晨雾如浸了墨的纱，缠在古树枝桠间，将整片山林晕成一片朦胧的青灰。
马蹄踏过积着薄霜的枯叶，发出“窸窸窣窣”的轻响，惊得枝头上的晨露簌簌滚落，砸在尹志平手背，凉得他下意识攥紧了缰绳。
那匹白马似也觉出林间的寒意，鼻翼里喷出两道白气，在冷空气中迅速凝成细小的冰晶，又瞬间消散。
阿蛮古忽然勒住马，他身下那匹通体黝黑的骏马被其魁梧身躯压得微微喘息，肩胛处的肌肉绷紧如铁块。
他抬手抹了把脸上的露水，指腹摩挲着腰间鼓囊囊的兽皮袋——袋口用粗麻绳系着，露出半截油纸包裹的火药卷，边缘还沾着些许干燥的硫磺粉末，半截便能闻见刺鼻的硝石味。
“这片林子，俺们契丹人先前叫它‘苍牙林’。”阿蛮古的声音打破了林间的寂静，粗哑如磨过砂石的铜钟，带着草原汉子特有的厚重，“因着林子里的老树都生着苍劲的枝桠，像野兽龇出的尖牙，可俺总觉得这名字不够响亮——配不上它藏着的凶性。”
尹志平正低头检查马鞍下的剑鞘，闻言抬头望去。只见四周的树木皆是数人合抱的古木，树干上爬满暗绿色的青苔，斑驳如老叟的皱纹；枝桠交错纵横，遮天蔽日，连正午的阳光都只能透过缝隙，洒下零星的光斑，落在地上斑驳如碎金。
这般幽深诡谲的林子，确实该有个更衬它气势的名字。
“阿蛮古兄心中可有新名？”尹志平问道，目光不自觉地扫过林间阴影——昨夜刚下过小雨，地面泥泞松软，却不见半枚兽蹄印，连寻常飞鸟的啼鸣都听不到，静得有些反常，仿佛连风都不敢在此处停留。
阿蛮古咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，与他黝黑粗糙的面庞形成鲜明对比。他抬手往林子深处指了指，那里的雾气更浓，隐约能看见成片的古木在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽：“狼啸林。”三个字吐得掷地有声，仿佛话音刚落，便能听见狼群的嘶吼从林深处传来，震得人耳膜发颤。
“狼啸林？”赵志敬刚将水壶凑到嘴边，手猛地一顿，壶口的水珠滴落在手背上，冰凉刺骨。他皱着眉看向阿蛮古，语气里带着几分难以置信，“莫非这林子里的狼……比猛虎还凶？”
“不是‘凶’，是‘多到能吞了整支队伍’。”阿蛮古翻身下马，沉重的身躯落在地上，竟让泥泞的地面陷下去半寸。他蹲下身，粗粝的手指拨开脚边的枯叶，露出半枚泛黑的兽骨。
那骨头约莫成人手臂粗细，表面坑坑洼洼，靠近关节处有一圈深陷的齿痕——齿距宽足两指，咬痕深达骨内，边缘还沾着早已干涸的暗红色印记，像是凝固的血渍，在潮湿的空气中散发出淡淡的腐味。
“这是去年俺入林时捡到的，是蒙古兵的胫骨。”阿蛮古用手指蹭了蹭骨头上的齿痕，指尖沾了些细碎的骨粉，“你看这牙印——只有成年草原狼才咬得出来。寻常野狼的牙没这么锋利，也没这么大的力道，若不是俺认得蒙古兵的铠甲碎片，还以为是被什么凶兽啃过。”
殷乘风也翻身下马，凑上前蹲下身。他指尖轻轻捻起一点骨粉，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“传闻西夏开国皇帝拓跋元昊，当年被仇家追杀，落难荒野时，是被一头母狼叼去喂了狼奶才活下来的。后来他能够建功立业也是得到了狼群的帮助，一直有传说，拓拔家族能够指挥狼群。”
他顿了顿，指尖划过骨头上的齿痕，语气里带着几分悠远，“所以西夏人奉狼为图腾，甚至在皇宫里铸了狼首铜像，每日用牛羊血祭拜。每逢出征，将士们还要喝一碗‘狼血酒’，说是能借狼的凶性，打胜仗。”
尹志平听得心头一凛：“这么说，这林子里的狼，是西夏人留下的？”
“说不准是‘守着’西夏的魂。”阿蛮古站起身，拍了拍手上的泥土，“西夏亡于蒙古人之手时，这片林子就变了。
原本只是偶尔有狼出没，可自打党项人被蒙古人追杀得四处逃亡，这林子里的狼嚎就没断过——尤其是夜里，成千上万只狼一起叫，那声音能传出去几十里，听得人头皮发麻。”
赵志敬脸色微微发白，下意识往尹志平身边靠了靠：“蒙古人就没清剿过？以他们的铁骑，还怕一群狼？”
“怎么没清剿？”阿蛮古冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，“十年前，蒙古大汗派了三千铁骑入林，想把狼群赶尽杀绝。结果你猜怎么着？”
他故意顿了顿，看着赵志敬紧张的模样，才继续说道，“那三千人在林子里搜了三天三夜，连只狼毛都没见着——那些狼像是凭空消失了一样，连粪便、脚印都没留下。可等蒙古人撤兵，只留下一个千人小队断后时，狼群突然就冒出来了。”
说到这里，阿蛮古的声音沉了下去，带着几分寒意：“据说那天夜里，林子里的狼嚎响得能震碎帐篷。等到天亮，断后的千人小队连个人影都没剩下，只留下满地的血迹和破碎的铠甲，还有几百匹受惊的战马，疯了似的往草原跑。后来蒙古人再不敢来，只敢在林子外围设卡，谁也不敢再踏进来一步。”
“数万只狼……”尹志平喃喃自语，目光扫过幽深的林子，只觉得那片雾气背后，仿佛有无数双绿油油的眼睛在盯着他们，“这林子里的资源该很丰富吧？”
“资源是丰富，人参、灵芝、珍贵的兽皮，遍地都是。”阿蛮古指了指腰间的兽皮袋，里面的火药卷被他按得更紧了，“可西夏遗民宁可在草原上忍饥挨饿，也不敢踏进来——他们怕的不是狼，是狼身上带着的‘亡国怨气’。”
他解开兽皮袋，掏出一卷用油纸包着的火药，递到尹志平面前。那火药卷约莫手指粗细，外面裹着两层油纸，一端露着短短的引线，上面还沾着些黑色的粉末：“就是些粗制滥造的玩意儿，比炮竹响不了多少，杀伤力不大，主要是威慑——野兽都怕巨响和火光，狼群也不例外。一旦看见狼群的影子，就点燃火药，‘砰’的一声响，狼群就不敢靠近了。”
尹志平接过火药卷，指尖能感觉到里面颗粒状的火药，沉甸甸的。他想起阿蛮古徒手撕雪豹的模样，忍不住问道：“阿蛮古兄能徒手打跑猛虎，还怕狼群？”
“猛虎再凶，也是独来独往；狼群却是一群一群的，最擅长围猎。”阿蛮古收回火药卷，重新系好兽皮袋，语气里带着几分凝重，“俺去年曾遇过一小群狼，约莫二十来只，打了半个时辰才脱身，关键是这群狼根本不怕死，而且还会通过嚎叫叫来更多的狼群，我只能一边打一边逃，胳膊上还被狼咬了一口，差点见了先祖。从那以后，俺入林必带火药——就算俺不怕，也得为族人着想。”
说话间，几人已重新上马，继续往林子深处走。马蹄踏过泥泞的地面，溅起细小的泥点，却依旧不见半分兽迹。赵志敬松了口气，勒紧缰绳，让马放慢脚步，语气里带着几分庆幸：“这一路倒还算顺利，没遇到狼群，也没见着拓跋烈的人。但愿能一直这样，安安稳稳到西夏旧都。”
尹志平却摇了摇头，指尖按在泛黄的地图上——那地图是阿蛮古从族中长老处借来的，标注着狼啸林的疆域，竟一直延绵到西夏旧都，足足数百里，像一条青黑色的巨蟒盘踞在群山之间。
“蒙古人之所以没有全力围剿狼群，说到底还是代价太大。”他指了指地图上狼啸林西侧的标记，那里画着一个小小的狼头，旁边注着“千人陨”三字，“当年清剿的千人小队全灭后，蒙古大汗本想再派大军，可偏偏金国死灰复燃，在辽东起兵反蒙，硬生生拖了他们数年精力，等彻底荡平金国时，早已没了再管狼群的心思。”
赵志敬听得一愣：“竟还有这层渊源？那岂不是说，这狼群反倒帮了南宋？”
“算是歪打正着。”尹志平苦笑，“蒙古本想灭西夏和金国后便南下攻宋，却因金国叛乱延迟了脚步。而西夏这边被杀的成了一片废墟，又常有狼群出没，再加上地势原因，也不是一个好的进攻点。可南宋偏生不长记性——当年帮着金国灭辽，转头就被金国捅了‘靖康之耻’的刀子；后来又帮着蒙古夹击金国，如今蒙古势大，轮到自己危在旦夕了。”
他顿了顿，语气里添了几分怅然：“历史总是惊人的相似。从前有宋、辽、金的纠缠，如今再看，倒像极了另一段往事——有人曾与强邻联手瓜分弱国，以为能坐收渔利，却不知在联手时，自己的虚弱早已被强邻看在眼里。等到弱国覆灭，昔日的‘盟友’转头就挥刀相向。”
他想起了穿越前的落榜美术生和慈父。
“只不过，那人的国度底蕴深厚，尚能凭国力扛住攻势，反败为胜；可南宋呢？”尹志平抬头望向南方，那里是南宋的方向，此刻却只有连绵的群山，“偏安一隅，土地不及蒙古十分之一，兵力、财力更是天差地别。最可悲的是，这般绝境下，朝堂依旧内斗不休，有人主和，有人主战，始终无法一致对外。”
阿蛮古听得似懂非懂，却也听出了其中的无奈：“你们中原人的事，倒比草原上的狼群还复杂——狼群虽凶，至少目标一致，从不自相残杀。”
尹志平默然点头，手按在剑柄上，指腹摩挲着冰凉的剑鞘。突然想起拓跋烈断臂时那怨毒的眼神，那绝非善罢甘休之人：“拓跋烈断了一臂，此仇不共戴天，绝不会轻易放过我们。沿途毫无阻拦，反而更危险——他定是在后面跟着，等着我们放松警惕，再找机会下手。”
“尹道长说得对。”殷乘风忽然笑了，他勒住马，从怀中掏出一块玉佩，指尖摩挲着玉佩上的纹路，眼神里藏着几分神秘，“不过诸位放心，我已有应对之策。”
赵志敬眼睛一亮，连忙追问：“什么对策？快说说！也好让我们心里有个底。”
殷乘风却摆了摆手，策马向前，身影很快融入前方的雾气中。他的声音从雾里传来，带着几分缥缈：“到了地方便知，现在说早了，反倒误事。”
尹志平看着他的背影，心中暗自思忖：殷乘风出身明教，行事素来诡谲，不知他这“对策”，是针对拓跋烈，还是另有图谋。他转头看向阿蛮古，却见阿蛮古正紧盯着身后的林子，耳尖动了动，像是在听什么动静。
“怎么了？”尹志平问道。
阿蛮古皱着眉，摇了摇头：“刚才好像听见一声低嚎，很远，又像是错觉。”他顿了顿，勒紧缰绳，让马走得更慢了些，“这林子太静了，静得不正常——就算有火药威慑，也不该连只松鼠都看不见。”
尹志平心中一紧，下意识拔出半截长剑，冰冷的剑光在雾中闪了一下。他抬头望向林子深处，雾气更浓了，隐约能听见风穿过枝桠的声音，像是有人在暗处低语。他忽然想起阿蛮古说的话——数万只狼藏在这片林子里，像无数双眼睛，正盯着他们这群闯入者。
赵志敬也拔出了剑，手心微微出汗：“你说那拓跋烈是拓拔元昊的后裔，是否也能够驾驭狼群？”
“狼有狼的骄傲。”阿蛮古冷笑一声，手按在腰间的火药袋上，“狼群只认凶性，不认人。就算拓跋烈是拓拔元昊的后人，也顶多不会被伤害，真要是惹怒了它们，照样会被啃得骨头都不剩。”
说话间，前方的雾气忽然散了些，露出一条狭窄的山道。山道两旁的树木更加密集，枝桠低垂，几乎要挡住去路。殷乘风勒住马，回头看向众人，眼神里带着几分警惕：“前面就是‘狼口坡’，是出林的必经之路。传闻那里是狼群的老巢，咱们得小心些。”
尹志平点了点头，将长剑归鞘，却依旧手按剑柄：“大家都把火药备好，一旦有动静，就点燃引线。”
阿蛮古从兽皮袋里掏出几卷火药，分给众人：“这火药的引线烧得快，点燃后要立刻扔出去，别伤了自己。”
几人接过火药，小心翼翼地揣在怀里。赵志敬的手有些发抖，他强作镇定，却还是忍不住往尹志平身边靠了靠：“但愿……但愿能平安过了这狼口坡。”
尹志平没有说话，只是紧盯着前方的山道。他知道，拓跋烈的人或许就在暗处，而这片林子里的狼群，更是随时可能扑出来。这一路的平静，不过是暴风雨前的宁静。