柳林镇的午后，阳光懒洋洋地洒在河面上，泛起细碎的金光。陈小鱼和马胖并排坐在河边的老位置，鱼竿斜插在岸边，浮漂在水面随波轻荡，看似悠闲，气氛却有些微妙的紧张。马胖自从听了陈小鱼关于“老金沟”和“大新闻”的暗示后，就像打了鸡血，兴奋中又夹杂着掩饰不住的紧张，时不时东张西望，手里的路亚竿差点甩到陈小鱼头上。
“陈哥，你放心！”马胖压低声音，拍了拍身边那个鼓鼓囊囊的摄影包，“装备齐全！高倍长焦、夜视仪、运动相机……都是专业货！保证神不知鬼不觉，把那个什么老金沟拍个底朝天！”他顿了顿，又有点心虚地补充：“就是……咱能不能别靠太近？听说那地方挺邪乎，以前开矿死过不少人……”
陈小鱼没看他，目光盯着水面，声音平静：“没人让你去闯龙潭虎穴。你的任务，是在安全距离外，用你的长焦，看清那厂子外围的情况，特别是进出车辆、人员活动、还有……排水口。”他特意强调了“排水口”三个字。
“排水口？明白！找排污证据嘛！”马胖恍然大悟，随即又苦着脸，“可老金沟离这二十多里地呢，全是山路，我这身板……”他拍了拍自己圆滚滚的肚子。
“不用进山。”陈小鱼指了指河上游方向，“柳林河是顺流而下，老金沟的选矿厂就在上游支流岸边。我们沿着河往上游走，找个合适的高地，应该能用镜头够到厂区边缘。重点是观察，不是潜入。”
马胖松了口气，又来了精神：“这个我在行！搞侦查，设备是关键！陈哥，你看我这新买的迷彩网，往身上一披，跟环境融为一体……”
陈小鱼无奈地揉了揉眉心，开始怀疑自己这个决定是不是有点草率。但眼下，他确实需要马胖的设备和那份不知天高地厚的“热情”作为掩护和助力。
接下来的两天，两人开始了“野外勘探”。陈小鱼以“寻找新的写生角度和钓点”为名，带着马胖沿着柳林河向上游徒步。马胖全副武装，迷彩服、登山杖、大背包，像个要去敌后渗透的特种兵，引得沿途偶遇的村民纷纷侧目。陈小鱼则依旧是那副沉默寡言的“画家”模样，背着画夹和简单的钓具。
路越走越荒，手机信号时有时无。河岸两侧的山势逐渐陡峭，林木也变得茂密阴森。空气中那股若有若无的、混合着硫磺和金属的刺鼻气味，似乎越来越明显。根据地图和河流走向，他们判断已经接近老金沟流域。
第三天下午，他们在一处可以俯瞰河流转弯的高地找到了理想位置。这里视野开阔，透过马胖的高倍望远镜，可以隐约看到对岸山坡上那片依山而建的、锈迹斑斑的厂房轮廓——正是废弃的老金沟选矿厂。厂区静悄悄的，看不到人影，也听不到机器声，仿佛真的被时间遗忘。
“好像……没啥动静啊？”马胖调整着焦距，嘀咕道，“就是个破厂子嘛。”
陈小鱼没说话，举起自己的望远镜，仔细观察。厂区确实破败，大部分建筑屋顶坍塌，窗户破损。但有几处细节引起了他的注意：厂区边缘靠近河岸的地方，有一个新建的、厚重混凝土结构，像是加固过的排水口或泵站，与周围的破败格格不入；通往厂区的土路，虽然杂草丛生，但中间的车辙印却显得比较新，似乎近期有车辆进出；最重要的是，在厂区后方山坳里，隐约能看到一些颜色较新的蓝色活动板房顶，以及……一小片地面没有植被，像是经常有车辆碾压。
“把长焦架上，重点拍那个新建的排水口，还有后面山坳里的板房区域。”陈小鱼低声指示。
马胖立刻来了精神，架起三脚架和长焦镜头，像狙击手一样趴下，开始“作业”。相机的快门声在寂静的山林中轻微作响。
“啧，这排水口修得挺结实啊，不像废弃的样子……咦？陈哥，你快看！”马胖突然压低声音惊呼，把相机屏幕转向陈小鱼。
放大的画面里，可以看到那个混凝土排水口下方，河岸边的岩石上，附着着一片不正常的、五彩斑斓的油污带，在阳光下反射着诡异的光。而排水口内侧的阴暗处，似乎还有一根不易察觉的、较新的管道延伸出来，直接探入河水中。
“偷偷排污？”马胖兴奋地猜测。
陈小鱼眉头紧锁。这迹象确实可疑。但更让他不安的是山坳里的板房。那里太隐蔽了，如果是简单的看守，没必要在这种地方建板房。
“能再拉近点，看看板房那边吗？”陈小鱼问。
马胖调整焦距，镜头推向山坳。画面有些模糊，但还是能看清板房大概有四五间，门口空地上停着两辆……越野摩托车？旁边似乎还有些杂物堆。
“好像有人住？养狗的？”马胖猜测。
就在这时，镜头里，一个穿着深色衣服的人影从一间板房里走出来，伸了个懒腰，然后走到空地边缘，似乎……朝着他们这个方向望了一眼！
马胖吓得手一抖，镜头晃了一下。“我靠！不会被发现了吧？”
陈小鱼心中一凛，立刻按下马胖的脑袋：“别动！收设备！慢慢后退！”
两人屏住呼吸，匍匐着向后缩进灌木丛深处。陈小鱼的心跳得厉害。距离这么远，对方不可能看到他们，但那种被窥视的感觉，以及对方出现在那个隐蔽位置的突兀感，都透着诡异。那绝不是普通的看守或流浪汉。
他们在灌木丛里潜伏了半个多小时，确认对面没有进一步动静后，才小心翼翼地原路撤回。下山的路显得格外漫长，每一步都感觉背后有眼睛盯着。
回到旅社，已是傍晚。马胖惊魂未定，灌了好几口水才缓过来：“陈哥，那地方邪门！肯定有鬼！咱们是不是捅马蜂窝了？”
陈小鱼没回答，反复看着相机里拍到的模糊照片。排水口的油污，山坳的板房和神秘人影……这些碎片拼凑起来，老金沟绝非简单的“废弃”二字可以概括。那里很可能是一个伪装成废墟的、仍在运作的非法据点，进行着不可告人的勾当，而且戒备森严。
“照片备份，相机里的原件删除。”陈小鱼冷静地吩咐，“这几天别再往那边跑，也别跟任何人提今天的事。”
马胖连连点头：“明白明白！我可不想再被无人机打下来！”
晚上，陈小鱼躺在床上，毫无睡意。老金沟的阴影如同实质，压在他的心头。严局的消息没错，那里是真正的毒瘤。但对方显然也极其警惕，甚至可能已经察觉到了他们的窥探。下一步怎么办？继续监视？风险太大。等待严局的指令？遥遥无期。
他想起白天那个排水口和油污带。或许……可以从河流本身入手？如果老金沟在偷偷排污，污染物必然会进入柳林河，顺流而下。在下游合适的地点取样检测，或许能拿到更直接的证据，而且风险小得多。
这个想法让他看到了一线曙光。钓鱼佬的优势，不就在于对水情的熟悉和接近水体的便利吗？
第二天，陈小鱼开始有意识地在柳林河下游不同河段“钓鱼”，重点选择水流平缓、容易沉积的洄水湾。他悄悄用随身携带的简易水质测试纸检测ph值和重金属离子，并偷偷用小型取样瓶采集水样和底泥。为了不引起怀疑，他拉上了对水质变化同样敏感的老柳头。
“怪事，”老柳头看着测试纸变色的范围，咂咂嘴，“今年这河水的味儿是不太对，ph值好像也比往年低点？难道真是上游那些厂子闹的？”
陈小鱼不动声色：“可能吧。柳叔，您觉着，哪段河湾的底泥颜色最不对劲？”
在老柳头这个“活地图”的指点下，陈小鱼在下游一处远离村镇、水流极缓的河湾底部，果然采集到了颜色深黑、带有浓重化学气味的底泥样本。他小心封存好，这是可能的关键证据。
然而，就在他以为找到新方向时，危险再次悄然而至。这天他回到旅社，胡大姐神色紧张地把他拉到一边：“陈画家，今天下午又有人来找你！说是县里搞旅游资源普查的，问东问西的，还特意问你平时都去哪钓鱼画画……我看那两人，不像好人！”
陈小鱼心里一沉。对方果然没放松对他的调查。柳林镇这个临时避风港，已经四面漏风。他必须尽快拿到更有力的证据，然后……离开这里。
夜幕降临，陈小鱼将采集到的水样和底泥样本妥善藏好。他看着窗外漆黑的夜色，仿佛能看到上游老金沟方向那隐藏的罪恶阴影。钓鱼竿静静地靠在墙角，仿佛在等待下一次出击。这一次，他要钓的，不再是水下的鱼，而是那条隐藏在岸上、毒害河流的更大的“毒鱼”。只是，鱼饵已经放下，收竿之时，是满载而归，还是竿折线断？答案，或许就藏在接下来暗流汹涌的每一步里。