萧齐敏锐地察觉到乔时年神色的变化，坦然道：“乔叔叔，你们暂且在此安心住下。待父皇忙完政务，自会前来与您一叙。”
这一声“乔叔叔”，让乔家众人皆是一怔。乔青更是暗叹，原主父亲竟有如此深厚的人脉背景。
乔时年闻言，既感怀又惶恐，连忙躬身：“殿下折煞草民了！昔日不知陛下身份，多有冒犯。如今万万当不起殿下如此称呼，直呼其名便是。”
乔母得知当今天子竟是夫君故交，一直悬着的心终于落下大半，脸上也露出了些许宽慰的神色。
“旧谊岂可因身份而废？乔叔叔不必过于拘礼。”萧齐语气温和，却自有一股不容置疑的威严，“今日便先安置下来，孤改日再来探望。”
太子离去后，乔家一行人被引入别院稍作安顿。
乔青独自站在廊下，望着仅一墙之隔的自家小院，又看向太子远去的身影，眼神复杂难明。
见太子离去，乔母立刻拉过女儿，看着她脸上的伤痕，心疼得又要落泪：“青儿，他们……他们怎么忍心把你打成这样……”
眼看母亲又要哭，乔青连忙拉住她的手，引着她轻轻在自己脸颊上一抹。只见那看似骇人的乌青竟被抹开了一大块，露出了底下完好的肌肤。
“青儿，你这是……？”乔母惊得愣住了。
“爹，娘，你们放心，女儿没事。”乔青压低声音，脸上露出一个宽慰的笑容，“这些伤都是女儿画上去的，用水一洗就掉了。走吧，我带你们回真正的‘家’。”
她拉着父母和弟弟就朝隔壁院子走去。
“青儿，这里是……？”乔母看着这处清雅的小院，疑惑不解。
“娘，我一个月前就偷偷把这院子买下来了。刚才太子在场，我不便明说。”乔青一边解释，一边叩响了门环。
没多久，张妈便来开了门。她一见到乔青脸上的“伤”，吓了一跳：“小姐！您这是怎么了？”
“张妈，我没事，这都是假的。”乔青笑着安抚她，随即侧身介绍，“这是我爹娘，还有我弟弟。爹，娘，这是张妈，我请来帮忙照看院子的。”
张妈连忙行礼：“老爷、夫人、少爷万福！快请进！不知您们今日过来，老奴这就去准备饭菜！”
将乔家人迎进屋后，张妈便赶紧去厨房张罗了。
乔母拉着女儿的手，又是后怕又是愧疚：“青儿，都怪爹娘不好，当初就该坚持陪你一起上京……”
“娘，都过去了。”乔青反握住母亲的手，柔声安慰，“重要的是，现在我们一家人又团聚了。”
与此同时，陈府内的气氛却降至冰点。
陆尚书反手便是一记响亮的耳光，狠狠扇在陈锦川脸上，怒斥道：“你这个蠢货！当初为何要隐瞒已有婚约之事！”
“岳父，我……”陈锦川话未说完，另一边脸又挨了一巴掌，打得他眼冒金星。
“你既不愿履约，为何不退婚，反而要将人骗来京城？！”陆尚书气得浑身发抖。
陈锦川捂着脸，吞吞吐吐地道出实情：
“岳父息怒……那乔时年门下学生众多，其中不乏已在朝中位居三品者。小婿……小婿是怕断然退婚会惹怒乔家，引来报复，我……我承受不起啊！”
“蠢材！你若是光明正大退婚，纵然乔家不满，也未必会到今日这般不死不休的地步！如今倒好，太子已然插手，我们连转圜的余地都没有了！”陆尚书只觉得一阵头晕目眩。
“岳父，那……那我如今该如何是好？”陈锦川彻底慌了神。
“如何是好？铁证如山，死不承认已是下策！为今之计，或许只剩负荆请罪一条路，盼着能从轻发落！至于你这顶乌纱帽还保不保得住，就看你的造化了！”陆尚书颓然道。
“爹！您一定要想办法保住夫君的官职啊！我不能……”一旁的陆婉玉也急了，带着哭腔喊道。
“够了！”陆尚书烦躁地打断她，揉着发痛的额角，“都别吵了！容我……容我再想想办法……”
乔青带着家人离去后，并未察觉一道目光始终追随。萧齐从隔壁院落的阴影中缓步走出，望着那一墙之隔的方向，唇角勾起一抹了然于心的弧度。
“这小狐狸……”他低声轻笑，眼底带着几分欣赏与玩味，乔青今天的把戏可没有瞒过他。
“暗一。”
一道黑影悄然现身，单膝跪地：“主子。”
“从今日起，你的任务便是护好你的女主子。她若有半分闪失，唯你是问。”
“属下遵命！”暗一领命，瞬间又隐没于夜色中。
安排妥当，萧齐这才转身回宫复命。
御书房内，德武帝早已屏退左右，见他归来，眼中带着毫不掩饰的调侃：“如何？朕没说错吧，你乔叔这女儿，不错吧”
萧齐躬身一礼：“父皇慧眼如炬，儿臣……佩服。”
“哈哈哈……”德武帝朗声大笑，带着几分意料之中的愉悦，“看来，朕与吾儿的眼光，倒是一致。”
“准备一下，”德武帝收敛笑意，正色道，“明曰下朝后，随朕微服出宫，去探望你乔叔一家。”