工匠刚走，林昭就对阿福说：“把新做的蒸汽泵运到会客厅外面，摆在石台上。”
阿福愣了一下：“现在？那边还在打扫。”
“就现在。”林昭站起身，“再让白芷的徒弟准备三十份药草包，要防风寒、治腹泻的那种，装在布袋里，别用纸。”
阿福点头跑出去。林昭整理了下衣袖，朝门外走去。
苏晚晴已经在台阶下等他。她没说话，只是看了他一眼。
“狄戎使者快到了。”林昭说。
“带刀了吗？”
“按规矩，只准带一人，佩短刀。”
苏晚晴手按在剑柄上：“我跟你进去。”
“你站外侧。”林昭说，“别一直盯着他们眼睛。”
两人走到会客厅前。石台已经摆好，蒸汽泵静静立着，铜管擦得发亮，旁边放着一桶水和几根竹管。这是昨天才试成功的第二代样机，能连续提水一个时辰。
百姓围在远处，有人议论。
“这铁疙瘩真能抽水？”
“听说不用牛不用人，自己动。”
“可别是拿来打人的。”
林昭没听清后面的话。他走进厅内，站在主位后。
一刻钟后，边军带人进来。
狄戎使者是个中年男人，脸上有道旧疤，从眉骨斜划到嘴角。他穿皮袍，腰间挂一把短弯刀。身后只跟了一个随从，年轻些，手里捧着卷羊皮。
两人站定。
林昭先开口：“你们来了。”
使者点头：“我们带来了和平书。”
“放下刀。”林昭说。
使者皱眉。
苏晚晴往前半步。
沉默几秒，使者解下刀，放在桌上。随从也把羊皮卷搁下。
“你可以打开了。”林昭说。
随从展开羊皮，上面是狄戎文字，还盖着狼头印。
林昭没看。他转身走出厅门，抬手一指石台：“来这边。”
使者迟疑，还是跟了出去。
林昭走到蒸汽泵前，拧开阀门，点燃底座火槽。火苗升起，铜管微微震动。不到半分钟，水从竹管喷出，哗啦啦注入旁边的蓄池。
围观百姓一片哗然。
“自己出水！”
“这比水车快多了！”
林昭说：“这叫蒸汽泵。不杀人，只抽水。可以用来灌溉，也可以给城池供水。”
使者盯着机器，眼神变了。
“你们也有旱地。”林昭说，“如果愿意，我可以教你们怎么做。”
使者没回答。
林昭又说：“不只是这个。炼铁高炉怎么建，轨道怎么铺，防疫药方怎么配——都可以教。”
“条件？”使者终于开口。
“三个。”林昭说，“第一，划定边界，永不越境；第二，归还所有战俘；第三，互派使节，每年一次。”
人群骚动。
“教他们技术？疯了吧！”
“让他们学好了再来打我们？”
林昭没回头。他看着使者。
使者低头看着蒸汽泵，伸手摸了摸铜管，烫得缩回手。
“长老们不会同意。”他说。
“那你呢？”林昭问。
“我……”使者顿了顿，“我见过你们的铁轨。马车不用马拉，自己走。我还见过你们的火药炮，射程十里。我们打不过。”
“不是打不过。”林昭说，“是没必要打。”
“什么意思？”
“你们缺盐、缺布、缺药。我们缺马、缺皮、缺毛毡。交换就行，何必打仗？”
使者沉默很久。
“我要回去说。”
“可以。”林昭说，“但你要留下一个人。”
“什么？”
“留一个年轻人在这里住三个月。看他想看的，学他想学的。回去讲给你们的人听。”
“你也得留一个。”
“行。”林昭说，“让苏将军挑个人。”
苏晚晴看了他一眼，没反对。
使者终于点头：“我签。”
林昭让人拿来汉文版本的协议。双方坐下，在羊皮背面写下条款，签字画押。
签完字，使者从怀里取出一根金雕羽毛，递给林昭。
“这是我们草原最高礼节。”他说，“只送给真正的强者。”
林昭接过。
使者又说：“下个月，我会带十个孩子来。最小的十二岁，最大的十五岁。他们想学修路、炼铁、治病。”
“我等着。”
仪式结束。百姓开始鼓掌，有人吹起口哨。几个孩子捡了柴火堆起来，点着了。火光映着城墙，照在新刷的漆面上。
有人唱起歌：
铁轨通北漠，
盐米换弓刀，
林公一挥手，
胡马不南骄。
歌声越来越大。
林昭和苏晚晴走上城楼。使者车队正在远去，车轮压过夯土路，没有扬尘。风把和平旌旗吹得笔直。
系统光幕浮现：
【外交成功】
【国力评分达100】
【触发“盛世永续”国运事件】
林昭闭眼。
“终于，不用再打了。”
苏晚晴站在他身边，声音很轻。
“不是不用打，是你让他们，不想打了。”
城楼下，蒸汽泵还在运转。水柱稳定流入蓄池，发出低沉嗡鸣。一名狄戎随从偷偷回头，看见那铁器仍在工作，久久未移开视线。
林昭睁开眼，望着草原方向。
天边残阳将落，最后一缕光照在金雕羽饰上，反射出一点刺目亮光。
苏晚晴的手慢慢松开剑柄。
城门口的孩子们围着火堆跳起来，拍手唱着新编的句子。
蒸汽泵的火槽里，炭块裂开一声轻响。