苏软从溶洞缝隙看向地面时，心脏像被一只冰冷的手攥紧——老宅的千年桂树已褪去大半葱茏，黑色落叶像碎墨般铺满青石板院，连空气里都飘着淡淡的腐朽味。陆星辞顺着她的目光看去，掌心的守护印记突然发烫，他猛地握紧苏软的手：“先出去！桂树和味核是连通的，它的枯萎会影响味核稳定！”
四人顺着石阶快步返回地面，刚走出石磨洞口，就被眼前的景象惊住：原本茂盛的桂树枝桠干枯如柴，仅存的几片叶子也泛着死灰，树根部渗出与溶洞味核同源的黑色汁液，正顺着土壤流向旁边的起源种子。老周蹲在树旁急得直搓手，手里的喷水壶还握着半壶星味泉水：“刚还好好的，突然就开始落叶，浇水也没用！”
苏软立刻蹲下身，将掌心贴在桂树根部，传承印记的金光渗入土壤。她能清晰地感觉到，桂树的根系正在快速坏死，而坏死的源头，正是与地脉味核相连的主根——虚无之主的残魂，正通过味核的能量线，顺着根系侵蚀桂树。“是味核里的残魂在作祟。”她抬头看向众人，“预言里的‘梧桐叶落尽’，就是指它要通过桂树坏死，彻底激活复苏的条件。”
老香婆突然想起什么，从怀里掏出外婆的手札，快速翻动到夹层：“这里有张折叠的残纸！是你外婆写的，说‘桂树、味核、种子本是共生之根，一荣俱荣，一损俱损，若遇枯萎，需以泉州最古早的真味为引，重连三者脉络’。”她指着残纸上的配方，“需要龙眼蜜种、陈年桂花酒、星髓花粉，还有……新生儿的胎脂？”
“胎脂是‘新生之味’，能唤醒植物的生机。”陆星辞突然开口，他刚联系完联盟医院，“刚好张婶的小孙子昨天出生，我已经让医护人员送样本过来了。”他看向陈老板，“陈年桂花酒你这里有吧？”陈老板立刻点头：“地窖里藏着一坛我爷爷酿的，有五十年了！”
众人分头行动：老周回家取来最纯净的龙眼蜜种，这是他特意留的来年育苗用的；陈老板扛来那坛尘封的桂花酒，酒坛上的泥封都泛着青色；张婶的儿媳抱着刚满月的婴儿赶来，小心翼翼地用无菌棉签取了一点胎脂；女生团队则将带来的星髓花粉研磨成极细的粉末，与蜜种混合在一起。
苏软按照手札残纸的配方，将龙眼蜜种、桂花酒、星髓花粉和胎脂调成糊状，均匀涂抹在桂树根部的伤口上，再用起源种子的叶片汁液，在树干上画了一个共生符文——符文是梧桐叶与桂花瓣的交织形状，与溶洞壁画上的古老符号一模一样。“需要我们一起注入能量，唤醒共生之根。”她看向陆星辞和沈无殇，“传承、守护、匠人三重能量，缺一不可。”
三人手拉手围在桂树旁，能量顺着掌心注入树干。苏软的传承金光、陆星辞的守护暖光、沈无殇的匠人蓝光交织成彩色光带，顺着树干流向根部，与涂抹的糊状配方融合。桂树的树干突然轻微震动，根部的黑色汁液渐渐停止渗出，干枯的枝桠上，竟冒出了一点嫩绿色的芽尖。
“有效果了！”老周激动地大喊。可就在这时，桂树突然剧烈摇晃，树干上的共生符文发出刺眼的红光，原本冒出的芽尖瞬间枯萎。一个冰冷的声音从树洞里传来，正是虚无之主的残魂：“别白费力气了！共生之根一旦被我污染，就再也回不去了！”
树洞里涌出大量黑色能量，凝聚成一只巨大的爪子，朝苏软抓来。陆星辞立刻将她护在身后，守护屏障瞬间展开，却被爪子撞出一道裂痕。“它在利用桂树的能量实体化！”沈无殇掏出星味水晶匕首，“必须先破坏它的能量来源！”他冲向树洞，匕首刺入黑色能量中，却被牢牢缠住，无法拔出。
苏软突然想起外婆残纸上的最后一句话：“真味不在配方，在人心。”她转头看向老周等人：“把你们最拿手的甜品拿过来！不是用来做配方，是用你们做甜品时的初心能量！”老周立刻将刚揉好的糯米面团递过来，面团还带着他掌心的温度；陈老板打开酒坛，浓郁的桂花香中，藏着他酿酒时的耐心；张婶将自己做的婴儿虎头酥递来，酥饼里有对孙子的疼爱。
苏软将这些带着初心的甜品放在桂树周围，组成一个小型的真味共鸣阵。她举起梧桐叶模子，将传承能量注入阵中：“味道的力量，从来不是靠配方，是靠做味道的人！”她大喊着，将模子贴在桂树树干上，“虚无之主，你永远不懂这份温暖！”
真味共鸣阵爆发出耀眼的金光，老周揉面的坚持、陈老板酿酒的专注、张婶的慈爱……这些纯粹的情感能量汇聚成一道洪流，冲进桂树内部。黑色能量发出凄厉的嘶吼，爪子瞬间瓦解，树洞里的黑色能量也渐渐退缩。桂树的枝桠上，再次冒出嫩绿色的芽尖，这次的芽尖泛着金光，比之前更加强劲。
“成功了！”凯伦的能量探测仪显示，桂树的生命体征正在快速恢复，“味核的红光也减弱了！”苏软松了口气，刚要放下模子，突然感觉一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲——她仿佛回到了外婆的厨房，外婆正站在石磨旁烤酥饼，可仔细一看，外婆的脸却变成了虚无之主的红色眼睛：“小软，过来，奶奶教你做酥饼。”
“是幻象！”陆星辞立刻握住她的手，守护能量注入她的意识，“别被它迷惑！”苏软猛地回过神，发现自己正朝着桂树的树洞走去，再走一步就会被黑色能量吞噬。她擦了擦额头上的冷汗：“虚无之主的残魂还没消失，它在试图用我的记忆制造幻象。”
沈无殇突然发现，起源种子的叶片上，那道与味核同源的黑色纹路正在变淡：“它的能量在被真味消耗！我们趁现在，彻底清除味核里的残魂！”众人立刻返回溶洞，发现味核表面的红光已经减弱，黑色残魂缩在味核的一角，变得十分虚弱。
苏软将起源种子放在味核旁边，种子的绿光与味核的金光交织，形成一道能量网，将黑色残魂困在其中。“现在需要将它从味核里剥离出来，用种子净化。”她转头看向陆星辞，“我们一起，用共生能量引导。”两人手拉手，将能量注入能量网，黑色残魂被一点点从味核中剥离，最终被起源种子吸收。
味核恢复了纯净的金光，与桂树、起源种子形成稳定的能量循环。溶洞墙壁上，虚无之主留下的黑色文字也渐渐消失。苏软松了口气，瘫坐在地上：“终于暂时解决了。”陆星辞蹲下身，将她扶起来：“但虚无之主的预言还在，我们不能掉以轻心。”
接下来的几天，苏软和陆星辞一直在监测桂树、味核和起源种子的能量波动。桂树的恢复速度远超预期，短短三天就长出了新的枝叶，金色的叶片上，泛着与味核同源的光芒。起源种子也长得更快了，叶片上的金色纹路与桂树的枝条遥相呼应，形成一道天然的能量屏障。
沈无殇则一直在研究沈墨留下的破损结晶，结晶上的符号与星髓花苞上的符号完全吻合。他突然发现，结晶的内部有微小的文字，用放大镜才能看清：“虚无之主，诞生于宇宙诞生前的混沌，以失衡为食，每十万年苏醒一次，需集齐‘起源、守护、传承、匠人、新生’五种真味，方能彻底封印。”
“五种真味？”苏软看着结晶上的文字，“我们现在有传承（我）、守护（星辞）、匠人（沈无殇）、新生（张婶的孙子），还差起源真味。”凯伦突然开口：“起源真味应该在起源星的味道本源里，那里是宇宙味道的诞生地。”她调出星际地图，“但起源星最近的能量波动很异常，像是有什么东西在觉醒。”
就在这时，联盟的紧急通讯突然传来，是梧桐星的沈氏族人发来的：“梧桐星的星味海出现异常，大量的星味粒子突然失控，星香花也开始凋零！”通讯里的画面显示，梧桐星的星味海原本是金色的，现在却泛着黑色，星香花的花瓣像桂树之前那样，变成了黑色。
“是虚无之主的预言！”苏软的脸色瞬间变得苍白，“‘梧桐叶落尽，星髓花凋零’，梧桐星的星香花就是‘梧桐叶’，星髓花就是预言里的‘星髓花’！”她看向陆星辞，“虚无之主的苏醒，不是指在泉州，是在梧桐星！它的本体，可能一直藏在梧桐星的星味海深处！”
沈无殇立刻调出梧桐星的能量数据：“星味海的能量波动，与味核里的虚无残魂同源！之前我们以为虚无的本体在泉州，其实是它的障眼法，它的本体一直在梧桐星，通过地脉连接泉州的味核，试图通过预言扰乱我们的视线！”
“必须立刻前往梧桐星！”凯伦立刻联系联盟舰队，“如果星味海被污染，整个宇宙的味道能量网络都会崩溃！”苏软却有些犹豫，她看向老宅的桂树和起源种子：“泉州的味核和桂树刚稳定，要是我们离开，虚无之主的残魂再作祟怎么办？”
老香婆突然开口：“我和老周他们留下守护泉州。”她举起沈文远的古籍，“这里有完整的守护阵法，我们能用真味能量维持味核和桂树的稳定。”老周也点点头：“小软，你放心去，泉州有我们在，不会出问题！”张婶将一包新烤的净化酥饼塞进她的背包：“带着这个，在地外也能抵御失衡能量。”
出发前的晚上，苏软坐在石磨旁，看着桂树的金色叶片在月光下泛着光芒。陆星辞走到她身边，递给她一杯桂花茶：“在想什么？”“在想外婆。”苏软抿了一口茶，“她要是还在，肯定会支持我去梧桐星。”陆星辞握住她的手：“外婆一直在，她的能量在传承印记里，在桂树里，也在你的心里。”
苏软从首饰盒里取出星髓花种子，种子的红色花苞已经微微张开，露出里面淡金色的花蕊：“你说，这颗种子会不会和梧桐星的星香花有关？”陆星辞仔细看了看花苞上的符号：“沈氏古籍说，星髓花是星香花的伴生植物，只有在星味海能量稳定时才会开花。”他突然想到什么，“花苞提前张开，可能是在感应梧桐星的异常。”
第二天清晨，苏软、陆星辞、沈无殇和凯伦登上了前往梧桐星的飞船。飞船升空时，苏软从舷窗看向老宅，只见老周、陈老板和张婶正站在桂树旁，朝她挥手告别，桂树的金色叶片在风中轻轻摇曳，像是在为她送行。起源种子被留在了泉州，与桂树、味核形成稳定的能量循环，守护着泉州的味道。
飞船进入星味海时，苏软发现，原本绚烂的星云竟然也泛着淡淡的黑色，星味粒子的能量波动十分紊乱。凯伦的能量探测仪发出警报：“梧桐星的星味海已经被虚无能量污染了三分之一！再这样下去，星味海会彻底黑化！”
沈无殇调出梧桐星的最新影像，画面里的星味海一片漆黑，曾经茂盛的星香花已经凋零了大半，沈氏族人正在用星味水晶搭建临时的能量屏障，却根本抵挡不住黑色能量的侵蚀。“虚无之主的本体应该在星味海的核心区域。”沈无殇的手指指向影像中心，“那里是星香花最密集的地方，也是味道能量最纯粹的地方。”
苏软突然感觉背包里的星髓花种子在发热，她掏出来一看，种子的红色花苞已经完全张开，淡金色的花蕊中，浮现出一个极小的星图，星图的中心，正是梧桐星星味海的核心区域。“种子在指引我们！”她激动地说，“它能感应到起源真味的位置！”
飞船朝着星味海核心区域飞去，黑色能量越来越浓郁，飞船的能量罩开始发出警报。陆星辞立刻启动守护能量，加固能量罩：“还有十分钟就能抵达核心区域！”苏软将星髓花种子放在驾驶台中央，种子的花蕊发出绿光，为飞船指引方向。
就在飞船即将进入核心区域时，前方的黑色能量突然凝聚成一道巨大的屏障，屏障中央，浮现出虚无之主的红色眼睛，冰冷的声音通过能量波传来：“欢迎来到我的领地，味道守护者。”屏障突然裂开一个缺口，露出里面的景象——星味海的核心区域，一颗巨大的黑色晶体悬浮在中央，晶体周围，缠绕着无数星香花的枯萎枝条，“我等你们很久了，只要吸收了起源真味和你们的能量，我就能成为宇宙唯一的味道主宰！”
苏软握紧梧桐叶模子，传承印记的金光与星髓花种子的绿光交织：“我们不会让你得逞的！”她转头看向陆星辞和沈无殇，“准备好，决战开始了！”可就在这时，星髓花种子的花蕊突然发出强烈的红光，星图上的核心区域，竟然出现了一个与泉州味核一模一样的水晶球——那是梧桐星的味道本源，而本源的表面，正泛着与虚无之主同源的黑色，比泉州味核的黑色更浓郁。苏软突然意识到，虚无之主早就污染了梧桐星的味道本源，他们这次前来，可能不是决战，而是走进了虚无之主布下的另一个陷阱。