顾诚在院中来回踱步，青石板上几乎要被他踏出凹痕。保大还是保小？这个念头在他脑中反复撕扯。
保大？可青云大师说过，此胎必出凤命之女，这是伯府东山再起的唯一希望。保小？如今伯府早已捉襟见肘，库房里老鼠都要饿死，若真成了鳏夫，怕是连续弦的聘礼都凑不齐。
正当他焦灼难安时，产房内突然传来一声微弱的啼哭，像小猫叫唤。紧接着，第二声、第三声......哭声此起彼伏，竟似没有尽头。
爹，是娘生了吗？老大顾学礼紧张地拽着他的衣角，小手冰凉。
顾诚这才回过神，怔怔地点头：好像......生了。
一、二、三......老三顾学信扳着手指数得晕头转向，爹，这到底生了几个啊？怎么数都数不完？
这时产房帘子掀起，三个稳婆各抱着襁褓走出来，脸上堆着讨好的笑：
恭喜伯爷！夫人真是好福气，一口气得了五位千金！只是孩子多了些，个头都小，得精细养着......
五个......都是女儿？！
顾诚只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。五个女娃，还要精细养着？
那点微薄的家底如何经得起这样折腾？更可怕的是——五个女儿，究竟哪一个才是大师口中的？
他望着稳婆怀中那个瘦小得仿佛一碰就碎的婴孩，心头涌起一阵灭顶的绝望。
管家！他猛地回过神，声音嘶哑，你快带人去别院看看，二夫人回来了没？乔氏不是说在林氏生产之前会回来吗
此刻的他，像溺水之人抓住最后一根稻草，把全部希望都寄托在了乔青的身上。
稳婆们抱着啼哭的婴儿，手臂早已酸麻。为首的稳婆不得不再次开口：伯爷，这孩子我们也接生完了，我们这几个老姐妹还赶着去下一家呢......
经过稳婆这一提醒，顾诚这才反应过来。五个襁褓都在稳婆手里颤巍巍地抱着。
张嬷嬷！他朝产房厉声喝道，你快些出来把孩子给抱住！还待在屋里做什么！
张嬷嬷闻声跑了出来，手上还沾着血水：伯爷，夫人屋子里还没有清理好呢，伯爷你先把小姐们抱着吧！说完又急匆匆跑回了屋子。
顾诚这才仔细环顾四周，惊觉院子里竟空无一人。往日里穿梭往来的丫鬟婆子，此刻连个影子都看不见。
学礼，他强压怒火，你去看看这些个下人死哪里去了，怎么要人的时候一个都不见！
十岁的顾学礼怯生生回道：爹，前段时间你不是将这些下人都给放了吗？现在府里就只有一个厨娘、张嬷嬷，还有就是赵管家了。
这话如同当头棒喝，让顾诚猛地清醒。是了，为了节省开支，他连那些签了死契的下人都打发走了——有钱的自己赎了身去，没钱的又被他转手卖给了人牙子。
现在的安乐伯府，就剩下几个经营不善的铺子和这座空荡荡的府邸。连三个儿子的学业，也因交不起束修而中断了。
几个稳婆一听这话，脸上的喜色顿时挂不住了。这偌大的安乐伯府居然连下人都养不起了，那她们今天岂不是要白跑一趟？
学礼，学信，学义，你们将妹妹们看好，爹去看看你们娘。顾诚何尝不知道稳婆的言外之意，但现在他身无分文，只得去让林氏想办法？
就这样，三个稳婆抱着五个孩子在院子里干等了近半个时辰，顾诚才从林氏的房间里走了出来。
他来到三个稳婆面前，将一荷包递到她们手上。又让三个儿子一人抱一个婴儿，自己勉强抱了两个，这才让三个稳婆脱身。
为首的稳婆捏了捏轻飘飘的钱袋子，脸上不动声色，带着两个老姐妹快步离开了安乐伯府。
王姐姐，这可是我接生以来遇到最抠的一户人家了。刚拐过街角，刘稳婆就忍不住抱怨，平时我们去那些平常老百姓家里，接生钱都不止这个数啊！
可不是吗，另一个稳婆附和道，就平常老百姓家最少也要给二百文，还有红鸡蛋、喜饼之类的。这安乐伯府也太......
好了，姐妹们，王稳婆叹了口气，你们都知足吧。刚才没听见吗？这安乐伯府连下人都养不起了，如今又添了五张嘴。咱们没有空手而归，已经算是不错了。
几个稳婆刚离开，院内的哭声又响了起来，此起彼伏，一声高过一声。