夜色如墨，青石板路被白日的雨水浸得发亮，倒映着檐角残灯的微光，像一串破碎的星子。
尹志平、殷乘风与赵志敬三人并肩疾驰，足尖点地时溅起的水花尚未落地，身影已掠过半条街巷，只余下三道残影在夜色中倏忽来去。
论轻功，殷乘风当属三人之首，别看他的年龄最小，但轻功最考验一个人的天赋。
他出身明教，衣袂翻飞如蝶翼，落地时悄无声息，连檐下悬挂的灯笼都未曾晃动半分，唯有鬓边的发丝被夜风掀起，露出眼底锐利的光。
尹志平望着檐角残影，忽念后世韦一笑：同是顶尖轻功，不知这青翼蝠王的鬼魅身法，相较小龙女的飘若惊鸿，究竟孰高孰低？
“再加把劲！知府府就在前面！”殷乘风声音不高，却清晰地传到两人耳中，脚下速度又快了几分，身形如一道淡青色的闪电，劈开浓重的夜色。
赵志敬紧随其后，全真教的内力浑厚绵长，支撑他疾驰绰绰有余。他每一步都踏得坚实，青石板被踩得微微震颤，发出细不可闻的“嗡”鸣。
不过他之前的伤势还没有彻底痊愈，偶尔牵动，便闷哼一声，额角渗出细汗，却咬牙不肯放慢速度——方才拓跋烈的死已让他错失了《北冥神功》残卷的线索，若苏婉清再出事，便彻底空了手。
“别磨蹭！若苏姑娘有闪失，咱们怎向苏知府交代！”他粗声喝道，内力灌注于双腿，身影如奔雷般向前冲去，竟硬生生追上了殷乘风的脚步。
尹志平落在最后，却也未被拉开太远。他穿越而来的这具身体本就根基扎实，近来又在九阴真经里悟透了“柔劲”的法门，此刻将巧劲融于步法，辗转腾挪间避开了街巷间的障碍。
遇着狭窄的巷口，他便侧身旋身，如风中杨柳般灵活；逢着积水的洼地，他便足尖轻点水面，借力跃起，衣角处只沾了几点水珠。
“赵师兄，莫急！稳住气息才能快！”他高声提醒，目光却警惕地扫过四周——夜色太深，总让他觉得暗处藏着窥探的眼睛。
三人各凭本事，竟真个并驾齐驱。不多时，前方便出现了知府府的轮廓——朱漆大门紧闭，门楼上悬挂着“苏州府衙”的匾额，在月光下泛着暗沉的光泽。
院墙高耸，墙头插着锋利的铁棘，透着几分威严，却也藏着说不出的压抑。
“那是……”尹志平突然凝眸，目光落在知府府西侧的墙头上。只见一道黑影倏地掠过，身形瘦高，穿着捕快的青色公服，侧脸的轮廓竟与楚青岚的哥哥楚青砚有几分相似。
那人似察觉被人窥探，脚下猛地一加速，足尖在墙头一点，便如惊鸿般跃向街角，转瞬便消失在黑暗中，既没有追赶的目标，也没有呼救的动静，只留下一阵被搅动的夜风，带着几分诡异的气息。
赵志敬眯着眼看了片刻，不耐烦地啐了一口：“管他是谁！说不定是哪个巡夜的衙役偷懒跑了！先去看苏姑娘才是要紧事！”
话音未落，他已纵身跃起，右手五指成爪，扣住墙头的铁棘，借力翻身入院。他动作虽快，却牵动了肩头的伤口，落地时踉跄了一下，脸色瞬间白了几分。
殷乘风与尹志平紧随其后。殷乘风足尖在墙头轻轻一点，身形便如柳絮般飘落在院内，落地时连一片落叶都未曾惊动。
尹志平则借着墙角的老槐树，翻身而下，手掌在树干上轻轻一按，卸去下坠的力道，动作流畅得如同行云流水。
三人落地后，默契地屏住呼吸，贴着墙根往后院摸去。知府府的庭院寂静无声，只有风吹过树叶的“沙沙”声，以及远处更夫敲梆子的声音，“笃笃——”两下，在夜色中显得格外清晰，提醒着已是三更天。
苏婉清的闺房在庭院深处，此刻窗纸上映着摇曳的灯影，却听不到半点声响。
尹志平心头一沉，一种不祥的预感涌上心头。他放缓脚步，指尖轻轻触到门扉，只觉一股寒气从门缝中渗出，带着淡淡的血腥味。
“谁？”屋内突然传来楚青岚的声音，带着几分沙哑的警惕。
“是我们。”尹志平沉声道，“尹志平、殷乘风、赵志敬，特来查看苏姑娘的情况。”
屋内沉默了片刻，随后传来“吱呀”一声轻响，门被缓缓拉开。楚青岚站在门后，发髻散乱，脸上还带着未干的泪痕，双目红肿如桃，原本明亮的眼眸此刻只剩下浓重的悲痛。
她身上的捕快服沾了不少灰尘，右手仍紧紧攥着腰间的刀柄，指节泛白，显然刚经历过一场紧张的对峙。
“进来吧。”楚青岚侧身让开，声音低得像蚊子哼哼。
三人走进屋内，目光瞬间被屋中景象钉住，皆倒抽一口凉气，连呼吸都变得凝滞起来。
屋内的烛火跳动不定，昏黄的光线下，苏婉清的闺房一片狼藉——梳妆台被掀翻，铜镜摔在地上裂成蛛网，脂粉盒散落在各处，空气中弥漫着脂粉香与血腥味混合的怪异气息。
而房间中央的地毯上，赫然躺着一具干瘪的躯体，正是苏婉清。
尹志平走上前，蹲下身细细查看，只觉一股寒意从脚底窜上头顶。苏婉清身上的罗裙被撕裂，露出的肌肤蜡黄如枯木，紧紧贴在骨头上，仿佛全身的血肉都被抽干，只剩下一副空壳。
她的双目圆睁，空洞的眼眶里凝着死前的惊恐，眼球浑浊得像蒙了一层灰。最骇人的是她的下身，暗红色的血迹浸透了裙摆，在地毯上晕开一大片暗沉的印记，触目惊心。
“这……这就是被吸尽内力的模样？”赵志敬站在原地，声音发颤，下意识地往后缩了缩脚。
他久在全真教，见过同门比拼内力受伤的模样，却从未见过如此邪异的死状——仿佛不是被人所害，而是被某种妖物吸干了精气。
殷乘风的脸色也沉了下来，他走上前，伸出手指轻轻碰了碰苏婉清的手臂，指尖传来一片冰凉僵硬的触感。“内力被吸，断不会如此。”
他眉头紧锁，声音带着几分凝重，“寻常内力损耗，最多让人萎靡不振，怎会连精血都被抽干？这邪功……比我想象的还要阴毒。”
尹志平没有说话，脑中正飞速闪过穿越前看过的武侠记忆。《天龙八部》里，段誉照着无量山的石像学会了北冥神功，虽只打通了双手与脖颈的经脉，却能凭着这两处吸取他人内力，被吸者不过是武功尽失，身体依旧康健；
笑傲江湖里令狐冲练的吸星大法，虽源自北冥神功与化功大法，却也只是让被吸者变得手无缚鸡之力，绝不会致死。可眼前的苏婉清，却像是被抽走了全身的生机，连骨髓都被吸干了一般。
“是北冥残卷练偏了。”尹志平突然开口，声音带着几分笃定。他抬起头，目光扫过苏婉清下身的伤口，“拓跋烈说他得到的是不完整的北冥神功残卷，想来是练岔了经脉。”
“练岔经脉？”楚青岚擦干眼泪，睫毛上还挂着水光，满是疑惑地看向殷乘风，“你们在说什么？我怎么听不懂？”
殷乘风叹了口气，耐心解释：“是种邪门武功，靠吸取旁人内力来增进自身修为，稍有不慎就会经脉错乱。”
楚青岚听得蹙眉，指尖无意识攥紧了衣角。
尹志平站起身，走到窗边，望着窗外浓重的夜色，段誉的北冥神功，是照着石像的脉络修炼，虽只打通了双手与脖颈，却得了完整的内功心法，能将吸来的内力化为己用；
虚竹的北冥神功，是无崖子亲自传功，传功前还化去了他自身的内力，免得经脉冲突。可拓跋烈的残卷，恐怕只记载了吸取内力的法门，却没说清该如何引导内力，如何避开经脉要害。
想到这，尹志平的目光重新落在苏婉清的尸身上，语气变得沉重起来：“人体丹田乃内力之源，而下体恰好临近丹田。那贼人练残卷走火入魔，误将丹田气海与下体经脉相连，以为从这里吸取内力更快、更彻底。可女子的经脉本就与男子不同，丹田气海也更为脆弱，他这般强行吸取，不仅吸走了内力，还抽走了苏姑娘的精血与生机——这才是她死状如此凄惨的原因。”
这番话一出，屋内一片寂静。楚青岚捂着脸，压抑的啜泣声再次响起；赵志敬皱着眉头，嘴里嘟囔着“邪门”“阴毒”；殷乘风则陷入了沉思，眼底闪过复杂的光芒。
尹志平看着殷乘风的神色，心中不由得一动。他记得，殷乘风是明教的光明左使，而明教素来不拘泥于正邪之分，对厉害的武功更是趋之若鹜。
虽无实据印证日月神教便是明教余脉，但“日月”二字拼合即为“明”，这般隐晦关联，倒让人忍不住揣测其间或许藏着传承渊源。
再看殷乘风此刻的模样，提及吸内力的邪功时，眉宇间满是初闻的诧异与凝重，显然从未接触过吸星大法。
若他曾知晓这门源自北冥、后被日月神教习得的武功，此刻断不会是这般全然陌生的反应。想来这江湖秘辛的脉络，还要等时日推移，方能慢慢显露端倪。
不过这残缺的北冥神功虽阴毒，却有着吸取他人内力的霸道效果，若被殷乘风得到，以明教的行事风格，未必不会借此壮大势力——说不定，后世吸星大法的流传，就与殷乘风有关。
那自己呢？尹志平低头看了看自己的双手。他穿越而来，所求不过是在这乱世中安稳活下去，若是为了武功而修炼这般邪功，吸干无辜女子的精血，与拓跋烈、与那未露面的贼人又有何区别？
他绝不能变成那样的恶魔。即便日后真的寻到了北冥残卷，这般残缺的邪功，他也绝不会碰。
“楚姑娘，”尹志平转向楚青岚，声音放缓了几分，“你何时发现苏姑娘遇害的？贼人可有留下什么踪迹？”
楚青岚抬起头，泪水再次涌出眼眶，声音沙哑得不成样子：“方才……方才我与哥哥见拓跋烈的身手不对，便知是调虎离山。那淫贼我之前交过手，轻功远胜拓跋烈，绝不可能是他。我和哥哥急忙赶回知府府，刚到这闺房门口，就听见屋内有动静。我推开门冲进来时，只看到苏姑娘的尸身，贼人已经不见了踪影。”
“那你哥哥呢？”赵志平插言问道，“他没和你一起守在这里？”
“哥哥说怕苏大人在前院出事，先去前院报信了。”楚青岚抹了抹眼泪，语气带着几分担忧，“可他走了这么久，怎么还没回来？该不会……也遇到贼人了吧？”
尹志平心中疑窦丛生。方才他们在墙外看到的黑影，分明是从知府府内窜出去的，若那真是楚青砚，他为何要离开？是真的去报信，还是另有隐情？
“先去前院看看。”殷乘风突然开口，语气带着不容置疑的决断，“若楚青砚真去了前院，此刻该在苏知府身边。咱们去确认一下，顺便看看苏知府是否安全。”
三人点头同意，楚青岚也擦干眼泪，握紧了腰间的刀柄，跟着他们往外走。走到门口时，尹志平突然停下脚步，目光再次落在苏婉清的手腕上——那里有一道浅淡的指痕，指节间距甚窄，不像是男子的手。
他心中的疑虑如潮水般翻涌，目光死死盯着尸体上的指痕：这是谁留下的？是行凶的贼人？还是方才恸哭的楚青岚？亦或是……暗处另有一双眼睛未曾现身？
这个念头只在脑海中一闪而过，他很快压下了对楚青岚的怀疑——若真是她留下的，倒也说得通。毕竟她是第一个发现尸体的人，情急之下上前检查，留下些许痕迹本就无可厚非。
可那指痕的力道与角度，又隐隐透着诡异，不似女子寻常触碰。他皱紧眉头，只觉这具尸体背后，藏着比想象中更复杂的迷局。
夜色依旧浓重，知府府的庭院里静得可怕，只有四人的脚步声在石板路上回荡，朝着前院的方向走去。
而他们都没有注意到，在闺房窗外的老槐树上，一片树叶悄然落下，树下的阴影中，一双眼睛正死死盯着他们的背影，眼底闪烁着诡异的光。