“三日前，长阳县负责人传讯，说长阳县学来了个不简单的少年，可能是某些大势力培养的人才，我正好在州府游历，寻求突破的机会，便亲自前来查探。今日下午钱贵传讯，说您住进了丁字六号房，经常欺负人的李子彪三人异常安静，怀疑您身怀武功。我今夜前来试探，看您在钱贵床前，以为您对钱贵不利，想出手教训您。”
吴卫国恍然：原来是自己今日在宿舍的表现引起了怀疑。这钱贵果然不简单，观察如此细致。
“最近暗影楼接了哪些生意？可有关乎长阳县的？”
席影煞恭敬回答：“前几天，我们接了一单生意，调查税司刘能女儿突发怪病的原因。雇主很神秘，但出价很高。另外，县尉赵奎也曾通过钱贵联系，想请我们对付一个叫吴卫国的童生，但听说此人成了县案首，且有周县令关注，我们暂时没有接单，正在收集案首的信息，综合评价后才决定是否接单。”
吴卫国眼中寒光一闪：赵奎这厮，已经是我的奴隶了，竟没有跟我说这件事！好在暗影楼谨慎，没有立即行动。看来这赵奎表面顺从，内心还有小心思，得找机会再敲打敲打。
赵奎怎么还有对付我的心思？难道是奴役令还有漏洞？
“你可知我是谁？”吴卫国淡淡问道。
席影煞抬头仔细看了看吴卫国，犹豫道：“主人身手了得，但面容陌生...莫非是用了易容术？”
吴卫国抹去脸上的简易伪装，露出本来面目：“我便是吴卫国。”
席影煞大惊：“竟是吴案首！如此年轻就有暗劲后期修为！难怪钱贵说您不简单！”他随即惶恐道：“奴仆不知是主人，竟敢出手袭击，罪该万死！”
“不知者无罪。”吴卫国摆摆手，“从今往后，暗影楼由我接管。你继续担任楼主，但是，不接暗杀为民作主的好官，不接暗杀心地善良的富人。”
他顿了顿，继续道：“首先，停止对刘能女儿怪病的调查。其次，拒绝任何对我不利的委托，尽快将对我不利的客户名单给我。第三，今后以出卖情报为主，尽量不接杀人的单！”
“是！奴仆明白！”席影煞恭敬应道。
吴卫国沉思片刻，又道：“今日我与你交手之事，对外严格保密。钱贵那边，你找个合适理由解释，不要暴露我的身份和实力。以后你我就通过钱贵联系，他尚且不知我身份吧？”
“主人明鉴，钱贵只是猜测您可能是某些势力的人才，并不知您真实身份和实力。”
“很好。”吴卫国抬头看了看天色，月已西斜，即将天亮，“时间不早，我们该回去了。以后每旬第一日傍晚，让钱贵在他院门外留暗号联系，并且将信息放在院外偏僻角墙缝处，一个时辰后取回信。”
“谨遵主人令！”席影煞躬身道。
吴卫国施展轻功，向县城方向掠去。席影煞紧随其后，但保持一定距离，避免同时入城引人怀疑。
回到县学宿舍时，天已微明。吴卫国悄无声息地翻窗而入，见李子彪三人仍在酣睡，便和衣躺下，回想今夜惊险经历。
没想到偶然的夜探，竟收服了一个杀手组织。这暗影楼势力不大，但作为情报来源和暗中的刀，正合我意。更重要的是，通过与席影煞一战，自己成功突破到暗劲后期，实力大增。
“刘能、邱士能、钱贵...还有郭家族人。”吴卫国心中冷笑，“你们在明，我在暗。这场游戏，越来越有意思了。”
远处，刚刚回到藏身处的席影煞，褪下脸上的人皮面具，露出一张沧桑但棱角分明的脸。他望着县学的方向，眼神复杂：“年仅十四岁的暗劲后期，战斗中临阵突破，还有那诡异的内力吸收法和精神控制术，潜力无限...这吴卫国究竟是何方神圣？跟着他，或许真能让我突破化劲，甚至更高境界也有可能！”
两天后的下午，吴卫国想着堂兄弟们应该来到茶楼了，放学后便匆匆离开县学。
远远地，他就看到茶楼门口有三个熟悉的身影在焦急地张望——正是大伯家的吴兵、二伯家的吴壮和幺叔家的吴武。
其实他们昨晚就到了，但没见到吴卫国，也不知道该干什么。还好王小七机灵，看到他们带着头绳头花从老家来，猜到是吴卫国的堂兄弟，就安排他们在内院住下。
今天王小七已经从吴兵手中领了几批头绳头花在城中售卖。吴兵三兄弟见王小七他们挣了不少钱，心里痒痒的也想出去卖，但没有吴卫国的允许，加上第一次来县城，听父辈说城里地痞流氓专抢外地人，愣是没敢出门。
此刻见到吴卫国回来，三人顿时有了主心骨，一窝蜂围了上来。
“卫国哥，你可算回来了！”年纪最小的吴武最先开口，“我们在茶楼待着都快发霉了，看着王小七他们挣钱，我们也想出去卖头花！”
吴兵比较稳重，扯了扯吴武的衣袖：“别急，听卫国安排。”
吴卫国看着三个堂兄弟既期待又忐忑的样子，心里一暖。在这陌生的县城，血缘亲人总是让人感到亲切。
“哥几个别急，走，我先带你们去市场逛逛，熟悉熟悉环境。”吴卫国笑着拍拍三人的肩膀，“买些柴米油盐，以后你们就在茶楼后院自己开火做饭。”
四人来到市场，此时正是傍晚时分，市场上人山人海，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。吴兵三兄弟第一次见到这么热闹的场面，既害怕又好奇，紧紧跟在吴卫国身后，生怕走丢了。
吴卫国带着他们买了柴米油盐，称了萝卜白菜，还买了一条活蹦乱跳的草鱼。正要称肉时，吴兵连忙说：“卫国，不用买肉了，我们从老家带了几斤野猪肉来，省着点钱。”
吴卫国心里明白，这是伯叔们的心意，也是山里人朴实的性格——不轻易占人便宜。
回到茶楼后院，吴卫国亲自下厨，一边做菜一边给三个堂兄弟讲解：“看好了，这白菜要这么切，萝卜要这么炒，鱼要这么煎...做菜讲究火候和调味，差一点味道就不一样。”
他现代人的烹饪技巧加上对火候的精准把控，几道普通的家常菜做得香气四溢。
“开饭了！”吴卫国将最后一道红烧鱼端上桌。
兄弟四人围坐在一起，正准备动筷，王小七带着一个中年人走了进来。
“公子，这位就是我之前跟您提过的表叔，孙掌柜。”王小七恭敬地介绍道。
吴卫国打量了一下来人。这孙掌柜约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神中带着几分商人的精明，但眉宇间有一丝挥之不去的忧色，气质倒是不俗，看得出是见过世面的。
“孙掌柜请坐，一起用个便饭。”吴卫国起身相迎。
孙掌柜显然有些拘谨，连连摆手：“不敢不敢，东家先用饭，我在外面等候便是。”
吴卫国现代人的观念里没有那么多尊卑规矩，硬是拉他与王小七一起坐下：“来了就是客，添双筷子的事。正好尝尝我的手艺，给点意见。”
孙掌柜推辞不过，只好半推半就地坐下，但明显有些不自在。吴卫国给他夹了一筷子鱼，又舀了些炒白菜和萝卜丝。
孙掌柜起初只是客气地尝了一口，随即眼睛一亮，又赶紧尝了其他几样菜，脸上露出惊讶之色：“这...这白菜炒得清脆爽口，萝卜丝酸辣开胃，鱼肉鲜嫩入味...东家这手艺，比起州府大酒楼的名厨都不遑多让啊！”
吴卫国笑道：“都是些家常小菜，孙掌柜过奖了。”
“不不不，”孙掌柜连连摇头，“我孙明远以前在绸缎庄做二掌柜时，跟着东家也算见过世面，州府、县城的酒楼没少去。说句实话，很多大酒楼的菜，还真不如东家这几道家常菜有滋味！”
他越说越激动：“就凭东家这手艺，咱们酒楼要是开起来，绝对生意兴隆，财源广进！”
吴卫国心中暗笑，自己不过是用了些现代的烹饪技巧和调味方法，在这个调味品相对匮乏的世界，自然显得出众。
“孙掌柜觉得，若是由你来做这个酒楼掌柜，该如何经营？”吴卫国顺势问道。
孙明远放下筷子，正色道：“不瞒东家，我观察长阳县餐饮业已久。县城现有三家像样的酒楼，但菜品大多雷同，无非是些大鱼大肉，缺乏特色。若东家愿意将这几道菜的秘方传授给厨子，咱们酒楼必定能脱颖而出。”
他顿了顿，继续道：“而且我观东家这些堂兄弟，都是踏实肯干的人。若东家信得过，我可以带带他们，从跑堂做起，慢慢培养。”
吴卫国点点头，这孙明远确实有几分眼光，不仅看出了菜品的独特之处，还懂得人才培养。而且从他的言谈举止来看，确实有经商经验，不是那种只会夸夸其谈的人。
“孙掌柜对茶楼经营可有见解？”吴卫国继续考较。
“茶楼与酒楼不同，讲究的是雅致和氛围。”孙明远侃侃而谈，“长阳县现有两家茶楼，但都太过俗气，不是赌徒聚集就是些粗人喧哗。咱们可以走高端路线，布置雅致，提供些点心小吃，吸引文人墨客和商贾谈事。”
吴卫国心中已有七八分满意，但还是谨慎地问道：“听说孙掌柜之前的东家生意败落了，不知是何原因？”