“影刃号”突击艇几乎是贴着那些狰狞的晶体尖峰，玩命地往上蹿。驾驶员把引擎推到了极限，艇身嘎吱作响，感觉随时要散架。直到彻底冲出了那片死寂的峡谷，重新看到“希望号”那庞大而残破的身影悬在漆黑的背景里，艇内所有人才算把憋在胸口的那口浊气给吐出来。
刚才跟那银色圆球打交道，每一秒都像在刀尖上跳踢踏舞，压力太大了。
“希望号”的舱门刚一闭合，陈默就扯着嗓子吼了起来：“塔克丝！立刻验证星图！王虎，清点‘静滞水晶’，测试效果！猛子，带人轮班警戒，这鬼地方不能久待！其他人，各就各位，准备跑路！”
整个飞船瞬间像被抽了一鞭子，再次高速运转起来。
舰桥主屏幕上，那幅来自能量生命体的星图数据流如同瀑布般刷过。塔克丝和小机的运算指示灯疯狂闪烁，几乎要烧起来。对比着飞船数据库里那点可怜巴巴的、误差能大到姥姥家去的旧星图，进行交叉验证和校准。
“星图结构完整度99.7%，坐标精度极高，远超现有数据库水平。标注的‘快速通道’节点能量频率与空间曲率参数…符合理论模型，可行性预估…68.4%。”塔克丝的电子音带着一丝不易察觉的…振奋？“但通道入口位于本星系群外围，距离当前位置…1.2光年。以本舰当前最大航速（35%功率），需航行约…15标准日。”
“15天…”陈默舔了舔干涩的嘴唇，还行，能接受。总比那87万光年让人绝望。“能量够吗？”
“计算完成。维持低速航行及基本维生，能源储备预计可支撑…18标准日。抵达通道入口节点后，激活通道需消耗大量能源，预计将耗尽剩余储备的90%。”王虎看着物资清单，额头冒汗。
“赌了！”陈默一拍控制台，“设定航线，目标通道入口！全舰一级节能模式，非必要设备全部下线！出发！”
“希望号”庞大的舰身缓缓调转方向，尾部引擎喷出黯淡的蓝色尾焰，如同一个重伤的巨人，开始朝着遥远的希望之光艰难跋涉。
接下来的十五天，是煎熬的十五天。飞船像幽灵一样在死寂的星空中漂流，外面是千篇一律的、令人窒息的黑暗和遥远黯淡的星光。舰内实行了最严格的配给制，灯光调暗，温度降低，每个人都能感觉到能源读数在一点点往下掉，像看着自己的生命在倒计时。
气氛压抑得能拧出水来。没人高声说话，队员们除了值班，大多缩在舱室里休息，保存体力。张猛带着人每天巡逻，瞪着眼睛生怕从哪个旮旯又冒出什么鬼东西。陈默大部分时间都待在舰桥，盯着导航图上看不见的航线，或者研究那几块“静滞水晶”。
王虎那边初步测试结果出来了，这水晶牛逼！把它靠近一个从寂静回廊带回来、还残留着微弱混沌气息的金属碎片时，那丝气息就像被冻住了一样，瞬间沉寂了下去，连最灵敏的探测器都扫不出来了。绝对是对付混沌窥探的宝贝！
十五天的航程，没再出什么幺蛾子。这片宇宙荒漠真是名副其实，毛都没有一根。当导航员嘶哑着嗓子喊出“通道入口节点进入可视范围！”时，所有人都冲到了舷窗边。
远处，虚空之中，有一个极其微弱的、肉眼几乎看不见的能量漩涡在缓缓旋转，周围的空间呈现出细微的扭曲感。那就是星图上标注的“快速通道”入口。
“所有单位注意！准备进行通道跳跃！固定自身！重复，固定自身！”舰长的声音在广播里响起，带着压抑不住的紧张。
“希望号”调整姿态，舰首对准那个微小的漩涡，引擎功率开始提升，能量读数疯狂飙升，全部汇入那台一次性【短途随机空间跳跃引擎】——虽然名字是“短途随机”，但这次有准确的坐标和频率，理论上能当成定向跳跃引擎用。
“通道频率匹配完成！能量注入！100%！跳！”
陈默死死抓住指挥席的扶手，闭上了眼。
轰！！！
这一次的跳跃，比被混沌巨兽撵着跑的那次还要猛烈！整个飞船发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要被无形的巨手捏碎！舷窗外不再是流光溢彩，而是变成了一片混乱的、仿佛打翻了调色盘一样的混沌色彩，剧烈的颠簸几乎要把人昨天的营养膏都晃出来。
这通道，年久失修啊！
不知过了多久，就在陈默感觉骨头都快散架的时候，飞船猛地一震，骤然恢复了平稳。
刺眼的阳光（或者说，类似阳光的恒星光芒）透过舷窗照射进来。
“成功了！我们出来了！”导航员带着哭腔的狂喜呐喊响彻舰桥。
主屏幕上，展现出一片陌生的、但充满了“生”气的星域。远方有明亮的恒星，近处有小行星带闪烁，更远处，甚至能看到一些隐隐约约的、像是人工航标的光点！
“星图匹配！确认位置！我们已经离开了‘遗忘坟场’，位于‘凯拉超星系团’边缘，L-7哨站星系附近！这里有一条古老的、但仍在使用的星际贸易航道！”导航员激动地汇报。
“万岁！”
“活下来了！”
整个飞船瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！压抑了太久的恐惧和绝望，在这一刻彻底释放！张猛抱着身边的队员使劲捶打，王虎瘫在椅子上傻笑，连塔克丝的电子眼都亮了几分。
陈默长长地、长长地舒了一口气，感觉浑身的力气都被抽空了，但一种巨大的喜悦和成就感充满了胸膛。他们做到了！从绝境中杀出了一条生路！
“立刻扫描周边环境！寻找最近的补给点或空间站！我们需要能源和维修！”陈默压下激动，下令。
很快，扫描结果出来。距离他们当前位置0.5光年外，有一个小型的、中立的星际贸易站——“十字路口哨站”。那里可以提供基础的燃料补给、飞船维修和情报交易。
“目标，‘十字路口哨站’！全速前进！”陈默大手一挥。
“希望号”拖着残破的身躯，朝着哨站的方向驶去。虽然依旧伤痕累累，但每个人的脸上都重新焕发了光彩。
几个小时后，“希望号”缓缓驶入“十字路口哨站”那简陋却让人倍感亲切的船坞。看着外面各种奇形怪状、但代表着“文明”和“秩序”的飞船，听着频道里传来的、各种口音的贸易交流声，陈默知道，他们终于回来了。
支付了昂贵的费用（用剩下的最后一点稀有材料抵扣）后，“希望号”开始了紧张的燃料加注和基础维修。陈默则带着王虎，踏上了哨站那充满油污和异星气息的金属走廊，准备去打探一下消息，看看他们离开的这段时间，外面发生了什么。
在哨站那嘈杂混乱的酒馆里，用几杯劣质合成酒精和一小块能量电池，他们从一个喝得醉醺醺的、长着鳞片的佣兵口中，听到了一个让他们头皮发炸的消息。
“……嗝…你们是刚从那鬼‘坟场’里爬出来的？命真大！最近…嗝…那边可不太平！听说好几拨人马都在往那儿凑…星尘贸易行剩下的那帮疯狗…还有一伙更吓人的、浑身冒黑烟的机械疙瘩…好像都在找什么东西…打得不可开交…嗝…说是…跟什么‘商人之王’的宝藏有关？”
陈默和王虎对视一眼，心中巨震。
星尘的残党？冒黑烟的机械疙瘩？是混沌单元？！他们竟然还在死寂之环那边活动？还在争夺？是为了那个遗迹？还是……为了他们？
消息很快传回“希望号”，刚刚放松下来的气氛瞬间再次紧绷。
陈默站在已经补充了部分能源、正在修复外壳的飞船旁，看着窗外繁忙而混乱的哨站星空，眼神变得深邃起来。
死里逃生，只是开始。他们带回来的秘密和招惹的敌人，注定了前路不会平静。
“塔克丝，尽快完成必要维修和补给。”
“猛子，让兄弟们保持警惕。”
“王虎，林平之，动用一切渠道，搜集所有关于星尘残党和‘黑烟机械’的情报！”
“我们休息不了多久了。”
他握紧了口袋里的【商人之契】和那几块静滞水晶。
新的风暴，已经在酝酿。而这一次，万界商会，不会再是任人宰割的猎物了。
（第90章，完）