应对各种无法预料的复杂危机环境，深入这些人类禁区，精准定位幸存者，为我们救援创造条件。”
大阁老猛地转过身，苍老却依旧锐利的目光紧紧凝视着陈安，一字一句，重若千钧地问道：“所以，陈安，这个任务，极度危险，责任重于泰山！你……真的能胜任吗？”
“能！”
没有任何迟疑，没有任何犹豫，陈安的回答斩钉截铁，如同金石交击，在安静的书房内回荡。
大阁老看着陈安那年轻却坚毅无比的面庞，眼中闪过一丝复杂至极的情绪，有欣慰，有愧疚，更有深深的托付。
他用力握住陈安的双手。
陈安能感受到那双布满皱纹和老茧的手传递过来沉重无比的力道。
“小安……拜托你了！一定要……，把我们遗失在绝境中的同胞，尽可能多地……带回来！但是！”
“是！”
陈安接受大阁老的请求，准备离开。
大阁老最后的嘱托从身后传来。
“你也一定要小心！若事不可为，若代价太大……便以自身安全为重！你活着，对华夏的未来，更重要！你……明白我的意思吗？”
背对着大阁老，陈安沉声回答。
“我明白！请大阁老放心！”
运输机穿过云层时带来的一阵轻微颠簸，将陈安从沉重的回忆中拉回现实。
这个任务，他心知肚明。对于其他任何人，哪怕是资深的军队魂师小队而言，都绝对是十死无生、地狱级别的难度。
深入完全未知的生命禁区，面对极端恶劣的自然环境和各种强大、诡异魂兽的双重、甚至多重致命威胁，每一步都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是全军覆没，万劫不复。
但对他陈安而言……
拥有内含广阔空间、能储备大量物资、和救援设备的金龙界域；
拥有赋予他超强机动性、能无视大部分复杂地形的风龙之翼；
拥有55级融灵境、足以傲视群伦的强悍实力根基；
拥有对风、火、岩、冰多种元素力量的精妙掌控与组合运用……
这一切，使得这个看似不可能的任务，虽然依旧充满了无数未知的挑战与极高的风险，却并非完全不可完成。