夜色如墨，深沉地笼罩着巍峨的宫阙。慈宁宫的飞檐在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。殿内，烛火通明，驱散了部分黑暗，却驱不散弥漫在空气中的凝重。沈月曦，当朝太后，卸去了日间的雍容华贵，只着一袭素色长袍，坐于书案之前。她眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却锐利而清明，毫无睡意。
今日朝堂之上的风波虽暂歇，但她深知，那不过是暴风雨来临前的短暂宁静。皇帝负气离宫，前往西苑斋戒，表面上是为天象异动祈福，实则是母子权力博弈后的僵局。她不能任由这僵局持续下去，必须主动破冰，但方式必须巧妙，既不能示弱，亦不能进一步激化矛盾。
她沉吟片刻，缓缓铺开御用的金粟笺，提笔蘸墨。笔尖在纸上悬停一瞬，随即落下，字迹端庄流丽，却并非讨论朝政，而是以最寻常的母亲口吻，絮絮叨叨地关心起皇帝在西苑的饮食起居，询问可还习惯，夜间是否安眠，叮嘱他虽斋戒清苦，亦要保重龙体。她甚至不着痕迹地提起先帝在位时，每逢星象有变，亦常诚心斋戒，静思己德，以此勉励皇帝，谓其若能静心修德，必得上天庇佑，福泽苍生。
信的末尾，她笔锋似无意间一转，语气依旧平淡，仿佛只是随口一提：“近日闻永嘉大长公主时常入宫，言语间对摄政王似多有微词，追溯往事，犹怀旧怨。其言其行，或失之偏颇，恐非公允之论，望皇帝明察秋毫，勿为片面之词所惑。”
这封信，字里行间不见丝毫逼迫与质问，只有殷殷关切与委婉提醒。它全了皇帝身为天子的颜面，递给了他一个体面回宫的台阶，更重要的是，在那年轻帝王的心中，悄无声息地埋下了一颗对永嘉大长公主其人其心产生疑虑的种子。
信被心腹内侍密封妥当，连夜疾驰送往西苑。
西苑精舍内，皇帝萧昱正对孤灯，心绪难平。太后的强势、朝臣的观望、摄政王的威压，种种画面交织，让他倍感屈辱与孤立。就在此时，太后书信送至。他初时蹙眉，待展信细读，看到那全然不涉朝务，只充满母亲关怀的语句时，不由得怔住了。信中温和的语气，与那日在大殿之上逼他离宫的太后判若两人。一种复杂难言的情绪在他胸中翻涌，有瞬间的暖意，更多的却是困惑与警惕。
而当他的目光落在关于永嘉大长公主的那段文字上时，心中猛地一凛。他本就对这位皇姑母近日过于活跃的举动有所察觉，此刻经太后“提醒”，那份潜藏的不安瞬间放大。陈年旧怨？心怀偏颇？他回想起永嘉在他面前对萧衍的种种抨击，那些义正辞严之下，难道真的包裹着个人的恩怨与私心？此念一生，再看永嘉之前的言行，便觉处处透着可疑与算计。
沈月曦的信，如同一剂精准的催化剂，在他心中产生了微妙而关键的化学反应。
第三日，朝阳初升，萧昱便颁下旨意，结束斋戒，起驾回宫。
圣驾还朝，文武百官齐迎，山呼万岁之声震天。人人脸上皆是一副欢欣鼓舞的模样，至于心底究竟作何想法，便只有他们自己知晓了。
回宫后的萧昱，并未立刻处理积压的政务，而是依礼率先前往慈宁宫向太后请安。
“儿臣让母后挂心了。”他躬身行礼，语气比往日多了几分显而易见的恭顺。
沈月曦亲自上前，虚扶他起身，目光温和地落在他脸上，仿佛只是看着一个远行归来的孩子：“皇帝辛苦了。斋戒清苦，然能为天下百姓祈福，积攒功德，亦是皇帝的修行。回来便好，前朝诸事繁杂，皆需皇帝亲自决断。”
她言辞恳切，神态自然，对之前那场几乎撕裂母子情分的冲突只字不提，恍若从未发生。
萧昱抬眸，望向太后那张平静无波、看不出丝毫情绪的脸庞，心中那股被强行压下的不甘与怨愤，竟一时找不到宣泄的出口。他忽然清晰地意识到，自己这位“母后”，远比他想象的更为深沉难测。她既能以雷霆万钧之势迫他退让，又能以春风化雨之态让他无从指责。这种对局面的精准把控，这种软硬兼施、收放自如的手段，让他感到一种深沉的无力感，仿佛一拳打在棉花上，无所适从。
“儿臣……明白。”他终究只能低下头，掩去眸中翻腾的复杂神色，低声应道。
母子二人又说了些关于天气、饮食的闲话，气氛看似融洽，却总隔着一层无形的屏障。片刻后，萧昱便告退离去。
望着皇帝那略显单薄却挺直的背影消失在宫门之外，沈月曦缓缓坐回椅中，端起微凉的茶盏，轻轻呷了一口。她知道，眼前的危机算是暂时度过了。经此一役，皇帝应当能安分一段时间，至少表面上会如此。但母子之间那深刻的裂痕，已然凿下，再难弥合。
不过，她并未感到多少伤感。在这吃人的宫廷深处，血脉亲情本就是最奢侈易碎的装饰。她早已不再天真地奢求。
眼下，她需要做的，是与那个权倾朝野的男人——摄政王萧衍，继续维持这脆弱而坚固的联盟，一步步清除所有潜在的危险，将权力牢牢握在自己手中。