赵王顾烈在接到楚王密信后，仅在枫晚城停留了一夜，便以“京都有要事”为由，下令仪仗即刻启程，返回京都。
城主蓝都亦得知消息，心中大大松了口气，如同送走了瘟神。
但脸上却要做出万分不舍的模样，率领全城官员在城门口跪送，极尽谄媚之能事。
顾烈坐在那由八匹龙马拉动的奢华车辇内，脸色阴沉，对窗外的送行队伍视若无睹。
他的心思早已飞回了波谲云诡的京都，思考着如何应对老四魏王的阴谋，以及揣测着大哥皇帝的真实意图。
车辇内部装饰极尽奢华，铺着厚厚的雪熊皮地毯，桌椅皆是千年沉香木所制，散发着宁神静气的幽香。
顾烈烦躁地用手指敲击着光滑的桌面，目光无意间扫过座椅下方与车厢壁的缝隙处。
那里，似乎卡着一样东西？
他心中一动，俯身伸手，从缝隙中取出了一卷略显陈旧、边缘甚至有些磨损的羊皮卷轴。
“这是何物？”
顾烈眉头微蹙，他确信这绝非自己车辇中原有的东西。
何时被人放入的？是蓝都亦那蠢货的巴结？还是……另有其人？
他带着一丝疑惑，解开了系着卷轴的细绳，缓缓将其展开。
当他的目光落在羊皮卷上那密密麻麻的名字和简要标注上时，瞳孔骤然收缩！
季州太守、其心腹、周边数城城主、朝中几位品阶不低的官员、甚至还有一些记录在案的匪寇首领、疑似敌国细作的代号……
这赫然是一份触目惊心的利益输送与勾结网络名单！
而核心节点，直指刚刚送他离开的枫晚城主——蓝都亦！
顾烈虽然性格狂傲乖张，但并非昏庸无能之辈，相反，他极其聪明，否则也无法在残酷的皇室斗争中存活至今并获封王爵。
他瞬间就明白了这份名单的价值与其中蕴含的滔天巨浪！
蓝都亦，一个小小的城主，竟然编织了如此庞大的一张网！
贪污朝贡、霸占民女恐怕只是表象，其背后牵扯到的季州乃至朝中的势力，才是关键！
这名单上的许多人，甚至与他赵王麾下的一些势力有所交集，或者本身就是其他兄弟派系的人！
“好一个蓝都亦！好大一张网！”
顾烈眼中寒光闪烁，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
这份名单，来得太是时候了！
虽然不清楚是何人、以何种方式将此物神不知鬼不觉地送入他的车辇，但这无疑是一把锋利的刀！
在当今京都局势异常紧张、兄弟之间明争暗斗的关键时刻，这份名单虽然无法直接被用于对付老四魏王，但它却极有可能成为他手中至关重要的筹码。
有了这份名单，他就能够以此来拉拢、分化以及震慑朝中乃至地方上的某些势力！
不仅如此，这份名单还有可能成为他向大哥皇帝自证清白的有力证据。
毕竟，他顾烈此次在外巡游，并非如外界所传那般只是游山玩水，而是肩负着为朝廷铲除蠹虫的重任！
想到此处，顾烈的心中不禁涌起一股豪情壮志。他当即沉下声音，对着门外的亲卫下达命令：“加速返京！”
亲卫们齐声应诺，随即加快了行进的速度。
顾烈则小心翼翼地将那张羊皮名单重新卷起，然后如视珍宝般地贴身收藏起来。
至于枫晚城和蓝都亦，在他眼中不过是这盘巨大棋局中微不足道的棋子罢了。
无论他们如何挣扎，都难以逃脱被随意碾碎的命运。
赵王的仪仗队在滚滚烟尘中疾驰而去，很快便消失在了官道的尽头。
随着那令人窒息的王权威压逐渐远去，枫晚城内原本如凝固一般的紧张气氛也终于开始松动。
三大宗门几乎是同时松了一口气，重新开始被打断的招收弟子事宜。
城东广场，断尸教的招新台最为醒目，也最为诡异。
台上竖着几具缠着绷带、散发着淡淡死气的“尸傀”作为招牌，负责招新的教徒面色苍白，眼神麻木，对于前来报名者几乎是来者不拒，无论资质好坏，心性如何，只要敢来，他们就敢收，显得百无禁忌。
这种做派，吸引了不少走投无路或心术不正之徒，但也让寻常百姓和正道武者望而却步。
城南广场，天霄宗则秉持着一贯的正道风范。
招新台朴素而庄重，负责考核的弟子气息纯正，目光如电。
他们不仅测试报名者的根骨资质，更注重考察其心性毅力，往往设置一些幻境或耐力考验，宁缺毋滥。
唯有资质与心性俱佳者，方能踏入天霄山门。
城西广场，逐云宗的风格则介于两者之间。
招新台布置得缥缈出尘，宛如云中仙境。
他们同样看重资质，但更强调与宗门功法《云岫上玉诀》的契合度，以及心性的灵动与悟性。
苏幻依虽未亲自露面，但她的存在，本身就是逐云宗最好的招牌，吸引了不少慕名而来的年轻才俊。
三大宗门虽未再起冲突，但暗中较劲已然开始。
招收的弟子数量与质量，关乎未来宗门的兴衰，谁也不愿落后。
……
客栈之中，王靖透过窗户，看着城外方向赵王离去的烟尘，又瞥了一眼城内三大宗门重新燃起的喧嚣，眼神平静无波。
无论是王权的争斗，还是宗门的纷争，暂时都与他无关。
他摸了摸怀中的幽冥扇，感受着其中缓慢恢复并隐隐壮大的死气，又回想起季书昨夜的指点。
当务之急，是尽快提升自身实力。
外劲中期，在这季州之地，实在不够看。
唯有突破到暗劲，凝聚内劲，化无形为有形，才算真正在武道上登堂入室，拥有一定的自保之力。
他仔细感知着自身状态。
经过连番战斗、幽冥扇的潜移默化以及季书的点拨，他感觉那层通往暗劲的壁垒已然清晰可见，不再像之前那般遥不可及。
“按照现在的进度，若无意外，两个月左右，当可尝试冲击暗劲瓶颈。”王靖心中估算着。两个月，并不算长。
只要踏入暗劲，他便算是完成了与季书护道约定的第一阶段，届时或许能从天霄宗得到更多。
他收回目光，不再关注外界纷扰，重新盘膝坐下，凝神内视，引导着内息在经脉中缓缓运转，朝着那无形的壁垒，发起水滴石穿般的冲击。
乱世将至，唯有力量，才是永恒的真谛。