出锅的宫保鸡丁，鸡丁鲜嫩有嚼劲，花生酥脆喷香，酱汁红亮，裹满食材，咸甜酸辣平衡得刚好，香味飘满了整个厨房。周明远不知何时已经站在厨房门口，双手背在身后，看着何雨柱的操作，尤其是切菜的刀工、对火候的把控，还有调味的手法，原本紧绷的脸色渐渐缓和，嘴角甚至还露出一丝不易察觉的满意笑容 —— 这徒弟没把他教的东西忘光，功底还在。
最后炒酸辣白菜。何雨柱把铁锅刷干净，灶火继续烧至中旺，直到铁锅冒烟，倒入少许油，油热后下姜丝、蒜末、干辣椒段炝锅，待辣椒呈棕红色、香味飘出时，迅速倒入之前腌好、挤干水分的白菜条，手腕快速翻动铲子，让白菜均匀受热，1 分钟后，白菜就变软了。接着沿锅边淋入两勺陈醋，“滋啦” 一声，酸味瞬间弥漫开来，翻炒 10 秒让酸味渗透，再加半勺白糖中和酸度，滴几滴酱油提鲜，最后根据口味补少许盐，大火快炒 30 秒，确保调料均匀裹在白菜上，立即关火盛盘。
炒好的酸辣白菜，菜叶翠绿、菜帮脆嫩，酸香中带着微辣，入口清爽不腻，没有一点汤汁，刚好符合鲁菜 “干炒” 的特点。何雨柱把三道菜端上桌时，米饭也焖好了，揭开陶罐盖，米粒分明，香气扑鼻。
周明远走过来坐下，拿起筷子先夹了口酸辣白菜，嚼了嚼，又尝了口萝卜汤，最后夹了一块鸡丁，慢慢品着。片刻后，他放下筷子，语气缓和了些：“还行，没把我教的东西全忘光，火候还差点意思，铁锅灶跟你们院里的不一样，以后多练就能找着感觉。”
他顿了顿，看着何雨柱期待的眼神，继续说道：“你现在的水平，在丰泽园上灶没问题。明天一早你来我家，我带你去找掌柜，你拿出全部本事露一手，看能不能帮你谋个帮厨的正经差事，每月能领份工钱，也能稳住日子。”
何雨柱心里一喜，刚想道谢，却又有些无奈 —— 想他一个五星级酒店的主厨，回到这个年代，居然在 “火候” 上栽了跟头。以前酒店里都是精准控温的燃气灶，哪用得着自己把控柴火灶的火候？他在心里默默吐槽：“科技真是害人不浅，没了现代化厨具，连炒个菜都得重新适应。”
周明远没注意到他的心思，目光落在宫保鸡丁上，眉头又皱了起来：“你们俩已经两天没正经吃东西，肠胃弱得很，宫保鸡丁油重，还有花生不好消化，现在吃容易闹肚子。” 他说着，伸手把盘子里的花生挑出来，放进自己碗里，“花生我留下，鸡肉你们装起来带回去，晚上煮点粥拌着吃，清淡些。”
他想起易中海的所作所为，忍不住骂了一句：“这缺德的易中海，把你们兄妹俩折腾成这样！赶紧吃吧，饿坏了肠胃更麻烦。”
何雨柱点点头，盛了小半碗米饭，就着白菜慢慢吃，又给雨水盛了小半碗粥 —— 他知道饿久了不能吃太饱，也不能吃油腻的，不然肠胃扛不住。吃了几口，胃里有了暖意，他放下筷子，犹豫了一下还是开口：“师傅，我有个事想求您帮忙。”
“说。” 周明远一边剥花生，一边应道。
“我能不能把雨水白天放您这儿，跟您孙女她们们一起待着？” 何雨柱语气带着恳求，“我院里的邻居没几个好心的，我怕他们占不到我的便宜，会对雨水下手。我出生活费，您和师娘不用额外费心，我下午下班就来接她。”
他顿了顿，又补充道：“还有我家的房子，三间正房加一间厢房，共四间，我和雨水俩孩子根本守不住。您看能不能帮我问问，有没有师兄在租房住？房子可以让师兄直接住，不用收房租，只要能跟师兄弟住一起有个照应就行 —— 不然院里那些人，肯定会打我家房子的主意。”
周明远放下花生，手指摩挲着旱烟袋，陷入沉思。他心里清楚，现在去找易中海麻烦不现实，那人心眼小，要是知道自己护着何雨柱，说不定真会对雨水下手，借机装 “好人” 拉拢何雨柱。何雨柱的担心很有道理，只是听到 “出生活费”，他顿时气不打一处来，拿起旱烟袋就往何雨柱脑袋上敲了一下：“我周明远还差雨水这口吃的？你小子跟我客气什么！再提生活费，我再敲你！”
“你这老头子，好好说话不行吗？动不动就拿烟斗敲人！” 张桂兰连忙拉住他，又转头对着何雨柱笑，“柱子别跟你师傅计较，他就是这臭脾气。雨水白天放我这儿你尽管放心，师娘帮你看着，保准不让她受委屈。生活费的事提都别提，不然师娘可要生气了。”
何雨柱心里一暖，眼眶有点发热，连忙起身道谢：“谢谢师傅，谢谢师娘！你们这么帮我，我以后一定好好孝敬你们！”
周明远哼了一声，脸色却缓和了些：“你三师兄家里人多，最近他大哥要娶媳妇，家里挤得转不开身，正愁没地方住。我等下上工的时候跟他说一声，让他晚上抽时间去找你，你们俩当面商量住房子的事 —— 都是师兄弟，互相帮衬是应该的，他住你那儿，也能帮你盯着院里的动静，省得有人再找你们麻烦。”
何雨柱连忙点头，心里瞬间踏实了不少：“谢谢师傅！有三师兄帮忙，我就不怕院里那些人搞鬼了！”
雨水这时已经吃完小半碗粥，靠在张桂兰怀里打哈欠。张桂兰摸了摸她的头，笑着说：“看这孩子困的，等下让她在我屋里睡会儿。柱子你也多吃点，吃饱了才有劲想以后的事，明天还要去丰泽园露手艺呢。”
何雨柱应着，拿起筷子慢慢吃着，心里满是对未来的期待 —— 有师傅护着、师娘照看着雨水、三师兄帮忙守着家，再加上丰泽园的工作，他和雨水终于能摆脱易中海的算计，过上安稳日子了。