楼船行至玉门关外的疏勒河时，西域的风沙便缠上了船队。原本清澈的河水变得浑浊，水面上漂浮着细碎的骨片，像被什么东西啃噬过。石敢当用改装过的铁网捞了一把，网底竟挂着串生锈的铜铃，铃身刻着回纥的狼纹，摇一摇，发出的不是清脆响声，而是类似孩童啼哭的呜咽。
“邪门了这是。”石敢当把铜铃扔回水里，网眼上的铁片突然泛起黑锈，“这河水里怕是有东西。”
银霜蹲在船舷边，指尖蘸了点河水，放在鼻尖轻嗅：“有尸气，还有影族的‘蚀骨沙’味道，是人为投进去的。”她突然指向河对岸的胡杨林，“那里有人。”
众人望去，只见胡杨林里站着个穿黑袍的老者，正背对着船队烧着什么，火堆里飘出的灰烬落在水面上，竟化作一只只黑色的飞蛾，朝着楼船扑来。
“是‘噬魂蛾’！”楚红妆拔刀出鞘，刀光劈碎几只飞蛾，“西域邪教‘拜火教’的邪术，专啃活人的影子！”
阿木和鸾鸟族少年立刻张弓搭箭，箭矢带着鸾鸟族的“驱邪符”，射中飞蛾便燃起蓝色火焰，可飞蛾越来越多，像片黑云压过来。钱多多的风语者突然吹起骨笛，笛声尖锐刺耳，飞蛾竟纷纷掉头，朝着胡杨林里的老者扑去——原来这骨笛能操控飞蛾。
老者被飞蛾包围，发出凄厉的惨叫，转眼间就被啃成了一具白骨。火堆里未烧完的布帛飘到船上，沈清辞展开一看，上面用回纥文写着“烛龙醒，万骨枯”，字迹扭曲，像是用鲜血写就。
“烛龙……”萧彻皱眉，“拜火教向来不与外界勾结，怎么会帮烛龙做事？”
银霜检查着那具白骨，突然指着老者的手腕：“他戴过影族的‘锁魂链’，是被胁迫的。”
楼船继续西行，诡异的事接踵而至。
在戈壁滩扎营时，夜里总听到帐篷外有驼铃声，出去一看却空无一人，只有沙地上留下串巨大的脚印，像是什么猛兽的爪印，却比寻常猛兽大了三倍；钱多多带来的罗盘忽左忽右，指着不同的方向，风语者说这是“迷魂沙”在作祟，附近肯定有古墓；沈砚的照影镜更是频频异动，镜面时而映出片血色沙漠，时而闪过个戴青铜面具的人影，却总看不清脸。
最奇怪的是遇到的那些人。
在一处废弃的驿站，他们遇见个卖胡饼的老妪，饼里夹着的不是羊肉，而是晒干的沙棘花——与京城命案现场的花一模一样。沈清辞想买饼盘问，老妪却突然消失在驿站的阴影里，只留下句沙哑的话：“凤凰女，你的影子……早就被烛龙盯上了。”
萧彻立刻去看沈清辞的影子，阳光下，她的影子边缘竟泛着淡淡的黑气，像被什么东西侵蚀着。银霜用影羽在她影子上一扫，黑气发出滋滋的声响，消散了些，却没彻底消失。
“是‘影蚀’。”银霜脸色凝重，“只有烛龙的核心成员才能用这种术，看来他们早就盯上你了。”
离开驿站的第二天，他们在沙漠里救了个奄奄一息的商队头领，头领说他们遭遇了沙暴，货物全丢了，却在昏迷前死死抓住沈清辞的手腕，说了句没头没尾的话：“寒月矿的机关，要凤凰血才能开……别信红衣服的……”
话没说完就断了气。众人面面相觑，“红衣服的”——楚红妆不就穿红衣吗？可楚红妆是北境将军之女，怎么会有问题？
楚红妆脸色一白，攥紧了腰间的短刀：“别听他胡言！我父亲与烛龙势不两立，我怎么可能……”
“他未必指的是你。”沈清辞按住她的手，“西域穿红衣的人不少，或许是另有其人。”可心里却打了个突——那商队头领的指甲缝里，沾着点银灰色的粉末，与寒月矿的铁矿灰一模一样。
钱多多的风语者在附近搜查时，发现了个被沙埋的木箱，里面装着十几具孩童的骸骨，每具骸骨的胸口都插着根银簪，簪头刻着凤凰纹——与沈清辞的凤羽簪样式相同。
“是沈家的旧部？”沈砚看着骸骨，声音发颤。
银霜拿起一根银簪，指尖划过簪头的纹路：“是影族给沈家打造的‘护魂簪’，这些孩子……是被当作祭品杀死的。”
沙漠的风卷起黄沙，吹得人睁不开眼。沈清辞望着远处起伏的沙丘，突然觉得这一路遇到的诡异事件，像一张无形的网——噬魂蛾、迷魂沙、老妪的警告、商队头领的遗言、孩童骸骨……看似零散，却都指向烛龙，指向寒月矿，甚至隐隐牵扯着沈家的过往。
那个卖胡饼的老妪，真的消失了吗？还是就藏在某个角落，盯着他们的一举一动？
商队头领说的“红衣服”，到底是谁？
孩童骸骨胸口的凤凰簪，又藏着怎样的秘密？
萧彻走到她身边，将水壶递给她：“别想太多，越是诡异，越说明他们怕我们接近真相。”他看向远处地平线，那里有个小小的黑点在移动，“前面有座城镇，先去补给，再做打算。”
那是座叫“鬼打墙”的小镇，镇口的石碑歪斜着，上面的字被风沙磨得模糊。镇上的人见了他们，眼神都躲躲闪闪，店铺里卖的货物更是奇怪——有刻着烛龙图腾的玉佩，有装着黑沙的陶罐，还有与驿站老妪卖的一模一样的胡饼。
一个梳着双丫髻的小姑娘跑过，塞给沈清辞一朵干枯的沙棘花，奶声奶气地说：“姐姐，婆婆说，拿着这个，就能找到妈妈。”
沈清辞握着沙棘花，看着小姑娘消失在镇深处的阴影里，突然想起母亲留在回魂泉的影子。
这西域的风沙里，到底藏着多少等待被揭开的伏笔？
（未完待续）