回到中宫时，暮色已漫过宫墙。沈清辞换下外出的常服，坐在窗边看着夕阳一点点沉入远处的角楼，指尖无意识地摩挲着袖中的锦囊——里面是那本账册和信件，沉甸甸的，像揣了块烧红的烙铁。
“娘娘，陛下过来了。”锦儿轻手轻脚地走进来，语气带着几分小心翼翼。她能看出自家娘娘心绪不宁，连带着殿里的气氛都沉了几分。
沈清辞深吸一口气，压下心头的纷乱：“知道了，让御膳房把晚膳摆到偏殿吧。”
她需要一个相对轻松的场合，和萧彻谈谈。
萧彻进来时，身上还带着淡淡的寒气，大概是刚从议政殿过来。他脱下外袍递给内侍，目光落在沈清辞脸上，见她眉宇间拢着轻愁，不由蹙眉：“回老宅不顺心？”
“没有，”沈清辞起身迎他，接过他递来的手炉塞进他手里，“只是看到母亲的旧物，有些感慨。”
萧彻握着温热的手炉，看着她眼底一闪而过的犹豫，没有追问，只道：“吃饭吧，晚膳有你爱吃的醉蟹。”
偏殿的餐桌上，烛火跳跃，映得两人的影子在墙上轻轻晃动。萧彻细心地为她剥着蟹壳，雪白的蟹肉堆了小半碗，他却没怎么动筷子，只是时不时看她一眼，像是在等什么。
沈清辞知道，他在等她开口。
她放下银箸，指尖在桌布上轻轻划着：“陛下，我在母亲的书房里，发现了一些东西。”
萧彻抬眸，眼底平静无波：“哦？什么东西？”
“一本账册，还有几封信。”沈清辞从袖中取出锦囊，将账册和信件放在桌上，“账册上记录着母亲十年间给云栖寺的巨额款项，信件是写给云栖寺的玄通道长，提到了‘地宫修缮’。”
萧彻拿起账册，一页页翻看，眉头渐渐蹙起。烛火的光落在他脸上，明暗交错，看不清神色。
沈清辞的心提到了嗓子眼，紧张地攥紧了手指：“母亲……她似乎和柳家的地宫有关联。还有，我那位三弟弟沈明轩，上个月回老宅，想撬开后院的枯井，那口井下面，有通往地宫的密道。”
她一口气说完，像是卸下了千斤重担，却又生出新的惶恐——他会怎么看？会不会觉得沈家与柳家同流合污？会不会因此猜忌她？
萧彻放下账册，拿起那些信件，指尖划过“玄通道长”的署名，沉默了许久。
殿内只剩下烛火“噼啪”的轻响，空气仿佛凝固了。沈清辞的手心沁出冷汗，连呼吸都放轻了。
“你似乎很怕？”萧彻突然开口，声音平静得听不出情绪。
沈清辞抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里没有她预想的愤怒或猜忌，只有一种了然的沉静。她喉头微动，低声道：“我怕……陛下会误会。”
误会沈家，误会她。
萧彻看着她泛红的眼眶和紧抿的唇，心里像被什么东西蛰了一下，微微发疼。他伸手，将她的手握在掌心，她的指尖冰凉，还在轻轻颤抖。
“清辞，”他的声音放柔了些，“朕知道你不是会藏污纳垢的人。沈夫人这么做，定有隐情。”
沈清辞愣住了。他竟然……没有怀疑？
“陛下……”
“你母亲的信里提到‘器物转运’，”萧彻打断她，目光落在信上的一行字，“柳家世代以‘守护国宝’自居，这地宫，恐怕藏的不是赃款，而是……前朝遗留的重器。”
前朝灭亡时，传国玉玺和一批象征皇权的礼器不知所踪，民间一直有传言说被前朝宗室藏了起来。柳家是前朝旧臣之后，若说他们藏了这些东西，倒也说得通。
“可母亲为什么要帮柳家？”沈清辞不解。
“或许不是帮，是被胁迫。”萧彻指尖点在账册上的一个日期，“这一年，你父亲在边关打了场败仗，差点被革职，是柳家的人在太后面前说了好话才保住职位。”
沈清辞恍然大悟。原来如此……母亲是为了保全父亲，才不得不受制于柳家。
“那沈明轩呢？他为什么要撬井？”
“他？”萧彻的眼神冷了几分，“影一刚传回消息，沈明轩在江南时，一直与柳家的旁支有往来。他怕是早就知道地宫的事，想趁机分一杯羹。”
沈清辞的心沉了下去。没想到自己那位看似文弱的异母弟弟，竟也牵扯其中。
“那现在……”
“地宫不能动。”萧彻语气坚定，“柳家余党还在盯着，萧景渊也察觉到了风声，现在贸然开启，只会引火烧身。”
他顿了顿，握紧她的手：“账册和信件先收好，沈明轩那边，朕会让人盯着。你暂时不要管这件事，安心待在宫里。”
沈清辞看着他沉稳的侧脸，心里的不安渐渐散去。他不仅没有猜忌，还为她理清了头绪，挡在了前面。
“可是……”
“没有可是。”萧彻看着她，眼神认真，“朕知道你想查清真相，给你母亲一个清白。但此事凶险，朕不想你再涉险。”
他经历过西华门的凶险，知道暗处的刀有多锋利。他再也承受不起失去她的风险。
沈清辞看着他眼底的担忧和不容置疑的坚定，心头一暖，所有的话都堵在了喉咙里。她反手握紧他的手，轻轻“嗯”了一声。
是啊，她不是一个人。
偏殿的烛火渐渐暗了下去，内侍添了新的蜡烛，光亮重新洒满房间。萧彻没有立刻离开，只是握着她的手，静静地坐着。
“其实，”沈清辞轻声开口，打破了沉默，“今日回老宅，我看到三王爷的人了。”
萧彻的眼神沉了沉：“他果然也盯上了。”
萧景渊一直觊觎皇权，若让他找到了前朝重器，必然会以此号召旧部，动摇萧彻的统治。
“他会不会对我……”
“有朕在，他动不了你。”萧彻打断她，语气带着不容置疑的霸道，“明日起，朕让影一贴身保护你，宫里的侍卫也会加派。”
沈清辞看着他紧绷的下颌线，知道他是真的担心。她踮起脚尖，轻轻在他脸颊印下一个吻，像羽毛拂过，轻柔而温暖。
萧彻愣住了，随即眼底涌上狂喜和温柔，他反身将她拥入怀中，紧紧抱住，仿佛要将她揉进骨血里。
“清辞……”他的声音带着一丝沙哑，埋在她的颈窝，贪婪地呼吸着她身上的馨香。
这个吻，比任何言语都更能安抚他的心。
沈清辞靠在他怀里，听着他有力的心跳，心里一片柔软。原来坦诚相待的感觉，这么好。
窗外的月色透过窗棂洒进来，落在相拥的两人身上，镀上了一层淡淡的银辉。偏殿里的烛火安静地燃烧着，映得一切都温柔而宁静。
沈清辞知道，地宫的秘密像一颗定时炸弹，随时可能引爆。萧景渊的窥探，沈明轩的野心，柳家余党的反扑……未来的路依旧布满荆棘。
但此刻，靠在他怀里，感受着他的温度和心跳，她突然觉得，再难的路，也能一步步走下去。
因为她不是一个人。
而萧彻抱着怀里温软的人儿，心里只有一个念头：无论地宫藏着什么，无论谁想从中作梗，他都会护好她，护好这来之不易的温暖。
夜色渐深，中宫的灯火亮到了很晚。那本记载着秘密的账册被锁进了妆台的暗格，与那支藏着地图的玉簪作伴，静静等待着被彻底揭开谜底的那一天。
而暗处的眼睛，依旧在窥伺着。一场围绕地宫的暗战，已在无声中，悄然升级。