岔路分岐，一道官道如墨带般向东北延展，一道山路似羊肠般蜿蜒向东南。
东北官道坦途开阔，却需穿越蒙古人重兵把守的占领区，那片土地早已插上了元军的旗帜，官道旁的驿站里，时常能看到身着皮甲、手持弯刀的蒙古兵卒来回巡查，眼神锐利如鹰，对过往行人盘查得极为严苛。
如今山河破碎，南宋半壁江山已落入蒙古人之手，他们手中虽然有之前忽必烈给的通关文牒，但现在双方毕竟在打仗。这枚令牌早已失去了往日的效用，若是贸然拿出，非但无法通行，反倒会引起蒙古兵的怀疑。
赵志敬目光扫过东北的官道，又看向东南那片被绿树掩映的山路，脸上满是不情愿：“走山路？那可要多绕近百里路，少说也要多走两天，这荒山野岭的，连个歇脚的地方都难找，岂不是要遭罪？”
尹志平尚未开口，身后便传来一道清冷如玉石相击的声音：“走东南那条路吧。”
两人回头望去，只见小龙女一身素白长裙，身姿挺拔如孤峰寒松，风吹起她额前的碎发，露出清丽绝伦却又略带疏离的侧脸。
她的目光平静地落在尹志平身上，没有多余的情绪，却让尹志平心中微微一动——小龙女便一直沉默地跟在他们身后，既不主动靠近，也不擅自离开，仿佛一道沉默的影子，安静得让人几乎忘记她的存在。
尹志平收回目光，对赵志敬说道：“赵师兄，眼下形势危急，黑风盟正追查我们的踪迹，若是走官道被元军拦下，一旦身份暴露，后果不堪设想。东南山路虽远，却胜在偏僻清静，少有人烟，反倒安全些。”
赵志敬虽心中不满，却也知晓轻重，只能嘟囔道：“罢罢罢，听你的就听你的，谁让你是‘尹大侠’呢。”话虽如此，他脸上却始终挂着一抹藏不住的笑意，仿佛有什么天大的喜事压在心底，即便要走荒山路，也掩不住那份雀跃。
三人循着山路前行，不久便见前方炊烟袅袅，人声隐约，正是一处小集镇。他们寻到一家马厩，挑选了三匹健壮的骏马——尹志平选了匹枣红马，赵志敬挑了匹通体乌黑的黑马，小龙女则牵过一匹毛色如雪的白马，付了银两，翻身上鞍，继续向东行去。
山风拂过，卷起满地落叶，在空中打着旋儿，又轻轻落下。道旁古木参天，枝叶交错，阳光透过缝隙洒下，在地上织就斑驳光影。林间偶有清脆鸟鸣，婉转动听，更显清幽雅致。
只是这清幽的氛围，却被赵志敬时不时响起的口哨声打破。他骑在马背上，身子微微晃动，口中哼着不成调的小曲，手指还随着曲调轻轻敲击着马鞍，那模样，活像个得了糖的孩童，得意洋洋，春风满面。时而兴起，他还会勒住马，伸手摘一朵路边的野花，别在耳边，对着尹志平挤眉弄眼，惹得尹志平一阵无奈。
尹志平与小龙女并骑在后，见赵志敬这般模样，心中不免疑惑。他轻轻拍了拍马腹，催马向前，与赵志敬并排而行，笑着问道：“赵师兄，此番回山事急，元军又四处巡查，你怎的反倒如此开怀？莫非是有什么喜事不成？”
赵志敬闻言，嘴角的笑意更深了，眼底闪过一丝难以掩饰的得意，却又迅速敛去。他想起宋理宗在密室中对他说的话，想起自己身为皇子的身份，心中便涌起一股难以言喻的狂喜——那可是当朝天子啊！自己竟是龙子龙孙，将来甚至有可能继承大统，重振大宋江山！这份荣耀与机遇，足以让他忘却一切烦恼。
只是这身份乃是绝密，宋理宗再三叮嘱，除非时机成熟，否则绝不能向任何人透露，哪怕是最亲近的同门也不行。赵志敬只能强压下心中的激动，笑着打哈哈：“嗨，还能为何？此番遇到皇上，蒙他指点了几招上乘内功心法，又得了些疗伤的奇珍异宝，这趟差事虽险，却是收获满满，怎能不开心？”
尹志平见他不愿多说，也不再追问，只是心中隐隐觉得赵志敬的变化不止于此。他看着赵志敬的侧脸，那眉宇间的得意，并非得了宝物的窃喜，反倒像是卸下了千斤重担，又得了天大机缘的舒展，那眼神里的光芒，是他相识多年从未见过的明亮，仿佛一夜之间，赵志敬整个人都脱胎换骨了一般。
身后的小龙女始终与他们保持着两丈左右的距离，既不靠近，也不落后。她的白马温顺地跟在后面，步伐平稳，仿佛与这片山林融为一体。
她垂眸望着马颈上的鬃毛，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，让人看不清她眼底的情绪。
偶尔尹志平回头，目光与她不经意相撞，小龙女便会迅速移开视线，或是看向路边的树木，或是望向远处的山峦，脸颊上还会泛起一丝不易察觉的红晕，那模样，竟有几分少女的娇羞，与平日里清冷孤高的模样截然不同。
尹志平心中泛起一阵复杂的涟漪。他想起凌飞燕临别时，拉着他的手，眼神凝重地叮嘱：“小心龙姑娘，她心性难测。”顿了顿，又补充道：“这种单纯的人，想法往往比复杂的人还要极端——爱便倾尽所有，恨便不死不休。你若不能让她全然信任，便千万莫要再招惹她。”这番话如烙印般刻在心头，让他对小龙女此刻的沉默与跟随，更添了几分难以言喻的困惑与不安。
按道理说，小龙女对自己应是恨之入骨——毕竟那一夜，自己乘人之危，做出了那般禽兽不如的事情，她知道后，多次对自己痛下杀手，恨不得将自己碎尸万段。即便那日在墓穴中，她因自己相救暂消杀意，也不该一路跟着自己回终南山才是。
他思来想去，只得出两种可能。一种便是如原着中赵志敬所言，小龙女是想将他侵犯自己的丑事公之于众，当着全天下人的面揭穿他的伪善面具，让他身败名裂，受尽世人的唾骂。可转念一想，又觉得不对——小龙女心性纯粹，虽刚烈却不阴险，她若真想报仇，大可直接动手，何必如此迂回，一路跟着自己受苦？之前在墓穴中，她若想杀自己，不过是举手之劳，却并未动手，可见她心中并非只有恨意。
另一种可能，便有些难以启齿了——或许是那一夜的缠绵，让她对自己产生了别样的情愫。尹志平想起那一夜的温存，脸颊不由得有些发烫。小龙女自幼长居古墓，与世隔绝，对男女之事本就懵懂保守，若不是那一夜的体验，她恐怕也不会那般轻易地对杨过敞开心扉，甚至主动向杨过表白心意。
在她的认知里，那一夜带给她全新体验、让她情窦初开的人是杨过，所以她才会对杨过一往情深。如今她知晓那一夜的人并非杨过，而是自己，即便心中仍有怨恨，也难免会受些影响吧？毕竟那一夜的欢愉，是真实存在的，那份悸动与缠绵，早已刻在了她的心底，难以磨灭。
可这想法终究只是猜测，他总不能直接拉住小龙女，问她“你为何要跟着我”，那样不仅唐突，更可能惹得她再次动怒，甚至当场动手。于是，三人便这般各怀心思地前行，尹志平与赵志敬在前，偶尔低声交谈几句，小龙女在后，沉默如影，一路无话。
山路崎岖，马匹行走得极为缓慢，不知不觉，天色便渐渐暗了下来，夕阳西下，将三人的影子拉得很长很长，映在布满落叶的山路上，显得格外孤寂。
前方终于出现了一个小小的集镇，镇口处挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼上用朱砂写着“平安客栈”四个大字，字体略显歪斜，却也透着几分烟火气。镇子里的房屋大多是低矮的土坯房，屋顶覆盖着茅草，袅袅炊烟从烟囱中升起，空气中弥漫着饭菜的香气，偶尔传来几声犬吠与孩童的嬉闹声，倒也算得上热闹。
三人心中一喜，催马前行，刚到客栈门口，便见一个穿着粗布短褂、留着山羊胡的掌柜迎了出来。掌柜的脸上堆着热情的笑容，双手抱拳，躬身说道：“三位客官，里面请！不知是要住店还是打尖？小店的饭菜可是这镇上最好的，有炖土鸡、炒野菜，还有刚酿好的米酒，客官要不要尝尝？”
尹志平翻身下马，将缰绳递给一旁的伙计，从怀中掏出几块碎银递了过去，笑着说道：“掌柜的，我们要住店，开三间上房，再备些饭菜送到房间里。”
掌柜的接过碎银，掂量了一下，脸上的笑容却突然垮了下来，搓着手，一脸为难地说道：“客官实在对不住，今日镇上来了一队官兵，把小店上好的房间都占了，还把后院的几间厢房也征用了，如今只剩下一间单人的客房，还是在后院最偏僻的角落，房间不大，却也干净整洁，您看……”
“什么？只有一间房？”赵志敬顿时不乐意了，他刚得知自己是皇子，临走前还顺走了大把金银，正想着好好享受一番，怎肯委屈自己？他上前一步，一把抓住掌柜的胳膊，语气带着几分怒气，“你这客栈这么大，怎么会只有一间房？是不是故意藏着不给我们住？”
掌柜的被他抓得吃痛，连忙摆手，苦着脸说道：“客官您息怒！小人怎敢欺骗您啊！那队官兵有二三十人，个个凶神恶煞，不仅占了房间，还抢了小店不少东西，小人也是敢怒不敢言啊！您要是不信，可去后院看看，那些士兵还在房间里喝酒吃肉呢！”
尹志平见状，连忙拉住赵志敬，对掌柜的说道：“掌柜的，我们信你。那下一个集镇离这儿还有多远？我们若是不住这里，去下一个集镇住店可行？”
掌柜的闻言，连忙说道：“客官您可别啊！下一个集镇最少还有二十里地，而且这一路上都是荒山野岭，晚上常有野兽出没，时不时还有强盗拦路，您带着女眷，实在不安全啊！要是实在不行，后院的马棚旁边还有一间草棚，是给伙计们夏天歇凉用的，虽然简陋了些，但好歹能遮风挡雨，里面还铺着干草，您看要不……”
“草棚？”赵志敬脸色更沉了，他堂堂皇子，怎能住那种地方？他正要发作，却被尹志平用眼神制止了。尹志平看了一眼天色，夜幕已经渐渐降临，远处的山林中传来几声狼嚎，凄厉而悠长，让人不寒而栗。他叹了口气，对掌柜的说道：“罢了，那间客房和草棚我们都要了，饭菜也送到客房里吧，我们先去看看房间。”
掌柜的闻言，顿时松了口气，连忙应着：“哎！好嘞！客官您跟我来！”说完，便引着三人往后院走去。
后院不大，角落里种着几棵果树，树上结着青涩的果子。客房在院子的最里面，是一间小小的土坯房，房门是木质的，上面挂着一把铜锁。掌柜的打开铜锁，推开门，笑着说道：“客官您看，这房间虽小，却也干净整洁，一张木床，一张桌子，两把椅子，墙角还有一个小小的衣柜，晚上还能点上油灯，不冷也不黑。”
尹志平走进房间，打量了一番。房间确实不大，却收拾得很干净，地上的泥土被扫得干干净净，木床上铺着粗布床单，叠着一床厚厚的棉被，虽然有些陈旧，却也没有异味。桌子上放着一个陶制的茶壶和几个茶杯，墙角的衣柜上还放着一盏油灯，整体看起来还算舒适。
“那草棚呢？”尹志平问道。
掌柜的连忙引着他们走到院子的另一侧，指着马棚旁边的一间草棚说道：“客官您看，就是这间草棚。里面铺着一层干草，夏天的时候伙计们都在这里歇凉，现在天有点冷了，就没人住了，虽然简陋了些，但好在没有漏风，也没有异味，您看……”
尹志平走到草棚门口，掀开挂在门口的草帘，里面果然铺着一层厚厚的干草，角落里堆着一些农具，比如锄头、镰刀之类的，还有一个小小的木凳。草棚的屋顶是用茅草盖的，虽然有些地方已经塌陷，但好在没有漏风，也没有马粪的臭味，只是空气中弥漫着一股淡淡的干草气息。
看完之后，谁住客房便成了难题。尹志平自然是想把客房让给小龙女，毕竟她是女子，如今跟着他们一路奔波，早已疲惫不堪，总不能让她睡在简陋的草棚里。他转过身，看向小龙女，笑着说道：“龙姑娘，你住这间客房吧，我和赵师兄睡草棚就好。”