桃园郡的繁盛，如同一曲高亢入云的凯歌，响彻在破碎的山河之间。
然而，在这片歌舞升平的景象之下，敏锐的洞察者却能嗅到一丝不同寻常的气息，感受到潜藏在暗流之下的危机与躁动。
郡制确立的庆典余温尚存，南方靖安军的使者便抵达了桃园郡。
来的并非寻常信使，而是靖安军节度使麾下的一位重要幕僚，姓郑，带着丰厚的“贺礼”——精美的丝绸、罕见的玉器、以及南方特产的香茶。
郡守府内，宾主落座。郑幕僚满面春风，言辞恭维：“李郡守雄才大略，短短数年便将这桃园之地经营得如此兴旺，实乃当世俊杰！我家节度使闻之，亦是赞叹不已，特命在下前来道贺，愿与桃园郡永结盟好，互通有无。”
李清风面带微笑，心中却警铃微作。靖安军态度转变太快，从之前的忌惮试探到如今的热情结盟，事出反常必有妖。
“郑先生过誉，节度使大人厚爱，李某感激不尽。”李清风拱手，“桃园小郡，但求自保安民，能与靖安军此等强邻和睦相处，实乃幸事。”
郑幕僚话锋一转，看似随意地说道：“听闻贵郡工坊技艺精湛，尤其精于冶铁、制玻璃。我家节度使对此颇感兴趣，近日军中欲更换一批兵甲，不知可否从贵郡订购？数量嘛……自然是多多益善。此外，我靖安军境内亦发现几处矿脉，苦于缺乏开采冶炼之良法，若能得贵郡工匠指点一二，必有重谢！”
图穷匕见！这不仅仅是采购，更是觊觎桃园郡的核心技术！一旦答应，不仅资敌，更可能暴露自身的技术底细。
李清风心中冷笑，面上却不露分毫，沉吟道：“承蒙节度使看重，此事关乎军国大事，需从长计议。待我与属下商议，定给贵方一个答复。”
送走郑幕僚后，李清风脸色沉了下来，立刻召来刘莽、影十三、王老蔫和墨衡。
“靖安军已视我等为心腹之患。”李清风斩钉截铁，“名为采购合作，实为窥探我虚实与技术。订购军械之事，可少量提供些普通货色，敷衍了事。但核心技术，尤其是炼钢、玻璃配方、水泥工艺，绝不可外泄！王叔，墨衡，工坊区的保密等级提到最高，核心工匠及其家眷要加强保护！”
王老蔫重重哼了一声：“想偷师？门都没有！”
墨衡也难得严肃：“明白，核心区域已加装了我设计的几道新机关。”
影十三阴恻恻地补充：“主公，据暗曹最新密报，靖安军内部确有‘南图北进’之议，其新任兵马都监好大喜功，对我桃园之富庶，早已垂涎三尺。此次遣使，恐为缓兵之计，意在麻痹我等。”
刘莽怒目圆睁：“怕他作甚！他们敢来，末将定叫他们有来无回！”
外部威胁显而易见，内部的隐患则更为隐秘。
钱广和陆绩联袂求见，带来了令人不安的数据。
“主公，”钱广眉头紧锁，“近年来商贸繁荣，货券流通日广，此固然是好事。然，大量外地金银、铜钱涌入，兑换我郡货券，购买我郡实物，尤其是粮食、铁料、布匹等战略物资。长此以往，恐有物资外流、物价波动之险。且，已有郡内大商户，开始囤积居奇，低买高卖，扰乱市场。”
陆绩递上厚厚的报表：“属下统计发现，去岁至今，通过清源港流出之粮食，较前年增加了三成。虽目前库储尚丰，但若遇灾年，或外部需求持续增大，恐生变故。此外，人口激增，虽带来劳力，却也鱼龙混杂，各地口音、背景之人皆有，治安案件有所上升，恐有他方细作混入。”
繁荣的背后，是经济安全和社会治理的巨大压力。
与此同时，松鹤真人也面色凝重地前来汇报：“郡守，近来郡内及周边，出现数起怪病，患者初时乏力、低热，继而皮肤出现红疹，传染性不弱。虽暂用药物可控，但老朽观其症候，似与古籍所载某些……瘟毒之兆，略有相似。恐非天灾，乃人祸之引。”
屋漏偏逢连夜雨。农曹赵铁柱急匆匆赶来，黝黑的脸上满是忧虑：“郡守，不好了！今年这天时有些邪门！开春以来，雨水较往年少了近半，几条主要河流水位都在下降。眼看春播在即，若再不下雨，怕是……怕是要影响收成啊！”
公孙明舆图曹的观测也佐证了这一点：“根据各地测候所报，不仅我郡，整个北方地区，今岁都可能面临大旱。届时，粮食减产，流民增多，恐生大乱。”
暗曹首领影十三在深夜单独求见，带来了更深远的情报。
“主公，派往极西之地的探子传回模糊消息。雪山之外，似乎有一个庞大的、统一的游牧帝国正在崛起，其骑兵锋锐，不断向东压迫。北方草原各部，如今纷争不断，似有强权在背后整合。另外……东海之外，我们的船队曾远远瞥见不同于中原风格的巨大帆影，但未能靠近确认。”
内忧外患，天时不协，远方的阴影……种种迹象表明，桃园郡的安稳日子，恐怕不多了。
是夜，李清风心神不宁，再次进入神农洞天。洞天内依旧生机勃勃，但他敏锐地感觉到，灵眼之泉的涌动似乎比往常急促了一丝，空气中弥漫的生命气息也带着一种难以言喻的躁动。他尝试在“造化庐”推演未来半年的天时，精神力大量消耗，得到的却是模糊不清、充满混乱气流的影像，最终只得到一个清晰的警示意象——龟裂的大地。
退出洞天，李清风站在窗前，望着窗外皎洁却带着一丝清冷的月光，眼神无比凝重。
“树欲静而风不止……”他低声自语，“靖安军的觊觎，内部的隐患，罕见的旱情，乃至远方未知的威胁……考验，才刚刚开始。”
他深吸一口气，目光重新变得锐利而坚定。危机即是挑战，也是机遇。正好借此机会，进一步整合内部，锤炼军队，并将桃园郡的模式，以更强硬或更巧妙的方式，推向更广阔的天地。
“传令下去，明日清晨，召开军政联席会议！”李清风对门外侍从吩咐道，声音沉稳有力，“另外，请欧阳先生、崔先生、钱先生即刻来见我，有要事相商。”