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老周的脸 “唰” 地褪尽血色，比王干事方才还要惨白几分，额角瞬间冒出一层细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，后背的衬衫顷刻被汗湿，连脊梁骨都透着寒意。他死死盯着王干事，瞳孔急剧收缩成针尖大小，指节在身侧无声攥紧，骨节泛白得吓人 —— 这女人怎么能蠢到这个地步！
那点小聪明骗骗胡同里的老妇尚可，怎能拿去糊弄过血火洗礼的干部？为脱责把百姓当垫脚石，这是自绝于组织、自绝于百姓！他仿佛已经听见政治部同事们的窃笑，看见自己档案上被画的红叉，连儿子在学校抬不起头的模样都清晰可见。怒火在胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙，他却逼着自己闭眼深吸，指节抵着掌心掐出深深的印子，心里反复默念：“这是自己的老婆，是自己的老婆，是自己孩子的妈妈……” 再睁眼时，只剩一片冰寒，扬手的力道却没半分迟疑，“啪” 的一声脆响，王干事被打得侧飞出去，重重摔在长椅上，椅腿在地板上划出刺耳的吱呀声。
她捂着脸瘫坐，脑子一片空白，火辣辣的痛感才慢悠悠爬上来，顺着脸颊蔓延到耳根。结婚十来年，老周连重话都没说过几句，此刻竟动手打她？她茫然抬头，眼里满是难以置信：“你…… 为什么打我？我做得不对吗？” 嘴唇哆嗦着，连声音都发颤。
老周没接话，先走到桌边端起凉白开，指尖捏着搪瓷杯耳，指节因用力而泛白。兽颤抖着慢条斯理喝了一口，再放下杯子时，杯底与桌面碰撞出一声闷响，却比方才的耳光更让人窒息。“蠢。” 一个字从齿缝里挤出来，声音不高，却带着冰碴子，“不是蠢在做事，是蠢在拎不清轻重。”
他走到王干事面前，居高临下地看着她，眼神里没有暴怒，只有深不见底的寒意：“那些从枪林弹雨里出来的领导，什么人心没见过？你那点投机取巧的心思，在他们眼里就是明晃晃的靶子。党籍是让你为群众办事的，不是让你拿群众当踏脚石的 —— 这个道理，你进组织第一天就学过吧？”
王干事被他看得浑身发抖，眼泪混着脸上的巴掌印往下淌，在下巴尖聚成水珠滴落。老周转身走到窗边，背对着她，声音平静得可怕：“原先你安安分分把事办了，凭我在组织部的关系，还能帮你争取留党察看，去外地基层历练几年，熬过去总有回四九城的机会。现在呢？” 他顿了顿，指尖轻轻叩击窗棂，“领导们会捏着鼻子认你的‘功’，如果不捏着鼻子认了军管就会颜面扫地，但你这‘污点’，这辈子都抹不掉了，而且还是你自己争取来的，你不光害了我们两个，你还害了整个军管会系统的基础工作人员。”
“一个把百姓推到对立面的干部，谁敢用？” 他终于回头，目光像手术刀般锐利，“我有你这样的家属，上级怎么看我？是家风不正，是失管失教。将来班子调整、评优评先，我都得因为你往后退三步。” 他走到桌前，拿起桌上的干部考核手册，指尖在 “群众基础” 四个字上重重一点，“你以为这是小事？这是自断后路，也是断我的路。”
王干事顺着墙壁滑坐在地，老周的话像一把把钝刀，割开她自欺欺人的假象。她终于明白那记耳光的分量，更猛地想起刚才李主任的态度 —— 没有斥责，没有追问，只轻飘飘给了三天假，哪里是 “好心”，分明是把她从核心工作里摘出来的信号！还有小王秘书，那抹不加掩饰的兴奋，哪是不敬，是看明白了她失势的结局，忙着与她切割接她的班！冷汗瞬间浸透了她的衣襟，哭声里满是迟来的恐惧，却连哭都不敢太大声。
老周瞥了她一眼，弯腰捡起地上的考核手册，掸了掸灰，隐忍的怒火仍在眼底翻涌，语气却已恢复平稳：“明天我去组织部递说明，能保你不被开除党籍已是极限。但记住，从今天起，我们俩的仕途，都折在你这‘小聪明’上了。”
王干事趴在地上，肩膀剧烈耸动着，泪水混着脸上的红肿印子往下淌，哽咽声细碎又绝望：“老公…… 我只是太想进步了……” 她攥着老周的裤脚，指尖因用力而泛白，“去年何雨柱家被盗案是我压下去的，我就怕履历上留污点。这一次军管会排查全部四合院，肯定会牵扯出去年那个案子和优秀四合院的水分，一旦查出我就是犯大错。当我发现百姓们有冲击有功之人的家时，认为是一次立功的机会。才想着这次能立个功抵过去…… 我真的没料到这么多啊……” 话没说完，又捂着脸 “呜呜” 哭了起来，声音里满是悔意。
老周垂着眼看着她，指尖在考核手册封面上轻轻摩挲，沉默了足足半分钟，客厅里只剩王干事压抑的哭声。直到她哭声渐弱，他才缓缓开口，声音里听不出情绪：“那个院子里的有功之人，是叫何雨柱吧？”
王干事身子一僵，抽噎着抬头，睫毛上还挂着泪珠：“是…… 是的。” 她不敢看老周的眼睛，声音低得像蚊子哼，“我能在军管会众多干事中脱颖而出、受重用，就是因为他把蜂窝煤炉改良和军用压缩干粮配给的功劳，分了我一份……”
“呵。” 老周终于发出一声冷笑，脸色比刚才还要难看几分，眼底的寒意几乎要溢出来。他蹲下身，手指重重戳在考核手册上，恨铁不成钢的意味透过语气传得分明：“那你为什么不早点解决易中海？”
王干事被问得一怔，张了张嘴说不出话。老周继续道：“你和易中海搞的那个‘优秀四合院’，明眼人一看就是面子工程，查出来顶多算工作作风不实，对你履历影响能有多大？” 他顿了顿，指尖狠狠一按，“何雨柱后来给你的那些功劳，足够把这点小污点盖过去，你偏偏拖着！”
“从去年盗窃案到现在，快一年了！” 他的声音终于带上了几分起伏，却不是暴怒，而是深深的失望，“你就没想过易中海是颗雷？” 老周站起身来回走了两步，眼神里满是痛心，“这就是你当了干部的样子？脱离群众，染上了官僚主义的臭毛病！眼里只剩自己的乌纱帽，连基本的风险都看不清！”
王干事缩着身子，眼泪又涌了上来。“原先你要是主动查易中海，再把盗窃案的首尾说清楚，顶多算‘为求稳定忽视群众诉求’，一个党内批评就过去了。” 老周的声音重新沉下去，平静得让人发冷，“现在呢？等何雨柱功成名就了，把自己的成分担忧直接捅给了周部长、王部长 ，你再想着来补救，补救错了认错就行了，你还要自作聪明的搞出下午这一出，你这是生怕别人不知道你心思不纯，还是嫌自己死得不够快？”
他拿起桌上的搪瓷杯，却没喝水，只是重重放在桌上：“一把好牌，被你打得稀巴烂。” 这句话轻飘飘的，却比任何斥责都让王干事心惊，她趴在地上，哭声里终于多了几分真正的绝望。
王干事的哭声让老周烦躁不安，不耐烦道：你去休息吧，明天只能拉下我这张老脸去求求老领导了。
而在四九城最中间的办公大楼，特工王也收到了自己安排在95号院保护何雨柱的安保人员送来的详细资料。